月间李秀成等奉命回援天京他从金山渡江进攻高资清军营盘清军主帅吉尔杭阿自杀。九华山一带清营七八十座因军中无主全部溃败。李秀成乘胜追击在丹徒又击溃清将张国梁所部。至此镇江周围的清军全被打垮镇江之围遂解。

镇江的解围为杨秀清计破江南大营创造了条件。李秀成和陈玉成奉命回师南京。咸丰六年五月（1856年6月）李秀成、陈玉成等配合石达开等部通力合作大破向荣盘踞达三年多的江南大营。几年之中李秀成从一个普通士兵成为一个有作为的将领时势使英雄人物脱颖而出。

第二节被封忠王破江南大营之后李秀成等奉命率兵东进接连攻占句容、丹阳迫使由天京败退下来的向荣“自缢而死”。两个多月后即八月初四日（9月2日）韦昌辉、秦日纲、陈承瑢袭杀东王杨秀清并借机扩大事态杀东王所部连同家眷2万多人。洪秀全在石达开和天京军民的支持下诛杀韦昌辉、秦日纲、陈承瑢。石达开奉诏进京辅政被天京臣民称为“义王”。但是洪秀全对石达开信用不专并有意重用其兄洪仁达、洪仁钳制石达开。咸丰七年五月（1857年6月）石达开被迫离京出走带走精兵2o多万人使太平天国一时出现“国中无将朝中无人”的危局。

当时太平天国占领区有点力量并能带兵作战的将领只有李秀成和陈玉成天京叛乱时李秀成在句容一带驻守。咸丰七年（1857）初李秀成联合捻军在安徽霍邱、颍上取得了胜利又和陈玉成大捷于安徽桐城占领六安。石达开出走之后镇江被清军围困粮食几乎断绝每天只能给士兵米二两八钱有的只好以芦根、野菜充饥镇江军民面临着覆灭的危险。洪秀全求救于石达开石达开不理睬只好调李秀成下救镇江。李秀成奉命率领一支精兵攻入镇江救出城中兄弟。这一举动对天京军民起了极大的鼓舞作用李秀成的声誉也由此而提高。此后不久大约在咸丰七年（1857）冬洪秀全自任军师并选李秀成和陈玉成、蒙得恩、李世贤等出来助国李秀成任副掌率“提兵符令”。

李秀成手中有了权很想干一番事业但当时朝中政事不一人心慌乱无从着手。经过再三考虑他认为只有整肃朝规才能改变人心慌乱的局面。于是他下决心冒死直谏希望通过说服洪秀全来施行自己的治国之道。正如他在“自述”中说的是“尽心力而奏谏恳我主择才而用定制恤民申严法令肃整朝纲明正赏罚依古制而惠四方求主礼而恤下宽刑以待万方轻世人粮税仍重用于翼王不用安、福王”。这是李秀成向洪秀全提出的施政纲领。中心思想是“申严法令整肃朝纲”希望建立一个圣君贤相的天朝恢复杨秀清执政时律法森严、国政划一的局面。但是洪秀全却报以极大的不满李秀成因此而罢官。但李秀成出于维护太平天国的事业把个人得失置于度外再次写了奏章“将天下大势情形并陈奏谏之来历”。李秀成在进谏之前先将奏本交大臣传阅转奏。在合朝文武大臣的支持下洪秀全才重新恢复李秀成的职务削除安、福王的爵位并派人携金牌一道及合朝文武签名的表章要求石达开回天京共秉朝政。尽管石达开没有回来但李秀成的据理力争洪秀全还是采纳了一部分意见的。随后不久太平天国恢复了五军主将制陈玉成被封为前军主将李秀成为后军主将李世贤为左军主将韦志俊为右军主将蒙得恩为中军主将。这个班子的建立使动乱之后的太平天国才“稍可自立”。

但是韦昌辉叛乱和石达开出走对太平天国的打击是十分严重的留在太平天国占领区的太平军大多是老弱病残无战斗力清军乘机对太平天国各占领区动猛烈进攻军事重镇频频失守。湖北的武昌安徽的庐州、巢县、和州江西的袁州、临江、九江等都先后被清军攻占曾国藩扬言“金陵指日可克”1。

1《向荣奏稿》卷1《太平天国》第8册神州国光社1952年版第571页。在这种极端困难的形势下李秀成从被动中看到主动他对太平天国的形势作了认真分析对敌我双方的形势作了乐观估计。他指出清军“好勇而心不齐”取胜是暂时的现象太平军虽然暂时处于劣势却还存在着许多有利条件。李秀成认为“上有皖省无为、巢县、芜湖有东西梁山之固有和州之屯粮又有两浦之通即使被德帅（德兴阿）攻破两浦尚有和州之上未动京中兼有余粮”。“粮米丰足件件有余虽京兵少有粮有余而各肯战因而坚稳也”1。从两军的态势看李秀成坚信天京仍然是“坚稳”的因太平军人马虽少但士兵“肯战”。李秀成并不悲观他认为只要把现有的部队积极调动起来集中兵力打击敌军太平军是有可能重整旗鼓的。作为一个优秀将领他能够在不利条件下去寻找有利因素有了这样一个充满信心的估计他就有可能去找到最有利的时机和最可行的计策来战胜强大的敌军。这一点是李秀成的杰出之处也是他能够援救危局的极为宝贵的条件。

咸丰八年二月（1858年4月）李秀成为克服天京的被动局面决定亲自出京到外围扩大兵员伺机回救天京。李秀成一到安徽就连克昭关、和州、滁州、全椒等地颇有旗开得胜之势。但这些胜利都还不能给清军造成威胁为了从根本上扭转战局李秀成意识到必须集中兵力协同作战才能打击敌人有生力量。为此他一面在皖北联合捻军作战一面和陈玉成等将领在枞阳召开了紧急军事会议决定“各誓一心订约会战”各路兵马共同负起解天京之围和消灭敌人有生力量的任务。根据会议决定陈玉成立即从鄂、皖撤兵东进由潜山过舒城破庐州；吴如孝部联合捻军龚得澍部攻打梁园、定远；李秀成则由全椒“整队领人马到滁州”。李秀成在乌衣和陈玉成部会合截击清军德兴阿、胜保所部一举歼敌4ooo余人。陈、李联军第二天又在江浦小店歼灭来援清军冯子材部5ooo余人随后又攻克浦口太平军士气大振。李秀成说：太平军在乌衣、小店歼灭清军之后“顺势下浦口陈玉