此形势评论说：清军屡次入塞而不能得获明尺寸之地“皆由山海关阻隔而欲取关非先取关外四城不可”1。

此时锦州守将是明国第一勇将挂征辽前锋将军印的总兵官祖大寿他据城固守城坚炮利清军屡攻不克。

皇太极根据历次攻锦的经验决定采取长期围攻的方针崇德五年三月命和硕郑亲王济尔哈朗、贝勒多铎统军往围三月一换。经过一年的围困守锦州外城的蒙古贝勒诺木齐等密约降清济尔哈朗率军攻取了外城。蒙古将士、家属六千二百余人投降。

明崇祯帝朱由检大惊立催蓟辽总督洪承畴督兵来援。洪承畴进士出身因镇压农民军有功从督粮参政一跃而为陕西三边总督兵部尚书兼督河南、山西、陕西、四川、湖广军务随改蓟辽总督率东协总兵曹变蛟、辽东总兵王廷臣、蓟州总兵白广恩、山海总兵马科、宁远总兵吴三桂、宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通统兵十三万于八月初抵达松山与锦州守军相呼应充分挥大炮的长处“于南山向北放炮祖大寿从城头向南放炮”清军“存身无地”势甚危急立即向清帝报告。1皇太极闻悉围锦清军“屡战败衄势将败北”决定全力以赴“悉索沈中人丁而赴锦州”于十九日抵达松山附近的戚家堡。

明兵环松山城扎营步兵立大营七座驻扎于乳峰山与松山之间营寨林立旌旗翻飞战马嘶鸣阵容严整围锦之清军见到明兵如此逼人的气势无不“大骇”。21魏源：《圣武记》卷1。四城系指锦州、松山、杏山、塔山。

1计六奇：《明季北略》卷18《洪承畴降清》。

2计六奇：《明季北略》卷18《洪承畴降清》。

皇太极登山岗观看明军阵式“见洪阵严整叹曰：人言承畴善用兵信然宜我诸将惮之也”。他看了很久苦苦思索见明军是“大众集前后队颇疏”便想出了破敌之法对诸将说：“此阵有前权而无后守可破也。”他根据明军尾不相顾的弱点定下掘壕围困断敌粮道之法壕深八尺上广一丈二尺下极狭窄仅可容趾“马不能渡人不能登有堕者无着足处不得跃起”。在二十日这一天里清军拼命掘壕从锦州西面往南穿越松山、杏山之间的通道一直到海口连掘三道大壕将明军包围起来切断了其与后方的一切联系和粮饷供应。二十一日洪承畴统兵进攻双方激战明军未能闯壕。

此时论兵力双方人数相当明军火器远远过清军本可以决一雌雄尤其是又已被清军断绝了后路只有拼死厮杀方能死中求生正是处于置之死地而后生的境遇照说这八大总兵官应当督兵奋战了。可是十几年来的连战连败朝廷腐朽无能调度无方有功不赏有过不罚各级将领早已丧失斗志唯知保命逃窜。

由于明帝不顾实情一味催促洪承畴被迫放弃了“且战且守”的“持久之策”率兵匆匆赶来此时仅有三天军粮眼看粮道断绝将士大为恐慌多有逃跑之心。在此危急时刻久经征战的洪承畴召集诸将会议提出决战突围方针说：“（诸将）当各敕本部力战予身执桴鼓以从事解围在此一举。”但诸将胆怯不愿死战主张逃回宁远。力主战昏庸无能的兵部尚书陈新甲之亲信监军张若麒也反对决战希望撤回宁远这进一步涣散了将士斗志。洪承畴无可奈何只好下令于明日突围说：“往时诸君俱矢报效今正其会。虽粮尽被围应明告吏卒：守亦死战亦死如战或许死中求生。不肖决意孤注一掷明天望诸君悉力而为。”1他分遣八总兵为左右路准备于明日死战突围。皇太极于交战之后料定明兵缺粮“今夜敌军必遁”分遣王公将领进入汛地阻截明兵。二十一日晚初更时分明大同总兵王朴率先逃跑宁远总兵吴三桂、山海总兵马科、密云总兵唐通、宣府总兵李辅明、蓟州总兵白广恩等五镇将帅亦争相驰逃“且战且闯各兵散乱黑夜难认”步骑大乱自相蹂践弓甲弃于遍野。清军乘势追杀至二十九日计斩杀明兵五万余人获马七千余匹、甲胄九千余副“明兵自杏山南至塔山赴海死者甚众所弃马匹甲胄以数万计海中浮尸漂荡多如鹅鹜”。1吴三桂等六镇残兵败将分别逃入杏山、宁远洪承畴与总兵曹变蛟、王廷臣率部撤入松山清军分围锦州四城至第二年三月相继攻下塔山、松山、杏山降锦州生擒洪承畴及辽东巡抚丘民仰、总兵曹变蛟、王廷臣等人祖大寿降。决定明清命运的松锦大战以清兵大胜、明军彻底失败而结束为清军入主中原奠定了坚实基础。

1计六奇：《明季北略》卷18《洪承畴降清》。

1《清太宗实录》卷57页21—29。

第三章入主中原第一节君临天下山海大战皇太极于松锦大捷后又在崇德七年（明崇祯十五年1642）十月遣奉命大将军阿巴泰贝勒统满蒙汉八旗军约五万人及外藩蒙古科尔沁等部士卒约五万人征明掠夺人畜财物消耗明的国力。清军于十一月入边明帝虽调集援兵四十万但分辖于四总督、六巡抚和八总兵事权不一将怯士疲不敢迎战。清军所向无敌纵横直隶、山东连败明兵三十九次生擒鲁王等六王和五员总兵及大批官将攻克兖州、顺德、河间三府十八州六十七县兵逼燕京抵密云俘获人畜九十二万。1正当进取中原的准备工作顺利进行时皇太极于崇德八年八月初九病逝。经过五天的激烈争斗睿亲王多尔衮提议立皇九子福临继位自己与郑亲王济尔哈朗辅政礼亲王代善等王公赞同六龄幼童福临便于八月二十六日登上笃恭殿宝座成为大清国新皇上以明年为顺治元年。

顺治元年（明崇祯十七年1644）四月初九摄政王、奉命大将军多尔衮率豫郡王多铎、英郡王阿济格等八旗王公将领与“三顺王”孔有德等将士离沈进军明国。

此时清军训练有素骑射娴熟久经征战屡败明军是一支威力强大所向无敌的劲旅要想进入关内问鼎中原是可以试一试的。但是能否最后夺取成功君临全国长期统治下去仍属疑问。其根本弱点是人丁太少敌手太多。

此时清军面临三大对手明朝军队和李自成、张献忠。明朝虽已腐朽崇祯帝朱由检已于三月十九日自缢于