论语·八佾》。这句话有不同解释。朱熹《论语集注》引程子曰：“夷狄且有君长不如诸夏之谮乱。”这个解释近是。

1以上两条分见《论语·子罕》又《宪问》。

2见《孟子·滕文公上》。

记载之局限于一个民族或几个民族的有关事迹是大不相同的。秦汉的空前统一局面及其对外交通的展使当时人大开眼界也使我们的历史家能写出这样包容广大的民族史。自战国以来我们的先民有了解世界的追求。邹衍大九州之说是这种思想的地理形式。《礼记·中庸》说：“舟车所至人力所通天之所覆地之所载日月所照霜露所队（坠）凡有血气者莫不尊亲”是这种思想的道德形式。《史记》写民族也许可以说在一定程度上是这种思想的历史形式。

《匈奴列传》在材料的选择和表述的形式上都有创始的意义。列传的开头说：匈奴其先祖夏后氏之苗裔也曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥居于北蛮。随畜牧而转移。

这是说匈奴历史的古老、地理的位置和民族的最大特点。下文紧接着就说：其畜之所多则马、牛、羊其奇畜则橐駞、驴■駃騠、騊駼、■騱。逐水草迁徙毋城郭常处耕田之业然亦各有分地。毋文书以言语为约束。儿能骑羊引弓射鸟鼠。少长则射狐兔用为食。士力能弯弓尽为甲骑。

其俗宽则随畜因射猎禽兽为生业急则人习战功以侵伐其天性也。其长兵则弓矢短兵则刀鋋。利则进不利则退不羞遁走。苟利所在不知礼义。自君王以下咸食畜肉衣其皮革被旃裘。壮者食肥美老者食其余。贵壮健&1t;//pgn>贱老弱。父死妻其后母。兄弟死皆取其妻妻之。其俗有名不讳而无姓字。这两段话把这个游牧民族在生产上的特点畜牧、狩猎和军事相结合的特点日常生活和婚姻制度的特点以及文化水平都说到了。这同列传开头的一小段话概括地勾画出这个民族在几个重要方面的特点大体上反映了匈奴社会所可能达到的历史展阶段。

《匈奴列传》除开头的三段外可分为三个部份。一个部份是从夏后氏少康之衰说起直到冒顿称单于之前说的是匈奴不断展及其与汉族先民的关系。冒顿称单于在秦二世元年（公元前2o9年）。他在位三十六年是匈奴最强盛的时期也是列传中重点表述的部分。这里写出冒顿的坚毅雄悍并因写匈奴的强大而同时写出月氏、东胡及一些北方民族的盛衰。冒顿与汉廷曾有书信往来可见这时已使用文字但未明说是匈奴自制文字或是汉字。这是关系匈奴社会展的一项重要记事。最后一部分是从老上单于即位之年（前174年）起写到天汉四年（前97年）。列传写出在这一时期因汉降人对匈奴的教唆和汉家将相贪图战功匈奴跟汉朝的关系复杂化了。列传在写这一时期的双方关系时很有分寸透露了作者对双方关系的独到见解。列传还写了在老上单于时汉降人中行说“教单于左右疏记以计课其人众畜物”。这也是关系匈奴社会展的一项重要记事。对于这一类好象细小但有历史意义的事司马迁往往不轻易放过。

匈奴的活动主要是在今内蒙古自治区和蒙古人民共和国境内。后来鲜卑、突厥、回纥、蒙古等几个在全国历史上有重大影响的民族也都在这里活动使这里成为中国历史上少数民族特别活跃的地方因而《匈奴列传》也就越来越加强它在民族史文献上的重要地位。

《匈奴列传》以外的五篇民族史传记都各有特点也都在民族史文献上有其重要性。《西南夷列传》的篇幅较少而在地理范围上包含今云南省、贵州省及四川省西南部涉及的民族的数目也特别多。传文把这些民族加以简明的叙述：西南夷君长以十数夜郎最大。其西靡莫之属以十数滇最大。自滇以北君长以十数邛都最大。此皆魋结耕田有邑聚。其外西自桐师以东北至叶榆名为嶲昆明皆编随畜移徙亡常处亡君长地方可数千里。自嶲以东北君长以十数徙、莋都最大。自莋以东北君长以十数冉駹最大。其俗或土著或移徙。在蜀之西自冉駹以东北君长以十数白马最大皆氐类也。此皆巴蜀西南外蛮夷也。这一小段文字把西南夷区分为四类。田耕邑聚者为一类。随畜牧迁徙无君长者为一类。或土著、或移徙者为一类。有君长而定居或移徙不明者为一类。每类各有若干族群各有相当范围内的活动地区。《西南夷列传》总的说来材料并不丰富但提供了一个研究西南少数民族古代史的线索是很可珍贵的。象《西南夷列传》这种按照地区分别表述民族历史的方法特别对于民族复杂的地区很适用。这种办法对于后来的民族史撰述有很大的影响。

应该特别指出来《史记》对汉族的形成做了很多的工作。学者们习惯于把这些工作看作是中国史的一般工作。而从民族史的角度看这些工作还应该说是对叙述汉族形成过程所做的工作。《史记》有《夏本纪》、《殷本纪》、《周本纪》、《秦本纪》、《秦始皇本纪》以至汉以后的帝纪它们所表述的不同的历史阶段也就是汉族形成的不同阶段。《史记》又有《三代世表》、《十二诸侯年表》、《六国年表》、《秦楚之际月表》。这些表是表述不同历史阶段的又一形式。尽管司马迁还没有“汉族”的概念他也不一定会意识到这是为一个民族的形成写历史但实际上他做了这个工作。一直到现在他的工作成果还是我们研究汉族形成史的基本文献。

《史记》论述了不同民族的社会展的不平衡但不斤斤于夷夏之别。

司马迁对待少数民族的态度是理智的没有明显的狭隘民族思想。《史记》记：“禹兴于西羌”1而为夏后氏之祖。又秦之先祖大费其子孙“或在中国或在夷狄”2。又春秋时秦以“小国僻远诸夏宾之比于戎翟。”3后来秦用商鞅变法改革了一些戎俗成为一个富强的国家。《史记》记周人历史说周在夏殷的基础上展成为文化较高的民族4。而周的先世却曾“奔戎狄间”到古公亶父始“贬戎狄之俗”。又匈奴在一般人眼中好象是不可能有什么文化历史的民族但它却是“夏后氏之苗裔”。5《吴太伯世家》说：“余读《春秋》古文乃知中国