彼此各有胜负但总的形势对湘军是不利的不仅长江中游三大据点都在太平军手里而且太平军还控制了从武昌到镇江之间所有沿岸的城镇；安徽、江西、湖北东部以及江苏部分地区也都为太平天国所有。

然而不久“天京事变”爆形势急转直下。曾国藩带领湘军趁机反攻。咸丰六年十一月二十二日（1856年12月19日）湖北湘军胡林翼、杨载福等攻陷武昌。咸丰七年九月初九日（1857年1o月26日）湘军攻陷湖口被阻隔3年之湘军水师彭玉麟部与杨载福部在外江会合。

在此期间自咸丰七年二月到八年六月的一年四个月时间里曾国藩因丁父忧回原籍守制。他与清廷的矛盾也通过三四年来战事的进展而有所增长。以咸丰帝为的清朝统治集团对于曾国藩本来就怀有疑虑始终都仅赐给他空头衔而不予以实权使他感到处处都有阻力。他曾向咸丰帝提出至少授给他以巡抚职务以便于办理军务调动粮饷等但没有获得同意而让他继续“在籍守制”。到咸丰八年元月由于胡林翼、骆秉章先后奏请他统兵援浙他才再度出山。

经过几年来与地方官吏和清廷的交涉折冲又经过一年多来在原籍守制期间的反思再度出山的曾国藩变得老练圆滑了。此后的曾国藩与清廷及与地方官吏的关系渐趋于合拍他的职权地位也随着形势变化展而不断有所提高。

太平天国的实力由于领导集团的内讧而大为削弱使总的形势大有利于清廷但就湘军与太平军的较量来看在咸丰八年至十年的两三年间则仍有起伏。咸丰八年四月湘军李续宾等会同水师杨岳斌（即杨载福）、彭玉麟联合攻下九江太平军一万七千余人死难长江中游第二据点又为湘军所得。但同年十月三河镇之战李续宾所部湘军精锐6ooo为陈玉成、李秀成联军全歼湘军悍将李续宾等被击毙给曾国藩及其湘军集团打击之大不亚于咸丰四年冬湖口、九江曾国藩座船被俘获之役“不特大局顿坏而吾邑士气亦为不扬”3。

咸丰九年（1859）石达开部太平军拟行入川骆秉章与胡林翼计议通过湖广总督官文奏请清廷派曾国藩入川布置以确保湖北饷源而乘机为曾谋得川督。咸丰帝虽下令调派曾国藩率军入川却无意授他以四川地方实权因而胡林翼等又合计将曾国藩留驻湖北共谋进军安徽。此后曾国藩便以攻取安庆作为湘军的战略重点和当务之急把安庆之战看作是“目前关系淮南之全局将来即为克复金陵之张本”来考虑1。

曾国藩进攻安庆采取围城打援的策略。他以稳扎稳打、步步为营的战术实行力取上游逐渐及于下游也就是先取安徽再及于江、浙的方针始终坚定不移。即使是咸丰十年春夏之间江南大营再次解围和春、张国樑兵败身死苏常危急咸丰帝一再催促曾国藩率湘军东下支援他都拒不从命安然不动。咸丰帝万不得已只好赐曾国藩以兵部尚书衔署理两江总督并连下谕旨令他撤安庆之围驰援苏常。他也还是奏称“自古平江南之贼必踞上游之势建瓴而下乃能成功”2坚持原来的观点。最后清廷不得不同意他的意见。由于坚持先打安庆再及江南的战略方针在此后安庆攻陷后湘军在围攻天京上拥有更加有利的形势。

但是太平天国晚期洪秀全重用洪仁玕\辅以陈玉成、李秀成二人的善于带兵和富于实战经验使曾国藩的战略意图不可能轻易实现而且经常陷于困境。咸丰十年夏至十一年初夏曾国藩坐镇祁门近1年调兵遣将与太3同上书第4页。

1《复刘霞仙》《曾文正公全集·书札》卷7第23页。

2《曾文正公全集·奏稿》卷11第44页。

平军争夺皖南。在十年十月和十一年四月曾国藩就曾先后两次因太平军李秀成和李世贤分别率部逼近而惊慌万状两次都写了遗嘱安排后事只是因为太平军没有进一步进攻而使之度过了危机。事后他还心有余悸再不敢身临前线指挥作战了。

安庆经过长期的围困于咸丰十一年八月初一日（1861年9月15日）

终于被湘军曾国荃等部攻陷。在曾国藩支持下曾国荃纵兵杀掠乘机大横财。

安庆的失陷使天京失去重要的屏障。太平军从此居于守势湘军与太平军的主要战场也由安徽转移到江苏。

咸丰十一年七月咸丰帝死于热河避暑山庄。这年十月慈禧太后依靠帝国主义的支持与恭亲王奕动了“辛酉政变”夺取了政权。为了尽快镇压太平天国等农民起义慈禧太后任命曾国藩管辖苏、赣、皖、浙四省军事自巡抚、提、镇以下文武各官皆归节制；同治元年（1862）更加以两江总督、协办大学士官衔。这时曾国藩渴望多年的宿愿得以实现军、政、财大权一手在握积极性也大为提高从而加紧对苏南、浙江进兵为最终攻取天京作好布防。在他的支持下曾国荃部湘军包揽了对天京的围攻。同治三年六月十六日（1864年7月19日）天京沦陷曾国荃部抢得了镇压太平天国的头功并纵兵对天京大肆掳掠烧杀。清廷论功行赏曾国藩赏加太子太保衔赐一等侯爵世袭罔替赏戴双眼花翎。曾国荃赏加太子少保衔赐一等伯爵其余湘军将领也都赏赐有加。

在慈禧太后把持下的清廷对曾国藩虽然委以重任并给予实权但实际上还是很不放心的。特别是在曾国荃进兵雨花台以后湘军自数万增至十余万人曾氏兄弟手握重兵对清廷不能不是一大威胁因而清廷对曾国藩的态度便有所改变不像以前那样支持了。曾国藩凭其多年的政治经验意识到要保存性命只有退让。于是在攻陷天京后便主动提出裁撤湘军和为曾国荃代请回籍养病以消除清廷的疑虑。具体办法是裁撤他所直接统率的湘军主力二万五千名但保留后建的淮军以“御寇”；曾国荃辞去浙江巡抚的职务。对于曾国藩的自释兵权和曾国荃引疾自请开缺清廷很快便予以批准。第五节从主张抵抗到外敦“和好”

当曾国藩正率领湘军与太平军激烈搏斗期间生了英法联军侵华的第二次鸦片战争。这时曾国藩在对