外一些得罪客、魏的妃嫔连性命也难保。光宗选侍赵氏为二人所恶被迫自经。熹宗裕妃张氏为客氏所妒以有孕之身被禁闭绝饮食而死。冯贵人劝熹宗罢内操被责为诽谤赐死。李成妃解救被革封禁闭要不是她接受张裕妃的教训事先储备下食物也将被饿死。
所谓内操指挑选、装备宦官在禁中操练。这出自魏忠贤的建议当然不只因为他喜爱武功更主要是为了炫耀权势培植自己的私人武装。内操之日锣鼓之声震动禁中。据说皇子诞生就因惊惧而亡。御史刘之凤上疏问道：“假令刘瑾拥甲士三千能束手就擒乎？”2魏忠贤不止甲士三千他掌握了内标万人全副武装。一次试用铳枪险些伤到熹宗臣僚们皆惶恐不安。
在宫中可以为所欲为魏忠贤的主要精力便用来对付外朝官僚。
2《明史》卷一一四《后妃二》。
1计六奇：《明季北略》卷二《魏忠贤怒张后》。
2《明史纪事本末》卷七一《魏忠贤乱政》。
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第二节迫害“东林”党人魏忠贤与外朝官僚的斗争比起明代任何一次类似的斗争更具有党争性质。
天启初年标榜清流的士大夫都以东林党人自居或被认为是东林党人。经历一二十年政治舞台上的风云他们不但仍然具有左右舆论的力量而且占据了一些重要的位置。天启元年（1621）叶向高又成为内阁辅孙慎行任礼部尚书邹元标任都御史；天启二年孙承宗入阁兼掌兵部事星任都御史第二年改吏部尚书。此外高攀龙任左副都御史杨涟也升至左副都御史左光斗升至佥都御史。
开始魏忠贤与这派官僚的关系还不太紧张。他敬重星在熹宗面前对他大加称赞。二人并坐弘政门议事星郑重告诫魏忠贤：“主上冲年内外臣子会各努力为善。”1这话虽使魏忠贤心中不快也还没有到翻脸的程度。
天启三年（1623）是个重要的年份。魏忠贤受命提督东厂顾秉谦、魏广微等选入内阁。顾、魏不断受到言路的弹劾不为清流所容。星与魏广微之父魏允贞是朋友但他三拒魏广微于门外公开说魏允贞无子。魏忠贤需要外朝官僚的配合不为清流所容的官僚也需要投靠魏忠贤他们很自然形成一个政治派别。
天启四年（1624）四月给事中傅櫆等上疏称左光斗、魏大中等与内阁中书汪文言交通。六月杨涟疏劾魏忠贤列数他迫害朝臣、迫害太监、迫害妃嫔、蓄养内兵、罗织狱案等罪状共二十四条其他大臣也纷纷弹劾不下百余疏。魏忠贤与外朝大臣的斗争或者说阉党与东林党的斗争进入公开的阶段。
从当时的形势看反对魏忠贤和阉党的力量还很强大无论哪一方都没有必胜的把握。魏忠贤找到阁臣韩爌希望他从中调解。这是一种妥协的姿态。韩爌不肯合作其他大臣也不肯息战。魏忠贤只能依靠他和客氏摆布熹宗的能力。熹宗年少好游戏魏忠贤等引导他于6地走马行猎于池中窍水泻珠为乐又利用他喜爱木工的特点每在他手操斧锯时奏事在熹宗的眼里国事远不如他引绳削墨、营筑小室重要他不等听完便说：“好自为之。”1朝政的议决权逐渐为魏忠贤把持。
魏忠贤的同党把反对派官僚开列名单括入百余人称为邪党而将阉党六十余人列为正人以此作为黜陟的根据。给事中阮大铖别出心裁作《点将录》以《水浒传》中的聚义领袖的名号排东林党人如天罡星三十六人：托塔天王李三才、及时雨叶向高、浪子钱谦益、圣手书生文震孟、白面郎君郑鄤、霹雳火惠世扬、鼓上蚤汪文言、大刀杨涟、智多星缪昌期等；地煞星七十二人有神机军师顾大章、青面兽左光斗、金眼彪魏大中、旱地忽律游士任等。2天启四年七月叶向高被迫去官。此前中官为了搜寻一个被缉拿的御1查继佐：《罪惟录·列传》卷十《星传》。
1《明史》卷三o五《宦官传》；查继佐：《罪惟录·列传》卷二九下《魏忠贤传》。2计六奇：《明季北略》卷二《点将录》。
史闯入叶向高宅邸鼓噪谩骂这也是历代辅从未受过的大辱。十月星、高攀龙致仕杨涟、左光斗削籍。在魏忠贤打击东林人士的活动中汪文言是个重要人物。他不由科举出身初为县吏豪侠机智。入京后与太监王安倾心结纳在王安与内阁间进行联络。为叶向高所器重用作内阁中书与杨涟、左光斗、魏大中及星等均有来往。魏忠贤痛恨杨涟、左光斗必欲置之死地。他选择汪文言这条线索把他下诏狱严刑拷讯两个多月定要他供出杨涟等受贿情状。汪文言很有骨气说：“以此蔑清廉之士有死不承。”1最后受刑气绝。负责审狱的锦衣卫官许显纯自造狱词把杨涟等下狱。同时下狱的还有经略辽东军务的兵部尚书熊廷弼。熊廷弼得罪过朝中权贵；又倡议放弃辽东撤回关内负有失地之责；且有人传言杨涟弹劾魏忠贤的奏疏由他起草于是他在劫难逃。魏忠贤认为仅以移宫一案定杨涟等罪尚难以昭彰且牵涉的人员太少而若以交通边帅收取贿赂定罪则死有余辜。天启五年（1625）八月熊廷弼弃市传九边。月间杨涟、魏大中、左光斗、顾大章等人相继死于狱中。
受杨涟等狱牵连被逮被杀的官僚尚有多人。魏大中被逮押解过吴县时吴县人、吏部主事周顺昌正在家中。他挽留魏大中周旋数日并结为亲家。这是对魏忠贤的公然蔑视。魏忠贤派缇骑前去逮人在苏州引起骚乱。聚集的群众为周顺昌乞命击毙缇骑一人击伤多人。周顺昌下狱被害。在处理苏州民变时市民颜佩韦、马杰、沈扬、杨念如和周顺昌的舆隶周文元五人论死。他们被合葬在虎丘附近墓碑题曰“五人之墓”2。魏忠贤与东林党的斗争已出朝廷的范围在社会上引起强烈的反响。
魏忠贤在用刑狱对付反对派官僚的同时还命其党羽编纂《三朝要典》重新记述和评价“三案”为打击异己制造舆论。
1《明史纪事本末》卷七一《魏忠贤乱政》。
2《明史》卷二四五《周顺昌传》。
第三节阉党与生祠魏忠贤的地位不断提升相当一部分官僚出于各种原因向他靠拢协助他控制局面打击反对派他们被称为魏党或阉党。
天启五年（1625）以后入阁的大臣大多为魏忠贤的党徒。这里包括