结束对南疆的进军已是箭在弦上。

就在这时英国以“调停”为名妄图阻止左宗棠大军收复南疆的正义行动。英国驻华公使威妥玛向李鸿章表示英国愿出面“调停”中国与阿古柏的关系阿古柏“作为属国只隶版图不必朝贡”2。随后英国又向总理衙门正式提出这一荒谬主张。左宗棠得知这个情况后极为愤慨地说：“帕夏（即阿古柏）窃据南八城及吐鲁番”为“中外共知”而威妥玛却故意“称为喀王”“若不知吐鲁番、南八城为我疆土帕夏为我贼也”其卑劣的目的不过是“图保其印度腴疆”而已1。针对李鸿章“专一示弱”的做法他义正词严地向总理衙门表示：阿古柏“为我必讨之贼”“战阵之事权在主兵之人”非他人所参与亦“无须英人代为过虑也”。左宗棠的坚定态度挫败了英国的“调停”阴谋从而为第二战役铺平了道路。

收复新疆的第二战役是整个进军中的关键战役。阿古柏利用天山关隘重点设防于达坂城并由他的儿子和亲信防守吐鲁番和托克逊。三者互为犄角是阿古柏顽抗的希望所在。

光绪三年（1877）三月在避开了冰雪封山的冬季之后根据左宗棠“分道并规”的部署刘锦棠部从乌鲁木齐往南翻过天山向达坂城和托克逊挺进；张曜从哈密往西先屯盐池；徐占彪从巴里坤往西在盐池与张曜会合后再往西向七克腾木和辟展（鄯善）前进。三军最后会师吐鲁番。初三日（4月16日）刘锦棠军向达坂城起进攻初七日“歼尽守城之寇杀尽外援之寇”一举攻克了达坂。初九日徐占彪军与张曜部前锋会师攻占了辟展。接着进攻吐鲁番。十三日刘锦棠的援军也已赶到于是在一天之内连克吐鲁番满汉二城。这一天刘锦棠部还收复了重镇托克逊。

关键性的第二战役不到半个月即胜利结束。三城全克歼灭阿古柏主力1万余人打开了通向南八城的门户为直捣阿古柏的老巢创造了极为有利的条件。

在西征军摧枯拉朽的打击下阿古柏走投无路服毒自杀。阿古柏之死又引起了反动集团更严重的内讧。阿古柏的小儿子海古拉与大儿子伯克胡里火并被伯克胡里打死。许多人见大势已去纷纷作鸟兽散。在这种形势下2《左文襄公全集·奏稿》卷46第36页。

1《李文忠公全书·译署函稿》卷6第28页。

继续进兵彻底摧毁阿古柏集团已经是指日可待的事了。但这时狡猾的英国再度登场。它通过中国驻英公使郭嵩焘要求中国允许阿古柏反动政权保留喀什噶尔数城“使可立国”。不久英国代办傅磊斯又向总理衙门转告三项无理要求：“（一）阿古柏承认中国为上国命使臣入贡；（二）中国与喀什噶尔将地界划清；（三）两边议合后永远和好。”2显然直到这时英国仍想通过“议和”、“划界”的阴谋分裂中国领土保存阿古柏集团的政权。李鸿章也再次出来为英国帮腔。他讽刺说：“左帅新复吐鲁番、托克逊等城自谓南路折■可下朝廷日盼捷书催协饷如星火更无以雅可刊（阿古柏）投诚之说进者。然将来势必旋得旋失功不覆过。”1左宗棠面对这些压力仍然寸步不让。他反驳说：收复吐鲁番等地后“逆夷震慑异常”“此时机有可乘乃为画地缩守之策何以固边圉而示强邻？异时追咎贻误之人老臣不能任也”2。对于英国的阴谋他严正指出：英人要别人“立国则割英地与之或即割印度与之可也”“何为索我腴地以示恩？”他告诉刘锦棠如遇英国遣说客去啰嗦则以“我奉令致讨侵占吾宇之贼以复我旧土为词别事不敢干预。如欲议别事请赴肃州大营！”3他的凛然正气既打击了英国又回击了李鸿章从而又一次粉碎了英国的阴谋。光绪三年八月收复新疆的第三战役开始了。这一战役的目标是全部收复南疆彻底消灭阿古柏集团。刘锦棠率西征军各部从吐鲁番、托克逊出兵分两路在不到两个多月的时间里长驱近2ooo里全部收复了南疆的东四城——喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什及附近各城镇。接着又以破竹之势于十二月攻克了喀什噶尔、叶尔羌、英吉莎尔、和田西四城并穷追狼狈逃窜的伯克胡里等人。但俄国却居心叵测地把这些残渣余孽收留下来拒不交出。这时新疆已是冰雪世界左宗棠西征大军不顾断指裂肤之痛勇往直前为祖国建立了卓越的功勋。新疆除了伊犁地区以外又重新回到了祖国的怀抱。清廷晋封左宗棠二等侯爵以为奖励。

左宗棠督军讨伐阿古柏反映了全国人民特别是新疆各族人民的共同意志受到新疆各族人民热烈的拥护和支持。在整个进军新疆的过程中各地各族人民或为向导或随同攻伐积极支持清军。正是这个最重要的因素为左宗棠提供了广阔的舞台使他能够凭借这个舞台导演出有声有色、威武雄壮的活剧。

同时也应该肯定在整个收复新疆的斗争中左宗棠的个人作用也是突出的。他不仅在政治上有力地粉碎了英、俄两国的政治阴谋在政策上采取了有利于团结新疆各族人民共同对敌的方针在物质供应上解决了“兵、饷、粮、运”四大困难；而且在军事指导上也十分出色。除了制订“先北后南”的正确的战略部署外他还巧妙地运用了“缓进战”的原则。在用兵新疆的3年中真正作战的时间不过4个来月其他大部分时间都用于物质准备选择战机对敌人的动态进行周密的研究和计算。他的用兵的确达到了“运用之妙存乎一心”的境地。

当左宗棠的军队收复南疆各地消灭了阿古柏集团后进一步从俄国手2《左文襄公全集·书牍》卷17第31页。

1《清季外交史料》（光绪朝）卷11第32页。

2《李文忠公全书·朋僚函稿》卷17第13页。

3《左文襄公全集·书牍》卷18第48页。

中收复伊犁的问题便提到议事日程上了。俄国虽然失掉了可以霸占伊犁的借口但仍然千方百计地拖延。光绪四年（1878）清廷不得不派专使崇厚到俄国谈判。昏庸无能的崇厚堕入了俄国精心设计的圈套未经请示清廷就擅自签订了出卖大量权益而仅仅收回一座空城的《里瓦几亚条约》。消息传来举国震怒要求杀崇厚“以伸公愤”。左宗棠也接连上书痛陈此约