合逐渐成为东林党的后起之秀。

万历三十五年（16o7）杨涟考中进士当了常熟县的知县。为了真实了解当地民情他常常青衫布履深入田间、民舍微服察访“遍知闾里利病。”1深受当地群众的拥戴。后因“举廉吏第一”2升为户科给事中不久又改为兵科给事中。

杨涟为人光明磊落不肯巴结权贵。当时神宗已多年不见朝臣郑贵妃与外朝的官吏多有勾结垄断后宫离间神宗与太子朱常洛的骨肉之情居心叵测。杨涟识破了郑贵妃的阴谋深深为太子的前途和命运担忧。在他看来太子是一国之本“国本”动则天下乱。因此他把稳定太子的地位与爱国忠君联系在一起坚决支持太子朱常洛。万历四十八年（162o）神宗久病不愈按礼应召太子朱常洛入御榻前侍药膳。但由于郑贵妃从中作梗太子竟不得与其父相见。杨涟一面暗遣人晓谕东宫伴读王安要他叫太子“力请入侍尝药视膳薄暮始还”。争取接近神宗的机会防止郑贵妃假传圣旨惑乱朝政。同时杨涟又联合科道敦促大学士方从哲率百官赴乾清宫问安以示朝臣之力。方从哲惧郑贵妃迁怒于己便百般推诿说：“帝讳病。即问左右不敢传。”杨涟立即引宋代文潞公河内臣的故事要方从哲率百僚一日三问“第令宫中知廷臣在事自济”。方从哲不便再推只好照办。神宗死后在青宫苦熬了四十年之久的太子朱常洛终于登上了帝位是为光宗。然而这位多灾多难的皇帝登基后四天便一病不起。当时宫中纷纷传言说光宗之病是因为郑贵妃进美女八人致使光宗身体亏损。又唆使中官崔文昇进泻药使其病情加重。杨涟听到这些传言深为光宗担忧决心清除郑贵妃对光宗的威胁于是便联络朝臣共请郑贵妃移宫将她从光宗身边赶开。又上疏劾崔文昇“用药无状”同时揭露郑贵妃欲封皇太后的野心。杨涟此疏语言犀利火药味很浓大家都担心光宗看后会很不高兴。疏上三日仍没有动静正要松一口气忽然宫中传出话来皇上将于明日召见大臣并特宣杨涟和锦衣卫官校。朝臣们心里都知道宣锦衣卫官校入侍一般都是令其执行“廷杖”。大家推测杨涟此次被召一定是凶多吉少。方从哲劝杨涟赶紧上疏请罪杨涟执意不从称“死即死耳涟何罪？”

次日上午众臣入朝光宗。光宗有气无力地说了些要大家各尽其职效忠朝廷的话便把目光转向杨涟盯了他许久始终不说一句话。大家正在担心忽听光宗叹了一口气指着杨涟对大家说：“此真忠君。”1下旨驱逐1陈鼎：《东林列传》卷三《杨涟传》。

2《明史》卷二四四《杨涟传》。下引本传者不另作注。

1《东林列传》卷三《杨涟传》。

崔文昇收回封郑贵妃为太后的圣旨并且还让杨涟当上了顾命大臣。

杨涟对光宗的信任非常感激从此更是孜孜不倦誓死报效朝廷。

九月初一光宗驾崩。他的宠妃李选侍欲学当年的郑贵妃准备将光宗的长子朱由校藏起来“挟皇长子自重”2。外臣周嘉谟亦以皇长子既无嫡母又无生母为理由主张抚孤于李选侍。李选侍阴狠狡诈光宗在时她便恃宠骄横独霸后宫。皇长子朱由校的生母王氏便是被她害死。后来她又趁光宗病重与郑贵妃勾结要求封郑贵妃为皇太后封自己为皇后。一次光宗被她纠缠烦了便召几位大臣商量准备封她为皇贵妃。不料躲在门幔后偷听的李选侍不满意竟然从幕幔后伸出手来将站在光宗旁边的长子朱由校拉进去耳语了一番便将其推出。朱由校当即便跪在地上请父皇封李选侍为皇后。如此僭制违礼不仅使在场的大臣面有怒容连光宗也为之“色变”。如果让这个野心勃勃的女人挟持了皇长子必然会干预朝政扰乱国体。杨涟等一批正直朝臣决意铤而走险力挽狂澜。

当天上午杨涟、左光斗促同大学士方从哲、刘一燝、韩爌等朝臣一齐到乾清宫。刚至乾清门便有内宦持梃拦路不许入内。杨涟大骂道：“奴才！皇帝召我等。今已晏驾若曹不听入欲何为？”说完便挥手挡开枪梃众朝臣一拥而入。大家哭灵完毕现长子朱由校并未在光宗灵柩前守灵心中暗暗吃惊。问左右的宦官皆支支吾吾不敢作答。杨涟见光宗的心腹太监王安以目示意西暖阁当下会意转身对大家耳语了几句大家便一齐向西暖阁跪下齐呼求面见储君。李选侍拥着朱由校躲在西暖阁哪里见过如此阵势早已吓得六神无主。王安随即入内假意劝说称皇长子面见众臣后即可送回。说完便拉着朱由校出阁等在外面的众臣连忙把朱由校拥入早已准备好的辇车护驾退出乾清宫。李选侍这才回过神来慌忙吩咐左右的宦官快去挡驾。宦官们追来拖住轿子大声叫嚷：“拉少主何往？主年少畏人。”杨涟大怒大声斥骂道：“殿下群臣之主四海九州莫非臣子复畏何人？”众宦官被骂得哑口无言这才悻悻退去。

杨涟等人将朱由校抬至文华殿当即举行了“正东宫位”的典礼。并且议定于本月六日在乾清宫即帝位。

李选侍见皇长子被拥走十分恼怒无奈大局已定。她决定赖在乾清宫不出以此要挟朱由校封她为皇太后。消息传出举朝皆愤愤不平奏请李选侍移宫的章奏接连不断。李选侍遣宦官召太子入乾清宫议事被杨涟阻挡。他正色道：“殿下在东宫为太子今则皇帝选侍安得召？”怒目将前来传话的宦官逼退。

九月初五眼见太子登基大典将近而李选侍仍赖在乾清宫不出。杨涟心急如焚又联络诸大臣聚集慈庆宫要大学士方从哲带头请太子下诏驱李选侍移宫。方从哲却不以为然地说：“迟亦无害。”杨涟辩争道：“昨以皇长子就太子宫犹可明日为天子乃反居太子宫以避宫人乎？”当时有人提出李选侍是光宗的旧人逼之太急是否有失体统。杨涟立即斥之道：“诸臣受顾命于先帝先帝自欲先顾其子。”并且表示“能杀我则已否则今日不移死不去。”其他大臣亦纷纷赞言助之词色俱厉惊动了殿中的太子。太子遣人斥群臣退去杨涟仍不肯服从继续抗辩道：“选侍阳托保护之名