得到各家的一致赞同。

会后起义军主力在高迎祥指挥下兵分三路向东猛打进军异常迅。在十多天里他们转战千里连破固始、霍丘等州县直趋安徽凤阳。凤阳是朱元璋的老家明朝的中都驻守的官兵有六千多人防守相当严密。起义军以步骑协同作战的方法骑兵在前步兵在后。崇祯八年（1635）正月十五日义军一举攻克凤阳越过紫金城烧毁皇陵和享殿歼灭官兵四千多人。义军克中都一仗从军事上显示了农民军的攻坚能力和严密的作战方法。在政治上对朱明皇朝的封建统治是有力打击。义军在凤阳休整三日后高迎祥、李自成领兵向西经河南归德、睢州同罗汝才部会师转战于南阳、汝宁等府州县。接着南入湖广。起义军北进河南和南下江北诸州县说明李自成的战略在战斗中挥了很大的威力打得官军统帅洪承畴尾难顾狼狈不堪。从此李自成亦名声大振。

崇祯九年（1636）秋闯王高迎祥被新任陕西巡抚孙传庭在陕西盩厔（今周至）黑水峪伏击俘获后押至北京英勇就义。此后李自成被拥戴为闯王他接过绣着“闯”字的战旗率领部下七万多名战士继续进行战斗。但是在义军之间由于领互不团结各家不能协同作战所以多被官军各个击破一时形势十分严重。从崇祯九年至十一年间在义军领中有投降的有迫于形势而被招抚的在李自成的队伍里也有投降变节分子。李自成接连苦战损失惨重在陕西潼关一战队伍战败失散李自成仅带刘宗敏、田见秀、李过、顾君恩等十八骑杀出重围转移到陕西的商雒山中。这一年张献忠也投降了形势对李自成极为不利。在商雒山区李自成一面聚集残部一面利用隐伏休整的机会总结战斗失败的教训等待时机东山再起。此时洪承畴和孙传庭二人去职李自成稍得安。熊文灿方主抚谍者或报李自成已死故也较平静。

崇祯十二年（1639）五月张献忠在湖北谷城重举义旗罗汝才、马守应（老回回）等部也在郧阳响应。翌年夏李自成认为时机已到即在商雒重新举起闯王大旗号召群众东出河南。当时正值河南荒旱“斛谷万钱”李自成振臂一呼饥民蜂起响应很快由几十人展到几万人。义军攻城略地开仓济贫铲除豪绅恶霸在河南取得了重大的胜利。这时参加义军的两位河南文士牛金星和李岩向李自成献策提出“均田免粮”的口号。这个口号产生了巨大的力量广大农民像潮水般地涌进了起义队伍民间到处传说：“吃他娘穿他娘开了大门迎闯王闯王来时不纳粮。”1由于有这样深厚的群众基础李自成的队伍在几十天里就增加了几十万。

从此李自成以新的姿态率领义军转战河南各地。他严肃部队纪律宣布“除暴恤民”、“秋毫无犯”、“不淫妇女、不杀无辜、不掠资财”、不占民房、与商人公平交易等政策。与的官军形成了鲜明对比因而得到各阶层人民的拥护。李自成还重视对官军的宣传瓦解工作。当时的明朝官军非常将领贪赃枉法士兵困苦不堪每当与义军对阵的时候李自成便叫部下呼喊：别给官府卖命啦瞧你们衣不遮体半年无粮还能打仗吗？快过来吧保证不杀钱粮补。从而使大批的明军士兵常常在阵前倒戈。由于有明确的斗争目标和正确的政策再加上李自成的指挥有方战略战术运用得当很快在河南取得了“五覆官军”的辉煌胜利。

1《明季北略》卷二三。

崇祯十四年（1641）正月李自成指挥大军围宜阳破偃师西攻洛阳。洛阳是明神宗的儿子福王朱常洵的王府所在地十八日一夕被攻破福王缒城逃往东郊迎恩寺也被活捉。李自成处死这个罪大恶极的藩王。他对民众说：“王侯贵人剥穷民视其冻馁吾故杀之以为若曹”2表达了人民的心声。接着又以王府的数万石米、数千万钱赈济灾民。“远近饥民荷旗而往应之者如流日夜不绝。一呼百万而其势燎原不可扑”3。李自成的义军很快就展成一支百万人的队伍。

同年二月李自成以主力部队进围开封。这时张献忠、罗汝才部也攻克了重镇襄阳处死了襄王朱翊铭将王府积银十五万两赈济饥民缴获了官府储存在襄阳的大量饷银和军用装备。兵部尚书杨嗣昌得知洛阳和襄阳失守吓得魂不附体他策划的“四正”“六偶”的“十面网”战略也宣告破产最后在湖北沙市忧惧而死。

义军攻占洛阳与襄阳两城无论在政治上和军事上都是重大的胜利产生了很大的影响连统治者也承认从此“闯、献不可复制矣”。五月朝廷起用原兵部尚书傅宗龙为陕西总督专门对付河南李自成。傅宗龙经过数月的紧急筹措九月初督领川、陕兵马进至河南新蔡与保定总督杨文岳、总兵虎大威部会师。初五日渡过洪河到达项城。这时李自成已率军到汝河上游赶造浮桥准备攻打汝宁。得到官军将到的消息佯装渡河避锋西走而将主力埋伏在官军必经的孟家庄树林之中以待来敌。傅宗龙误以为李自成的部队已经西去遂尾追跟进妄图伺机攻击。初六日当官军进抵孟家庄时因连日行军人饥马疲驻兵休息。李自成的伏兵乘其不备突然起进攻。官军贺人龙、虎大威部惊惶失措不战而逃李国奇部也随即逃窜。傅宗龙部和杨文岳部势孤力单被李自成的部队逼到项城及南郊火烧店准备挖堑固守。在义军的猛烈攻击下杨文岳部趁夜仓皇溃奔逃往陈州。傅宗龙龟缩在项城十八日夜里率领残兵败将突围奔命义军奋勇追击傅宗龙被活捉其部被歼灭。

接着义军分兵陷商水、扶沟下叶县处死守将、原义军的叛徒刘国能。十一月义军攻克南阳处死唐王朱聿镆和总兵猛如虎。十二月李自成挥军北上攻占禹州、许州、陈留、鄢陵、新郑、偃师、新蔡、南阳、邓州等十余个县城。时汪乔年代傅宗龙为陕西总督“出关次襄城”李自成“尽锐攻之”汪乔年与副将李万庆皆战死。二十四日李自成率部进围开封。明廷檄保定总督杨文岳、督师丁启睿和左良玉分头从杞县、汝南、南阳等地领兵增援