惯改姓刘这就是刘瑾。关于刘瑾在孝宗以前的活动记载甚少。或曰他在内臣李广引荐下选入东宫侍奉皇太子朱厚照即后来的武宗2。也有说他曾“坐内臣李广奸党充南京海子口军夤缘起用。乾清宫灾复配又召回佥书”3。在朱厚照的周围有八个对他有影响的太监即马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永和刘瑾。朱厚照即帝位这些人立即受到重用称八党或“八虎”。或去高凤张永改张兴称“七党”。刘瑾任钟鼓司太监、不久升为内宫监太监总督团营。正德元年（15o6）六月提督十二营操练。

“八虎”以游戏引诱武宗日进鹰犬、歌舞、角觝等又引导武宗微服出宫把武宗置于他们的控制之下。这一点很为外朝官僚忌讳和反感。由英国公张懋领衔五府六部等衙门官联名上疏谏劝武宗工科给事中陶谐也因灾陈言：“陛下当夙夜恐惧增修德政以回天意。奈何视为泛常倾耳于太监丘聚、魏彬、马永成之流。”1陶谐的疏中未专门提到刘瑾显然这时刘瑾的权势尚未显赫。

刘瑾的才干高于其他人。王鏊《震泽纪闻》中有两段记载一段说刘瑾“不甚识文义徒利口耳”。一段说刘瑾“少狡狯颇识字书略知古今特称为利嘴耳”。不甚识文义和颇识字书有些矛盾利嘴则是一致的这是刘瑾的一个特点在他后来的官场中大有用场。刘瑾的另一个特点是他有强烈的权力欲“尝慕王振之为人在孝庙时愤郁不得志每切齿”2。群臣的弹劾给刘瑾创造了机会。他对其他宦官说：“使瑾入司礼可使科道结舌文臣拱手。”3他对武宗说：“弘治间朝权俱为司礼监、内阁所掌朝廷不过虚名而已。如天下镇守、分守、守备等项内官皆司礼监官举用大受贿赂。如不信只将司礼监掌印太监抄了金银可满三间房屋。若将天下镇守内臣取回别用一番人令彼各备银一二万两进上谢恩胜赂司礼1《明史》卷三o六《阉党》。

2王鏊：《震泽纪闻》。

3田艺蘅：《留青日札》卷三五《刘瑾》。

1《明武宗实录》卷十四正德元年六月庚午。

2王世贞：《弇山堂别集》卷九四《中官考五》。

3王鏊：《震泽纪闻》。

监。”4于是“帝大欢乐之渐信用瑾。”

正德元年十月宫廷内外爆了一场激烈的斗争外朝大臣必欲铲除“八虎”。内阁、部院、科道等官纷纷上言文学名士李梦阳为户部尚书韩文起草的奏疏最为严厉称“此辈细人惟知蛊惑君上以便己私而不思赫赫天命皇皇帝业在陛下一身”如不治罪“将来益无忌惮必患在社稷”1。武宗读到这份奏章以后“惊泣不食”。外朝官僚得到另一派太监王岳等人支持。武宗派他们与内阁联系商议处置刘瑾等宦官的办法。

刘瑾与外朝的联系也起了作用。一说刘瑾“素与李阁老东阳有旧重其诗文密以韩文等所劾询之东阳得其大略”2。一说“韩文将率九卿劾刘瑾疏当吏部”吏部尚书焦芳得到消息即“驰曰瑾”。不论通过什么途径获得消息刘瑾都预感到大祸将临。他率“八虎”跪伏在皇帝前哭泣说：“非上恩奴侪磔喂狗矣。”又说：“害奴侪者乃王岳。”武宗问其故刘瑾说：“岳前掌东厂也谓谏官诸先生有言第言。而阁议时岳又独是阁议此其情何也？”他最后的结论是很重要的：“今在班官敢哗而无忌者司礼监无人也。有则惟上所欲而人不敢言矣。”3外朝官僚认为处置“八虎”已有了七八成把握而刘瑾的一番话使武宗作了相反的决断：将王岳等支持阁议的太监贬充南京净军命刘瑾入司礼监马永成掌东厂谷大用掌西厂局面一夜间大变。

司礼监的第一号人物是掌印太监李荣他虽位在刘瑾上“主画诺而已”1。正德三年（15o8）六月李荣被逐出司礼监据说是在宫中现的匿名文帖誉李荣而短刘瑾。李荣被逐后刘瑾自任司礼掌印太监他终于成为名副其实的第一号太监。

刘瑾的地位确立以后他与“八虎”中其他太监的关系也生了变化。

张永是“八虎”中第二个有影响的人物他恶刘瑾所为刘瑾也觉他不附己两人渐疏远至动拳脚。而其他太监有所请求刘瑾多不应允马永成、谷大用等皆有怨心。与同党结恶是刘瑾很快失败的一个重要原因。

树威正德二年（15o7）三月刘瑾令廷臣跪于金水桥宣示奸党名单。列入奸党的有大学士刘健、谢迁尚书韩文部曹李梦阳等数十人罪状是“递相交通彼此穿凿曲意阿附遂成党比”2。宣示奸党便把反对派官僚逐出政治舞台；让廷臣跪而听诏造成他们心理上更大的压抑感这是刘瑾树立权威的第一个重大措施。

正德三年（15o8）六月的一天因早朝时现攻击刘瑾的匿名书帖他刻意追查令群臣跪于奉天门下。在追查过程中有三百多人被送至镇抚司究问。翰林院官跪诉：“内监事待翰林官素厚岂肯如此？”御史表白：“御4徐学聚：《国朝典汇》卷三三《中官考》。

1《明史》卷一八六《韩文传》。

2陈洪谟：《继世纪闻》卷一。

3王世贞：《弇山堂别集》卷九四《中官考五》。

1王鏊：《震泽纪闻》。

2王世贞：《弇山堂别集》卷九四《中官考五》史等官素知法度岂敢如此？”刘瑾训斥：“尔每把朝廷事件件坏了略加处置就都怨恨。太祖法度尔等不曾见岂不闻知？”3显然刘瑾的权威已经树立起来。后来他听说此书是内臣所为方释放诸臣回家但已有数人因日晒干渴、紧张恐怖而死。

宦官专权总要凭依暴虐行为。刘瑾数兴大狱众多官员被抄家。他设计使用了大枷有一百五十斤重披带者不数日即死。还有另外一些对付官僚的方法。比如用疲劳战术使六科给事中长时间办事寅入酉出达七个时辰。他还规定京官养病三年不赴部报到革为民。

正德四年（15o9）十月设内办事厂又称内行厂刘瑾自领之。东、西二厂已很跋扈缉事人员四出争相用事致使“远州僻壤见鲜衣怒马作京师语者转相避匿”1。内行厂更加酷烈市井游食无业之人如酒保磨工鬻水者皆逐之四出寡妇尽令嫁人停丧未葬者尽焚弃之使京师“汹汹几致乱”。2内行厂还有一个特殊功能就是监视东、西二厂即监视可能对刘瑾形成威胁的另一些大太监。

用刑树威在官员中引起极大的恐惧。都察院上审录重囚之本不合刘瑾意。左都御史屠滽率十三道御史跪于阶