在清朝和外国侵略者的联合进攻下不能不陷于失败。

后期太平天国虽曾取得占领苏南、浙江大部分地区的胜利但好景不长自同治二年（1863）后又相继丧失而后天京被曾国藩直接指挥的曾国荃军包围。在形势逆转并且日趋严重的情况下李秀成建议“让城别走”即放弃天京经江西、湖北与在西北的太平军会合另图展。“这确是当时太平天国唯一的救亡良策”3但洪秀全坚持死守南京。城中被困缺粮饿死者日增洪秀全命“合城俱食甜露可以养生”。甜露是旧约圣经神话中上帝从天降下的一种食物洪秀全这里所指的是一种草。他自己久食此草因而得病于太平天国甲子十四年四月十九日（同治三年四月十九日1864年5月24日）去世。十多天后天京城破太平天国灭亡。

洪秀全和太平天国的失败标志着中国旧式农民革命的终结。

3李秀成自述语。见罗尔纲著：《李秀成自述原稿注》第222页。

第四章李秀成李秀成原名以文生于清道光三年（1823）广西梧州府藤县宁凤乡五十七都长恭里新旺村人。父李世高母6氏。李秀成家庭贫苦属于农村中的“半无产者”他在“自述”中说：“家中之苦度日不能度月格难种山帮工就食。”李秀成说“自幼时八、九、十岁之间随舅父读书”。念了3年私塾就因“家贫不能多读”。辍学之后曾经在私塾里帮过工。大约在道光二十八年（1848）左右冯云山在桂平紫荆山一带组织的拜上帝教已经传播到藤县。李秀成由于生活贫困深受地主阶级的压迫、剥削对拜上帝教宣传普天之下皆为上帝赤子的平等思想很容易接受便加入了拜上帝教是拜上帝教的虔诚信徒。他在“自述”中说过：洪秀全“劝世人敬拜上帝劝人修善若云世人肯拜上帝者无灾无难不拜上帝者蛇虎伤人”。李秀成加入拜上帝教主要是从善良的愿望出赞赏拜上帝教的平等思想和劝人为善。所以他“自拜上帝之后秋毫不敢有犯一味虔信总怕蛇虎伤人”。

金田起义之后咸丰元年八月（1851年9月）太平军进军永安州途中萧朝贵、韦昌辉率部在李秀成家乡驻扎李秀成被卷进革命的洪流。后来他在谈到这段历史时说他是“被团练之逼故而迷迷而来”。又说“乡下之人不知远路行百十里外不悉回头”。说明他参加革命时对革命的意义认识还不是十分清楚。不过他从只怕蛇虎伤人而恪守教义到拿起大刀、梭标闹革命从一个普通农民变成了太平天国的战士这是他一生不平凡历程的开始。

第一节从战士到将领从广西到金陵李秀成从一个普通的太平军战士逐步成长为一个有觉悟有才能的军事将领。他在“自述”中说：“一路自粤西而来前之内政俱不经我手。”咸丰三年二月（1853年3月）太平军攻克南京之后李秀成已“随春官丞相胡以晃理事”。随后经杨秀清“调保”为“右后四军帅把守太平门外新营”。同年八月调升为后四监军。十月随石达开到安庆抚民。李秀成在“自述”中回忆这段历史时说：“在皖省巡查民务又兼带兵修营作寨无不尽心。”石达开等“各上司故而见爱”。数月之中李秀成屡次升迁说明李秀成的才能得以挥。咸丰四年（1854）春胡以晃攻克庐州李秀成被奏调去镇守庐州。之后不久李秀成被调镇守和州。前些年现的《太阳河牛路码头渡船规条碑》其中有这么一条规定：“凡无钱之人有紧急事情务宜飞渡虽系一人亦须送去。”此碑立于太平天国甲寅四年十二月三十日正是李秀成镇守和州期间表现出李秀成的爱民思想和鲜明的阶级意识。

当然李秀成在军事上的突出才能还是在救镇江之役开始显露出来。咸丰五年（1855）秋清江苏巡抚吉尔杭阿和总兵张国梁率1万多清军围困镇江。对于太平天国来说“镇江为金陵之咽喉必应坚守”1。咸丰五年末（1856年初）太平军由燕王秦日纲挂帅率冬官丞相陈玉成、地官副丞相李秀成等去救镇江。清军连营达3o余里营盘十分牢固。太平军与清军交战1o多天未能破围。李秀成说：“那时我欲救不能吉、张破我不下两边安寨对扎两不交战。”这种两军对峙的局面对太平军是十分不利的守将吴如孝困守在镇江城里已处于弹尽粮绝境地随时有被清军攻破的危险。李秀成不是救镇江的主帅但他面对着这种军事形势却主动协助秦日纲制订破敌对策决定派年轻勇悍的陈玉成“坐一小舟”由水面而下镇江。陈玉成冒着枪林弹雨“舍死直冲到镇江”和镇江守将吴如孝计议按照和李秀成约定的时间集中兵力从城里打出来。而李秀成等则同时从城外攻入争取两军会师。当时李秀成所部驻扎在汤头汤头到镇江之间有一条小河。清军地踞险要扎营河边。李秀成说：“此地一边是山一边是水两进为难。”为了牵制清兵李秀成移师到河边扎营清军见李秀成摆开攻营阵势立即把清营“移入汤水山边”扼住太平军和镇江守军联系的通道。李秀成决定由陈仕章、涂镇兴、周胜坤率兵去攻打清营而自己挑选3ooo精兵乘雾避开清军越过汤头岔河。按原定时间李秀成击破围城清军的营垒按时和陈玉成、吴如孝由城里打出来的部队会师士气大振。李秀成在“自述”中记载了这次战役：“汤头岔河隔汤头水山边廿里之大概那时镇江吴如孝、陈玉成兵亦到两下接通。那时欢天喜地内外之兵和作一气大锐声张与吉、张两帅答话。次日开兵吉、张兵败失去清营十六座。”清人陈庆年在《镇江剿平粤匪纪上》也说：“我军先屯岔河凭险自固贼移营汤水相抗。我军亦移垒往逼。庚子伪丞相涂镇兴选悍党突至李秀成乘夜袭汤头旧垒断我后我军与贼搏于汤水相角至午始知后路被袭甫引军还斗城贼已大至。”陈庆年是丹徒人熟悉本地情况所记和李秀成所述情况是一致的。镇江解围之后李秀成等为了扩大战果当晚就和陈玉成1见《李秀成自述原稿注》第31o页。

等率主力渡过瓜洲突袭江北清营破清军营盘1oo余座并攻占扬州将江北清军的存粮悉数运入镇江为后来太平军固守镇江作了物质上的准备。随后于五