科举。他随父亲诊病济穷同时专心致志于医药学和博物学的研究。后因医好楚王之子的暴厥症他被征任楚王府奉祠正。嘉靖年间一度赴京供职太医院不久托病归。有感于历代《本草》多有讹误又对方士迷信泛滥的不满立志重修《本草》。他不辞艰辛跋涉远近寻采草药访求药书不耻下问考辨异同。积三十余年之功三易其稿终于编著完成《本草纲目》。晚年曾赴南京谋求刊刻并对全书加以修订定稿。万历二十一年（1593）病逝终年七十六岁。

1《明史·艺文志》。

2李时珍：《本草纲目》卷十二《人参》人民卫生出版社1977年版。第二节《本草纲目》的科学成就《本草纲目》是中国药物学巨著。根据《本草纲目》中的记载李时珍先是在医药学方面有很高的成就。他十分重视中医的辨证论治主张全面认识疾病四诊合参然后依病处方。对于所谓“一方可以通治百病”的说法他是极力反对的这是“方伎家之术”不宜提倡。他认为治病应当深入了解病情使其有的放矢1。如在应用峻泻剂巴豆丸五十粒大胆地治愈王太仆的久痢溏泄病之后他语重心长地指出治病妙在配合得宜药病相当才能取得疗效。2中医理论中的阴阳五行学说、天人相应学说和脏腑经络他都有较深入的研究并能灵活应用。例如他用木瓜来治疗转筋与血病脚膝乏力。一般医家认为是由于木瓜味酸入肝而肝又主筋所以木瓜可治疗转筋。李时珍则认为应从五行的相互关系来理解即木瓜可以收敛脾肺耗散之气脾肺在五行中分属土金二行还能泻肝木之气从而使病症得以治愈。3从临床上说对李时珍影响最大的要算金元时名医张元素、李东垣这一学派。李时珍对张元素在医药学理论如药性的气味、阴阳、厚薄、升降、浮沉、补泄、六气、归经等内容的论述备加赞扬。受“补土派”代表人物李东垣的影响李时珍在临证过程中也特别重视脾胃的健运和正常功能。他认为人的中气（与脾胃机能密切相关）与疾病状态、人体正气之间的关系至为密切甚至人体的头部能保持端正不倾九窍所以能通利与胃中清阳上升之气关系也极为密切告诫治病匆过用苦寒而伤脾胃之气。如对于用麻黄汤治疗伤寒的机制一般均认为是风寒表、调和营卫、汗祛邪。李时珍则认为汤方中之麻黄、桂枝、芍药、甘草以及姜枣等率皆理脾救肺之药。

李时珍《本草纲目》中在医学方面有不少新的创造和明。如：次记载的一些病症有铅中毒、汞中毒、一氧化碳中毒、肝吸虫病等。创造了诸如蒸汽消毒、冰块冷敷胸部以急救高热昏迷。倡用点燃香料烟薰以达到消毒空气的目的。所有这些都说明李时珍在医药学上从理论到实践都有相当高的成就。

由于我国古代本草学的博物学性质李时珍在自然科学方面所取得的成就也是相当高的。在生物学方面李时珍已经具有生物进化的思想萌芽。当时他已经注意到生物界具有一定的变化顺序。在动物类药物中他根据动物构造的复杂性依次分成虫、鳞、介、禽、兽和人等部。这样的分类大体符合现代关于动物由单细胞到多细胞由无脊椎动物到脊椎动物的进化观点。他还特别注意环境对生物的影响指出地域和四时气候因素的差异将影响生物的生长与形态。如指出在浊水和流水中的鱼与清水和止水中的鱼的颜色及习性迥别；而山禽的咮短而尾则修长水禽则咮长而尾促。他认为鱼类的鳞与水波粼粼相似；树林中的鸟羽毛像树叶而兽类的毛像草所谓“毛协四时色合五方”1。还指出动物可以通过人工豢养而予以驯化如驯化野1《本草纲目》卷二三《阿芙蓉》。

2《本草纲目》卷二三《阿芙蓉》。

3《本草纲目》卷三o《木瓜》。

1《本草纲目》卷四七《禽部》。

象可以指挥自如对于植物家种的莲藕多佳要比野生者好。他还观察到遗传上的相关变异如指出人体头白其迟早老少均与寿命之短长无关而与“祖传”等因素有关；又指出乌骨鸡只须验舌即可以知晓是否真乌骨鸡等等。

在矿物学和化学方面李时珍已注意到地球化学分区的现象。在叙述铜矿时指出有赤、白、青之分。又指出水精出于南方者白、北方者黑信州水晶则浊说明矿物的分布和性质与地球的区域不同有关。关于无机化学和有机化学书中记载无机单体化学元素十九种包括钠、钾、钙、镁、铜、银、金、汞、锌、锡、铝、锰、铅、铁、硼、碳、硅、砷及硫等以及由这些元素构成的化合物数十种。对于每一种物质的来源、鉴别及化学上的特性都有较详尽的叙述。最可贵的是已依照各种单体元素及其化合物进行分类基本上能按单体元素分类从而澄清了其前代在这类药物上的一些混乱。在制备各种药物时记载了包括蒸馏、蒸、升华、重结晶、风化、沉淀、干燥、烧灼、倾泄等现代化学所应用的各种方法。他认为城市中的井水易污染如用来煎药须浓煎澄清后才能应用否则将影响药效。他还掌握了制备碱性碳酸铜的方法即利用铜器在带微酸性的浆水与空气中的二氧化碳互相作用下出现的化学反应的结果。书中叙述的制备粉锡（即碱性醋酸铅）的方法与现代荷兰法制备相似。他在叙述铅丹的制备法时提到的制备过程是利用物质溶解度和比重的不同进行分离和提纯由硝石与矾石分解和氧化而完成的。就石膏而言李时珍指出根据硬度的不同长石与寒水石实为不同的两种；再根据破碎后之物理性质不同即方解石呈方块状而长石成片段状也是同类的不同两种物质。在有机化学方面李时珍记录了以五倍子制取“百药煎”治痰嗽的方法实际上是我国最早制取没食子酸的记录。五倍子含有大量的鞣质遇到蛋白质及胶质时即生成沉淀经过酵可使毒性降低而溶解性提高如再经麴菌的水解作用就得出白色丝状的没食子酸结晶这个过程他已经加以实际应用了。

其他自然科学如在解剖生理学方面从解剖学上说李时珍所指的“脾”乃俗话所说的“联贴”