潭有部众三百户另一苏完部长索尔果辖户五百。海西女真的哈达、乌拉、叶赫、辉四部人丁马匹皆远远过努尔哈赤。哈达领王台曾辖地数千里建州各部皆被迫归顺于彼。叶赫贝勒一再欲图侵吞建州。

在这群雄争长兼并盛行四面皆敌的险恶形势下只有区区三十丁实力的头人努尔哈赤怎样才能摆脱被征服的危险确实是一大难题。至于要想力战群雄威行各部更是难于上青天。然而奇迹出现了这位有志青年竟在三十来年的时间里力挫群雄完成了几百年未曾完成的统一女真各部的伟大事业跃居“承奉天命覆育列国英明汗”（简称英明汗）的宝座。这一奇迹之出现既非什么天命有归也不是个别偶然因素所致而是由于女真——满族正在兴起努尔哈赤作为这一民族的杰出领袖能顺应时代潮流勇于进取采取了正确的方针、政策和策略统率本族人员三十年如一日地艰苦奋斗因而出现了这一符合历史规律的必然结局。

自元以降三百多年里女真人由于涣散分裂先后隶于元、明君主之下受尽了压迫剥削。明帝及文武官将贱视女真称其为“东夷”任意欺凌百般盘剥。史载明臣“藐视女真诸大臣欺凌侮辱用拳殴打不许站在门口”“势不使尽不休利不括尽不已（对女真）苦害欺凌千态莫状”1。更为可恶的是明廷因女真“兵满万人则不可敌”而对其实行以夷制夷、“犬牙相制”的“分而治之”的政策千方百计阻碍女真各部的统一诛戮欲图统一之领袖。一百二十四年前努尔哈赤的五世祖建州左卫都督同知董山便因骁勇善战威行建州女真各部反对明朝欺凌并欲掳掠人畜而伙同建州卫、建州右卫酋长多次入边劫掠致被明帝诱入京师斩杀。明军还征剿三卫大肆烧杀掳掠。

广大女真人员深受明朝之害吃尽分裂力弱之苦切盼统一、强大起来摆脱明朝奴役。努尔哈赤胸怀大志奋图强适应了女真人的愿望使其目标的实现有了坚实的基础。

努尔哈赤竭力网罗能人重用贤者厚待功臣招徕了许多机智忠贞、武艺群之人。以助汗理政听讼统兵征战的“五大臣”而言额亦都骁勇善战能挽强弓十石善于以少败众军功累累所向无敌。“辄为军前锋用兵垂四十年未尝挫衄”。费英东智勇双全多次领兵出征功勋卓著被誉为“万人敌”。三十余年里每战必“身先兵士冲突坚阵当其锋者莫不披靡”。安费扬古屡败敌兵克城破堡勇冠三军被赐号为“硕翁科罗巴图鲁”。扈尔汉、何和礼亦为能征惯战军功卓著之勇将。“五大臣”1《满文老档·太祖》卷64。

以外扬古利幼年从征“凡在行间率先破敌冲锋挫锐所向披靡”“行军四十余年大小百余战功业绝特”。劳萨、图鲁什、巴笃礼、冷格里、萨穆什喀、阿山、吴拜等等也是身经百战屡建奇功之猛将。就文臣而言额尔德尼自幼明敏精通蒙、汉文从征蒙古诸部“能因其土俗、语言、文字宣示意旨招纳降附”。他遵照努尔哈赤的指示借用蒙文字母创制了满文通行建州全境为后金国的建立和满族的加形成立下了不可磨灭的功勋被誉为一代杰出人物。达海九岁即通满汉文义翻译了《素书》、《明会典》、《三略》等汉文典籍并增补十二字头于旧满文字旁加以圈点使满文更为完善被称为新满文通行于后金。这些猛将文臣皆云集努尔哈赤麾下同心事主为贯彻其统一女真各部的总方针而各尽所能艰苦奋斗终使经济展“民殷国富”国势日强军威大振。

努尔哈赤又采取了正确的用兵方针“恩威并行顺者以德服逆者以兵临”。这与兵法中“攻心为上”十分吻合。具体内容有三：一为抗拒者杀俘获者为奴。二系降者编户对于女真人员不管是大军压境被迫归顺还是交战失败城寨陷落不得不降他都予以“恩养”编户不贬为奴不夺其财原系诸申（女真平民）仍为诸申原是部长寨主大多授予官职辖其旧部人员。三是来归者奖。这对促使各部女真在努尔哈赤无敌军威的影响下率部归顺起了很大作用。仅据《八旗满洲氏族通谱》记载黑龙江、吉林、辽宁各地女真头目率众来归者就有二三百起之多从而大大加了女真统一的过程减少了许多不必要的伤亡和损失。

在用兵顺序上努尔哈赤的策略也很高一般是由近及远先弱后强逐步扩大积极争取蒙古尽力避免过早地与明国生正面冲突。他先进攻和招抚附近建州女真部落并合为一致使原来几十人之兵力展到“骁骑数千”再以此为基础先攻海西四部中内讧激烈、国势剧衰的哈达继灭乌拉取辉最后才征服最强之叶赫统一了建州、海西各部及部分“野人”女真。

八旗建制八旗制度渊源于女真人长期流行的牛录制。牛录是满语音译意为“大披箭”。长期以来女真人“凡遇行师出猎不论人之多寡照依族寨而行”。“出猎开围之际各出箭一枝十人中立一总领属九人而行各照方向不许错乱此总领呼为牛录厄真（厄真华言主也）”1。这是以族寨为基础凑编而成的临时性的武装组织兵猎完毕即解散。这既是当时女真部落涣散条件下的产物又反过来延续了女真的分裂且在客观上为明朝政府实行对待女真的“分而治之”政策提供了有利条件。

1《武皇帝实录》卷2页4。

明万历二十九年（16o1）努尔哈赤对牛录制度进行了改革他将6续编立的牛录定为三百丁为一牛录旗分黄、白、红、蓝四色。万历四十三年“将此四色镶之为八色成八固山（八旗）”即正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝八旗每三百丁为一牛录五牛录为一甲喇五甲喇为一固山（旗）分别设牛录额真、甲喇额真、固山额真、梅勒额真管辖所属人员。当时约有二百多个牛录。后金所有人员皆须编入旗下牛录。八旗额真之上有汗总辖努尔哈赤又分授子侄为各旗之主各牛录之主这样一来原来分散的几百个部落几十万男女老少女真及归顺的蒙古、汉人皆统一编制起来。

八旗的诸申是兵民合一平时耕猎为民战则披甲当兵。披甲的比例各个时期不尽一样有