在太平军久攻长沙不下毅然撤围北上后左宗棠又协助张亮基训练兵丁、整饬吏治并对响应太平军的广大群众进行报复。他以“先决策”镇压浏阳秘密会党“征义堂”有功升用直隶州同知。

不久张亮基调任湖广总督左宗棠随往湖北与江忠源等一起抗拒太平军的西征。后张亮基又调任山东巡抚左宗棠不愿随往而在新任湖南巡抚骆秉章的幕中一连干了6年。

从咸丰四年（1854）至咸丰九年（1859）左宗棠的主要活动是为清皇朝坚守湖南。当时的湖南是曾国藩湘军的源地是支持东南五省反动力量的重要基地。在湘军已经倾巢出省镇压太平军而湖南又受到来自邻边各省和本省农民起义军不断冲击的形势下左宗棠既要为出省的湘军筹办粮饷、船炮、军械又要设法抵挡纷至沓来的打击确是不遗余力费尽心机。左宗棠在湖南所显示的才干为统治阶级所赏识。潘祖荫说：“国家不1《左文襄公全集·年谱》卷1。

2《致贺蔗农先生》《左文襄公全集·书牍》卷1。

3《复胡润之书》《左文襄公全集·书牍》卷1。

1《左文襄公全集·书牍》卷1。

2《与贺仲肃》《左文襄公全集·书牍》卷1。

可一日无湖南湖南不可一日无左宗棠。”连最高统治者咸丰帝也特意“垂询及之”。左宗棠对咸丰帝的“特达之知”刻骨铭心感激涕零。

咸丰六年（1856）左宗棠以接济曾国藩军饷攻占武昌有功“诏以兵部郎中用赏赐花翎”不久又加四品卿衔3。正当他得到咸丰帝的青睐飞腾有望之时却突然被湖广总督官文奏劾几遭不测。虽由于胡林翼、曾国藩、潘祖荫等人的力争才免于一死但不得不退出骆幕。统治阶级内部的倾轧使左宗棠初次尝到“世网之险”。他知道即“匿影深山”也不一定能躲过对方再下毒手因此转而投靠为他脱险出过力的曾国藩。

3胡林翼：《启程晴峰制军》《胡文忠公遗集》卷54。

第三节参与镇压太平天国咸丰十年（186o）六月左宗棠奉诏命以四品京堂从曾国藩治军。他招募了5ooo人组成了“楚军”这就是左系湘军的。

左宗棠这次因祸而投靠曾国藩是他经历中的一个转折。过去8年他虽然倍受重用名声不小然而充其量也不过是一个高级师爷而已；而这一来却真正成了一员拥兵带队、手握实权的将领。以后正是凭着这一资本他的权力越来越大以至与曾国藩等并驾齐驱成为同治年间的“中兴名臣”。“楚军”组成后在长沙金盆岭练军。年底由江北战场西进的李秀成大军包围了曾国藩指挥机关所在地——安徽祁门。曾国藩惊恐万状四处呼救。于是左宗棠不得不率领刚刚练成的楚军出湘进入江西在皖、赣交界的德兴、婺源一带与太平军交锋。这一地区是曾国藩大营的粮道已被太平军拦腰切断。左宗棠的任务就是要打通这一粮道“严防大营后路”以解曾国藩之围。他知道初次出阵的成败关系今后的命运因此势在必争。而太平军方面由于李秀成对救援安庆并不积极与湘军稍一接触后就绕过祁门过浙江入江西招兵去了。因而左宗棠得以比较顺利地占领了德兴、婺源接着又在东平、鄱阳击败了准备深入江西腹地的侍王李世贤部从而打通了曾国藩大营的后路。清廷为对左宗棠表示嘉奖命其帮办江南军务并授太常寺卿。

咸丰十一年（1861）十一月底从湖北回师的李秀成与李世贤会合一举攻克浙江省会杭州。浙江巡抚王有龄自缢清廷大震。这时曾国藩虽受命节制浙江军事但他占领安庆之后正集中力量进犯天京无暇顾及故一再推荐左宗棠去收拾残局。于是清廷任命左宗棠为浙江巡抚。

同治元年（1862）春左宗棠率军自江西入浙。这时清廷多次令他率兵进驻清军在浙西的唯一据点衢州城并迅拿下金华、杭州。但左宗棠是十分谨慎的他知道在当时的形势下要马上进攻金华、杭州固然是“痴人说梦”就是进入衢州城也十分危险。因为太平军“每遇坚城必取远势包围待其自困而后陷之”必须“避长围防后路先为自固之计”1。于是他决定采取“置于四旁渐进中央”的策略先不入衢城而是分兵拔除赣、皖边境的太平军据点扫清后路步步为营逐渐往前推进；然后避开坚城从侧路进攻杭州。在英勇善战的太平军面前他的如意算盘实现得并不顺利。直到同治二年（1863）初左军虽然竭尽全力但仍然停滞在龙游、汤溪、兰溪一带进展缓慢。但后来太平军整个战局逐渐恶化外国侵略者公开与清军联合并在浙东开辟了第二战场攻占了宁波因而浙西战场的太平军内部生动摇出现了火并、叛变。而这一切都被左宗棠乘机利用采取各个击破的策略攻占了处州、严州和龙、汤、兰三城并进一步占领了金华军锋直逼杭州。接着这时已是闽浙总督的左宗棠派蒋益澧率军进攻“为杭州锁钥”的重镇富阳。坚守此城的太平天国康王汪海洋在富阳、新城之间大破蒋军。左宗棠急于事功在久攻不克的情况下竟不惜“兼募外助之攻”1。同治二年八月左宗棠军与法人德克碑率领的15oo人“常捷军”勾结在一起向富阳再度起攻势。德克碑以重炮轰城终于夺1《清史稿》卷412《左宗棠》。

1《左文襄公全集·奏稿》卷1。

取了富阳。

攻占富阳后左宗棠兵分两路：一路由蒋益澧等率领直驱杭州；一路由魏喻义、康国器率领进犯余杭。在左军的围困下杭州城内弹尽粮绝。同治三年（1864）二月太平天国听王陈炳文突围出走比王钱桂仁投降杭州陷落。余杭汪海洋弃城北走也为左军所占。六月曾国藩率领的湘军攻陷了天京。轰轰烈烈的太平天国农民起义终于被血腥地镇压下去。清廷论功行赏左宗棠被封为一等恪靖伯。

但是太平天国的战斗并未结束。在天京失陷后突围的各支部队分别转战江西、福建、广东各地继续坚持斗争。清廷授权左宗棠节制福建、江西、广东三省的清军策划最后消灭太平军的余部。同治四年底（1866年1月）在左宗棠的统一部署下闽、浙、赣、粤的清军合围汪海洋的最后据点——广东的嘉应州。汪海洋、谭体元壮烈牺牲长江以南太平军的英勇斗争至此方才结束。同治五年（1866）元月