百官一起“协心辅佐”年幼的皇太子。神宗自己在登极诏中也命令他们：朕方在冲年尚赖文武亲贤“共图化理”“与民更始”。如今先皇尸骨未寒小皇帝看到的却完全是另一种情景：那些“顾命大臣”不是“协心辅佐”顾及民族的利益、百姓的生死而是先顾及自己为了争夺地位和权力开始火并起来。同时在经济和政治方面的问题也堆积如山。面对着这些重重的困难这个小皇帝没有畏缩不前为了“皇图永固”他以“少年天子”的气派牢牢抓住“用人唯我”、生杀予夺在朝廷这根权柄励精图治推行新政在位前十年中很有所作为。

1于慎行：《穀山笔麈》卷二《纪述一》。

2谈迁：《国榷》卷六五。

1《明史》卷一一四《孝定李太后传》。

2《明史》卷二o《穆宗纪》。

第二节励精图治万历元年（1573）到万历十年（1582）是明神宗人生的辉煌时期。在此期间他用张居正为内阁辅大力支持张居正以整理赋役为中心的社会改革从而换来了经济展和社会相对安定的局面。

明穆宗末年高拱为内阁辅。高拱“性直而傲”“持论多偏”说话随便常常为此得罪人。他与徐阶有矛盾在徐阶谢政归里以后高拱即“扼阶不遗余力”为此又与张居正关系破裂成为冤家对头。高拱主阁坚持反对宦官越权为此触犯了当时内廷的大红人太监冯保。冯保遂与张居正内外串通起来欲置高拱于死地。穆宗去世时高拱以主幼国危痛哭时说了一句：“十岁太子如何治天下。”神宗即位后冯保将这句话加以歪曲改成“高公讲十岁小孩哪能决事当皇帝”。神宗听到这话“专权之疑深中帝心”。他不问高拱说此话的背景是否属实即于隆庆六年（1572）六月十六日将他免职以张居正取代他的位置。此后神宗在位四十八年始终坚持自操威柄。他说过“若用舍予夺不由朝廷朕将何以治天下！”1神宗偏听偏信把六十一岁的老臣高拱一棍子打下去显然做得太过分。但从当时中国的政治形势与政界人物来看他用张居正主阁无疑是最佳选择。

张居正为内阁辅以后神宗将内廷的事务托给冯保“而大柄悉以委居正”1。对张居正不仅委以重任而且尊礼有加言必称“元辅张先生”或“张先生”从不直呼其名。隆庆六年六月十九日张居正刚刚走马上任几天神宗就在平台（即后左门）单独召见他共商大计。由于明穆宗在位从没有召见过大臣所以这事在当时曾引起轰动使廷臣看到神宗承业治国的精神和决心又大大提高了张居正的威信。

封建国家机器的运转归根结底是一个用人问题。明神宗从一开始就注意“精核吏治”把用人和皇权的强固紧密地联系在一起并且处处表现出他的鲜明个性和独立见解决不受制于人。当时对有些人事的处理他与张居正并非没有不同的看法。后来张居正的悲剧生正是这种君臣意见差异逐渐淀积下来的结果。

在读书方面明神宗也是从一开始就坚持按照祖宗旧制举日讲御经筵读经传、史书。在明朝的众皇帝中除太祖之外像神宗那样确实是不多见的。万历朝举人沈德符记叙神宗即位后就按照内阁辅张居正的建议每天于太阳初出时就驾幸文华殿听儒臣讲读经书。然后少息片刻复回讲席再读史书。至午饭完毕时始返回宫内。只有每月逢三、六、九常朝之日才暂免讲读。除此之外即使是隆冬盛暑亦从不间断。故十年之中“圣学日新坐致太平之治。昔英宗御极亦在幼冲初不闻三杨诸公有此朝夕纳诲遂使王振得盗国柄几危宗社。则今上早年励精真可隻千古矣”。1明神宗从思想上到行动上全力支持张居正合力进行改革推行新政。1《明神宗实录》卷一o。

1《明史》卷二一三《张居正传》。

1沈德符：《万历野获编》卷二《冲圣日讲》。

这次改革始于万历元年至万历十年基本结束。它是明中叶以来地主阶级革新自救运动的继续和展也是明后期政治、经济关系新变动的深刻反映。其范围覆盖政治、经济诸方面。具体步骤是前五年以政治改革为重点后五年以经济改革为主要任务。其间充满着矛盾和斗争。就其实际效果而论有的可取有的失算。其结局归于失败以悲剧告终。

政治改革的主要措施是万历元年推行的章奏“考成法”。它是针对官僚作风和文牍主义而提出的意在“尊主权课吏职信赏罚一号令”提高朝廷机构办事效率。按照考成法的要求事必专任立限完成；层层监督各负其责。明神宗说：“事不考成何由底绩。”2其特点是改变国家机构的运作机制：以内阁监控六科六科监控部院部院监控地方抚按最后使“部权尽归内阁”。六科和部院原是直接向皇帝负责把它们变为受内阁制约听从内阁指挥实有悖于祖宗旧制实质上是将一部分皇权转移到内阁。这是张居正对明代官制的一次重大变革。其时因为神宗年幼对祖制还不十分明白不晓得个中的利害关系。后来他意识到张居正的权力过大“几乎震主”这无疑是一个重要原因。

学校为养士基地“人才所系”。为了培养新的人才万历二年（1574）神宗命令吏部严格选用提学官。次年三月张居正进呈《请申旧章饬学政以振兴人才疏》提出选用提学官和整顿学校的十八条方案。神宗以为“深切时弊”下诏命“各官着实遵行”1并大量裁减府、州、县学的学生数。在明代“科举必由学校”。人口不断增加学校招生人数反而减少不但与社会展大势背道而驰对于那些追求功名利禄者更是当头一棒。明神宗还根据张居正的建议诏毁天下书院迫害士人实行文化。这些都是倒退行为所以一开始就遭到激烈反对难以贯彻执行。张居正本人更为此付出了沉重代价：大邑士子多怨之或谓他“千虑一失在汰郡县诸生”2成为后来惨败的祸根之一。

经济领域的改革一是清丈全国田亩；二是推广“一条鞭法”。这是万历初年整个社会改革的中心环节也最有意义与成绩。

清丈田亩又称“清丈田粮”目的是为了纠正田制混乱。这是继洪武朝之后进行的又一次全国性的土地大清丈。洪武朝那次大清丈与“赋役黄册”