百人常以松人二十配漳人八十俟二十者教成可用渐增松人渐减漳人庶足为永久之利”3以此来改变地方依靠客兵作战的现象。徐阶责有司、重将权的思想在当时具有积极意义。时人亦称他“老成谋国自有世俗之见”4。

其时严嵩贪贿擅权依然如故徐阶虽恩宠有加然犹不及严嵩所以仍小心处之不露锋芒。嘉靖三十四年（1555）兵部员外郎杨继盛怒劾严嵩十大罪五大奸震动朝廷但被严嵩下锦衣卫狱。杨在疏中语及徐阶说他“每事依违不敢持正不可不谓之负国”5。徐阶并不记恨反而暗中佑杨并以“危语动嵩”使严嵩有所收敛。之后御史锦宗茂、给事中张翀等又相继文章劾嵩严嵩盛怒欲严治之徐阶却“薄其罚”为此严嵩大恨疑是徐阶在背后指使因此“几株及阶”。徐阶被迫称病杜门谢客。三十八年严嵩又以私仇杀总督侍郎王忬并欲加害其子世贞。徐阶以力相救王世贞“德之入骨”1。徐阶以这样的方式与严嵩相抗并保护了一大批朝廷直臣。此时严嵩已年满八十老态颟顸办事多不称旨。而徐阶“益勤于应制笔札”“上久而察知阶忠廉有所咨询故密以示嵩者皆舍而之阶”2徐阶终于取代了严嵩在世宗心目中的地位。四十年（1561）阶兼太子太师。是年春西苑永寿宫火灾世宗徙居玉熙殿住嫌该殿低下狭窄欲有所营建问计于严嵩。严嵩却请移南城离宫。南城乃英宗逊位受锢之地帝“大1王世贞：《大学士徐公阶传》。

1《世经堂集》卷二《请以兵事责有司》。

2《世经堂集》卷二三《复张丰洲总督》。

3《世经堂集》卷二三《与俞总兵》。

4《玉堂丛语》卷四。

5《明史》卷二o九《杨继盛传》。

1《万历野获编》卷八《内阁》。

2王世贞：《大学士徐公阶传》。

不乐”又问徐阶。徐阶揣知帝意便回答说昔日营建三殿时尚有不少余材正可用来修建新殿“可计月而就”。他推荐工部尚书雷礼来主其事。世宗准其议并命徐阶子璠“兼工部主事督其役”3。不三月宫成世宗大喜赐名万寿宫即日徙居。以徐阶忠谋再进少师荫一子。徐璠亦擢为太常寺少卿。而与此同时严嵩子严世蕃贪横淫纵的恶行被揭世宗“心恶之”朝廷上下弹劾严氏父子的声浪日高“嵩乃日屈”。徐阶与严嵩力量的对比起了根本变化。严嵩预感到前景不妙便“置酒邀阶使家人罗拜”希望徐阶能翼护之。徐阶却不理睬4他觉得驱严时机已经成熟。

重吏治、荐贤才、通言路嘉靖四十一年（1562）徐阶串通方士蓝道行借用乩仙说严嵩是当朝最大的奸臣而且必须由皇帝亲自正法。之后徐阶又策划让御史邹应龙上疏极论严氏父子的不法行为。世宗令严嵩致仕将其子严世蕃交大理寺审理后谪戍边地。世蕃不久逃回原籍继续横行乡里。徐阶又亲自出谋划策指使有司控告世蕃通倭谋变帝怒令斩于市。严嵩也坐大逆罪削籍为民没其家。

晚年的世宗依然晏处深宫修仙炼道不理国务而且健康日趋下降。内阁辅实际上掌握着国家最高权力。四十一年徐阶登揆席后有心对国事做一番力所能及的改弦更辙。他在世宗赐给的原严嵩的直庐墙上榜书三语：“以威福还主上以政务还诸司以用舍刑赏还公论”1表明了自己的政治态度和治国施政方针。在处理政务、行使权力的票拟中徐阶倡导“事同众则公公则百美基；专则私私则百弊生”2的原则有事多与同僚商量一改前任专断独行的恶习。他常劝诫世宗“采舆论利便者白而行之”。每当世宗讨厌御史抨击过当欲有所行遣时“阶委曲调齐得轻论”3。他以严嵩为例谏告世宗识人要沈慎。他说“自古人心难测盖有大奸似忠大诈似信者”但大奸大诈之人也不是绝对不能识别的只要广听纳纵然穷凶极恶深情隐匿也是可以现的。他规劝世宗“凡有言则必详加询察事大而言实则行之；其不实者事大则亦薄其责而容之”1。使言路有所疏通。

徐阶十分重视吏治以为“惟用人论其材不当专论资格”。嘉靖末年兵事频繁士风却“以媚奉奔竞为贤以骁勇质直为劣”将帅不能御敌入边。徐阶推荐起用马芳、胡镇等人说他们虽起于行伍目不识丁但谋勇惯战能带兵杀敌应该重用2。兵部尚书杨博在御虏方面有所作为。一次俺答进兵通州杨博因世宗忙于修炼未敢报。徐阶及时帮助杨博调兵遣将作出周全安排驱走了入犯之敌。世宗怒杨博不早报欲严治徐阶力为博3《明史》卷二一三《徐阶传》。

4《明史》卷三o八《严嵩传》。

1王世贞：《大学士徐公阶传》。

2《明史》卷二一三《徐阶传》。

3《明史》卷二一三《徐阶传》。

1《世经堂集》卷二《答知人谕》。

2《世经堂集》卷二《又答兵事》。

辩解保护了杨博。抗倭名将谭纶、戚继光等在张居正当政时得到了充分的信赖和重用实际在徐阶任辅时已有机会施展各自才能了。当俺答屡屡入犯明军节节失利时徐阶通过门生、工科给事中吴时来的举荐请谭、戚二将练兵蓟州。他又让已进入内阁的张居正主持整顿蓟辽宣大边政。徐阶还亲自与谭、戚“面论”细议杀敌办法建议以南兵之术培训北兵热情支持他们运用火器打击敌人保卫边防。徐阶主持内阁数年北虏南倭虽没有完全平息但也未曾扩大事态这不能不说与徐阶任用一批优秀边将有关。

徐阶对文臣的选择极为谨慎严格对吏部尤为重视。一度为他信任的吏部尚书欧阳安后贪贿徇私徐阶即请上罢之。后任严讷告退有人荐举工部尚书董份接任。徐阶以董是严嵩党羽亦贪狡无行不议坚决起复在家守制的郭朴。对于有作为的直臣、诤臣徐阶很是爱护。四十五年（1566）海瑞上《治安疏》激烈指斥世宗缺失“帝恚甚欲杀之”。徐阶一面宽慰世宗：“臣等闻主圣则臣直”；一面为海瑞开脱说瑞只“欲沽一直谏之名耳”1数次上疏力救才使海瑞免于一死。徐阶先后引荐严讷、李春芳、郭朴乃至以后的高拱、张居正等较贤明或有作为的大臣入阁这对当时及后一阶段政治上的稳定和展有很重要的作用。

嘉靖四十四年（1565）世宗子景王朱载圳死徐阶奏夺景府土田、湖陂数万顷还之于民“楚人大悦”2。翌年他请求取消严嵩走狗鄢懋卿为巴结主