式看虽然与古代儒家的传统思想和王守仁的“良知”说有关但是在实际内容上却有着重大的区别。“日用”的本意原是指实在事物即“本体”。王艮认为“日用”就是“本体”。他所说的“百姓”不仅是指受压迫的下层群众而且包括广大士、农、工、商；“道”亦非传统儒家所提倡的“君子之道”而是指百姓日用常行之道即人的自然本能和生命价值人们的吃饭、穿衣等日常物质生活需要。他说：“圣人经世只是家常事”；“圣人之道无异于百姓日用”。“百姓日用条理处即是圣人之条理处圣人知便不失百姓不知便会失”。“愚夫愚妇与知能行便是道”。十分明确地把解决人们日常的物质生活需要作为“道”的中心内容和检验“道”的标准。又曰：“即事是学即事是道。人有困于贫而冻馁其身者则亦失其本而非学也。”1“圣人之道”就是“百姓日用”。如果不能保障百姓的物质生活需要使他们丧失生存权利挨饥受冻那就不是“圣人之学”了。这同王守仁所鼓吹的“去人欲存天理”的禁欲主义思想显然是格格不入互为对立的。不仅如此王艮的“百姓日用之道”还包含着平民百姓的文化生活需要强调展平民教育。这是王艮泰州学派与王学的又一个区别也是泰州学派的另一个重要特色。王守仁说：“所谓父子有亲君臣有义夫妇有别长幼有序朋友有信五者而已。唐虞三代之世教者惟以此为教而学者惟以此为学。当是之时人无异见家无异习。安此者谓之圣；勉此者谓之贤。而背此者虽其启明如朱亦谓之不肖。下至闾井田野农工商贾1李贽：《焚书》卷二《为黄安二上人三·大孝一》。
1以上引文均见《全集》卷一《语录》。
之贱莫不皆有是学而惟以成其德行为务。”1竭力赞美唐虞三代“五伦之学”。王艮则不同。他是一个平民出身的学者而且始终与下层群众保持着密切的联系所以他敢于冲破封建统治阶级对文化教育的垄断提倡展平民教育力图把高深的儒学改造为士、农、工、商“人人共明共同之学”用“愚夫俗子”的“日用之学”去取代经生文士的正宗儒学。这一点在王艮所招收的门徒中表现得最为突出。他的学生固然有官僚士大夫但更多的则是布衣平民。他最早的学生林春出身佣工朱恕系樵夫韩贞是陶匠。在泰州后学中还有不少是农夫和手工业者等。
二曰“格物”（亦称为“淮南格物”）。王艮的“格物”论在他入学王门之前已有所得所谓“王公论良知某谈格物”是也。泰州学派的“格物”也同样有别于王学。不仅不赞成人为的道德修养功夫以为“凡涉人为皆是作伪”而且涉及到人生哲学和伦理学问题即“安身立本”之说。王艮训“格”为“格式”之格而其“物”则指“身与天下国家”。他说：“身与天下国家一物也”“格物知本也”。“修身立本也。立本安身也”。“安身以安家而家齐安身以安国而国治安身以安天下而天下平也。故曰修己以安人修己以安百姓修其身而天下平。不知安身便去干天下国家事是之谓失本也不知身不能保又何以保天下国家哉”1。很清楚只有“安身立本”而后才能齐家治国平天下。而“安身”先要满足人们吃、穿等最基本的生活需要同时要维护人的尊严保障人身不受侵犯享有个人的独立意志做到不以利禄害身不为己而害人人己平等相待人人相爱实现“人人君子”的社会理想。为了实现这个理想王艮还针对明中叶所存在的尖锐的现实问题提出了改革封建政治、经济、文化的要求主张行“仁政”、“务本而节俭”、重视平民教育。
泰州学派的上述主张虽然在一定程度上反映出当时劳动人民要求摆脱贫困、渴望平等自由具有否定封建等级和封建特权的积极意义。但是在农民阶级与地主阶级严重对立的封建社会只能成为一种幻想是永远不能实现的。王艮本人作为早期启蒙思想的先驱者也存在着很大的局限性他的学说在不少方面未能摆脱王守仁心学的影响。尤其在他晚年过分强调孝弟上书嘉靖皇帝陈言“尽孝道而安天下之心”要求通天下以孝为教时时、日日、月月大讲孝道2。为了倡导新说他甚至制造了一些悟道、梦兆之类的神话表现出一种宗教式的狂想最终流于空疏。
然而王艮的历史功绩是必须肯定的。他所开创的泰州学派在明中叶以后得到广泛的传播造就了一大批人才其门墙之盛影响之大皆在王门各派之上。《明史》曰：“泰州王艮亦受业守仁门徒之盛与畿相埒。”又云：王守仁“弟子遍天下率都爵位有气势艮以布衣抗其间声名反出诸弟子之上”3。据不完全统计泰州学派自王艮至五传弟子共计四百八十七人内属江西省籍者三十五人安徽二十三人福建九人浙江十人湖南、山东各七人湖北十一人四川三人河北、河南、陕西、广东各一人江苏本省百数十人弟子中为广西、云南、甘肃三省之官者甚夥。他们当中1《王阳明全集》卷二《答顾东桥书》。
1《全集》卷一《答问补遗》。
2《全集》卷二《与南都诸友书》。
3《明史》卷二八三《王畿传》和《王畿传附王艮传》。
以进士为达官者三十六人以举人为官者十八人以贡仕为官者二十三人以樵陶农吏为贤士入祀典者各一人余以士庶入乡贤祠者不乏其人。弟子中载入《明史》一书者二十余人编入《明儒学案》者三十余人。总之“上自师保公卿中及疆吏司道牧令下逮士庶樵陶农吏几无辈无之”1。于此可见泰州学派人物之兴旺同时也说明它既以商品经济达、市民阶级势力较为强大的东南为其主要传播地区但又决不是囿于一隅的地方学派。“阳明学派以龙溪、心斋为得其宗。”2王艮的泰州学派为王门两大学派之一。然而它在历史上所留下的巨大影响并不是由于它宣传王学恰恰相反是因为它在明中叶以后封建自然经济的统治地位日趋动摇、资本主义萌芽开始出现的年代敢于冲破封建制度的樊篱否定传统价值观念强调人的自然本能与生命价值提出“百姓日用之学”和“淮南格物”等违背儒家正统、有别于王守仁心学的“异端”思想反映出平民的思想觉醒具有“掀翻天