守应的这支队伍就是由所谓“夷汉降丁”组成的“坚甲铁骑兵有纪律”1的汉、回各族联合的流民武装开始时他们转战在甘肃东部和陕西北部一带崇祯三年（163o）三月马守应与八金刚、王子顺（据说就是白水举义的王二）等几支义军东渡黄河进入山西破襄陵、吉州、太平。崇祯四年马3据史料记载当时使用“老回回”绰号的有马守应、马光玉和孙昂等数家说明回民参加明末农民起义者不止一支。本文专述马守应一支。此文采自白寿彝主编《回族人物志》。1瞿九思：《万历武功录》卷一。

2计六奇：《明季北略》卷五。

3戴笠、吴殳：《怀陵流寇始终录》卷四。

1谈迁：《国榷》卷九五。

守应与高迎祥都成为以紫金梁（王自用）为的三十六营农民起义军中的著名领。崇祯五年马守应与紫金梁等一度进军河南活动于清化、修武不久转入太行山。崇祯六年五月马守应又与混天王等率军数万出太行山东进河北逼邯郸、沙河诸县。这一年紫金梁不幸牺牲三十六营起义军由高迎祥率领他们又由黄河北岸渡渑池突出豫西开辟新的反明战场。

崇祯七年（1634）三月马守应的一支武装连同过天星、满天星等共五营以疾风般的度由豫西进入湖北经枣阳、巴东西入四川攻破川东重镇夔州远近震动这是明末农民军最早进入四川的一支武装。马守应与过天星等三万人马在川东停留的时间很短。

不久他们又返回湖广在郧阳的黄龙滩作短暂屯聚后又转入陕南商雒山区同混世王等几支农民军数万人一道面对强大明军的包围展开了艰苦的反围剿战斗。他们曾突入关中连营五十里猛扑西安使明皇朝在西北的政治中心受到威胁。崇祯八年八月马守应等营由陕南商雒东进河南开辟了淅川山区作为据点在豫西卢氏、永宁、陕州、灵宝、南阳一带坚持抗明斗争。

马守应率领所部转战各地飘忽不定以灵活多变的战术打击敌人常常以智诱敌或者反败为胜。崇祯八年（1635）十月夺取陕州之役马守应让部下打扮成明军模样到陕州诈称换马乘机突入关厢出敌不意一举夺取了这座豫西北的重镇。崇祯九年七月农民军领袖高迎祥在陕西作战中不幸被俘牺牲八月马守应率军进攻河南省开封府城火焚西关明廷深为震恐。在河南鄢陵、扶沟明军左良玉率部紧追马守应不舍。左良玉是颇为凶悍狡猾的马守应沉着应战并采取诱敌深入的战术向郑州方向转移并避入深山派人骂阵诱敌。被激怒了的左良玉率军追入夹山被马守应义军团团围住不久粮尽援绝左良玉自杀未遂后来才率残部突围狼狈逃窜这是马守应以智胜敌的一个典型战例。正由于马守应在流动作战中的胜利和不断给官军以打击他在明封建统治者眼里被认为是属于农民军里“反复狙诈怙恶不悛”1的一个。也正由于马守应在农民军中是一个很有军事才能和作战经验的“多权谲”1的英雄人物他受到各支义军的信赖并被奉为“谋主”。2崇祯九年七月闯王高迎祥的牺牲使农民军遭到严重损失农民战争一时陷入了低潮就在这时马守应不仅耀威开封痛击左良玉而且抓住战机开辟新战场。他乘秋高足食和官军不备联合罗汝才、张献忠等营共二十万人马马守应被推举为盟主、总掌盘子这说明他一度在各支农民军中处于相当高的地位。这支大军由豫西南经湖北襄、樊浩浩荡荡沿江长驱而下进军至湖北东部与久据大别山区的英山、霍山地区的革里眼（贺一龙）、左金王（贺锦）等营会合从崇祯十年（1637）到十五年（1642）间回、革、左等营农民军主要活动于安徽、河南、湖北三省交界地带开辟和坚持了大别山区的斗争。马守应与革、左诸营善于利用山区的险阻盛夏时在深山休整秋高马肥再主动出击又能避开官军的围攻和追击。他们还善1郑廉：《豫变纪略》卷一。

1吴伟业：《绥寇纪略》卷四。

2戴笠、吴殳：《怀陵流寇始终录》卷九。

于侦察敌情掌握主动各地老百姓包括“星卜市贩之流多为所用”3官军的虚实动静农民军了如指掌。他们可以根据敌我力量的对比采用“兵多则窜少则迎敌”“官兵未至旋即奔逸”4的灵活战术主动攻击。所以镇压农民起义的明朝将官们在屡败之余也一再哀叹。由于回、革、左诸营受到当地百姓的支持在江淮一带竟然出现了“贼为主兵反为客是以多败”的“民贼莫辨”5的局面。就这样马守应与革、左诸营的铁骑纵横驰骋在大别山区和江淮平原他们曾占据过和州、含江、江浦明统治者的陪都金陵也暴露在农民军面前以致沿江戒严所在告警。农民武装沉重地打击了明皇朝在这一地区的封建统治秩序有的地方官吏慑于农民军的威势不得不“絜印视事于濒江洲渚”在安庆竟出现了明朝守将与农民军之间“有无贸易酒食交欢”1的情况明皇朝的威严扫地以尽以致凤阳总督朱大典受到罢官的处分。在农民战争处于低潮的几年中回、革、左诸营在江淮的斗争有力地配合了其他各支农民武装的活动为不久李自成、张献忠的东山再起作出了积极的贡献。

马守应不仅足智多谋能征惯战而且如同许多的农民起义领袖一样他也是一位具有革命气节的英雄。明统治者曾经多次向他诱降都被拒绝。崇祯九年马守应在河南淅川军营里还杀死了前来劝降的明朝总兵王进忠然后移营而去2。这也是明统治者把马守应视为“反复狙诈怙恶不悛”者的一个原因。

崇祯十五年（1642）李自成起义军进一步壮大马守应率部北上正式并入李自成的闯王旗帜下主要在湖北西部和湖南西北部一带活动攻占了夷陵、澧州、常德等重要城市这期间马守应还率军在河南配合李自成参加过几次重要的击败明军主力的战役挥了积极作用。李自成在北上之前曾授予马守应为“永辅营英武将军”3的称号。李自成北上进攻北京的时候马守应继续坐镇承天、荆州、澧州等处。牵制了这一带的明朝军队成为独当一面的势力。在四川的张献