屠而耆于文凡昔浮屠之号能文者之文无不遍求而博览也。”3吴中富庶也是人才荟萃之地。姚广孝好友高启、杨基、张羽、徐贲号称四杰比之于唐代诗人王、杨、卢、骆。其中徐贲家居望斋门外故号北郭生4。比邻而居的高启5、王行、宋克等十人号称“北郭十友”均与姚广孝结为诗文好友。但当他们劝姚广孝弃佛归儒时被他用无言长笑拒绝了。姚广孝并非“阳释阴儒”。大约至正二十三年他从遇庵和尚于径山习禅潜心于内外典籍之学开始了佛、儒二家的对比与选择。在学佛访友、诗文酬和中他的政治思想逐渐成熟。

叩钵吟诗高谈阔论确实不像个安分的出家人倒像个胸怀大志的书生。在元末乱世中姚广孝虽有逃禅之心却并未真正成为“方外之人”。这在至正二十五年（1365）他写的一篇带有浓郁政治色彩的《斥牟文》中得到充分反映：“至正乙巳夏六月余行垅上视苗之长否有老农泣于旁。余问其故曰：夫虫牟食苗之根苗概死矣”6他借田间虫牟以指斥人间虫牟他一刻都不曾脱离现实社会。在那群雄辈出的时代寒微的家世器宇恢弘、性怀冲淡的天资丰富的生活经历这一切都为姚广孝投身政治舞台提供了有利条件。《明史》记其“尝游嵩山寺相者袁珙见之曰：‘是1王鸿绪：《明史稿》卷一三四《姚广孝传》。

1《明史》卷一四五《姚广孝传》。下引本传者不另作注。

2刘凤：《续吴先贤赞》卷一《姚广孝》。

3姚广孝：《逃虚类稿》卷八《读至天隐文集》。

4万历《长洲县志》卷十三。

5高启：《高太史大全集》卷五《答衍师见赠》。

6姚广孝：《逃虚类稿》卷六《斥牟文》。

何异僧目三角形如病虎性必嗜杀刘秉忠流也。’道衍大喜。”他也曾为此写诗道：“岸帻风流闪电眸相形何似相心优？凌烟阁上丹青里未必人人尽虎头。”1他渴望走元初怪僧刘秉忠之路：辅佐明君成就帝王之业。但是谁曾想到他竟在这条道路上摸索了十五年。

洪武四年（1371）朱元璋诏取高僧姚广孝因一场大病失去应诏机会。从他的诗文中可知他卧床不起直至次年正月初六。当他大病初愈起身试步与友人同到檐下小憩时一只五色雀飞鸣于庭院引起众人注意。友人们对广孝说道：“此雀五色文明之象子病起而遇之异日文章当有大进矣。”但姚广孝所思非仅如此他在当即所赋诗中用“野田饱粟纵高飞他年伫看栖琼树”的诗句抒了自己的鸿图大志2。

洪武八年姚广孝以通儒被召留京师天界寺。这一次他虽未得官而于次年春“赐还吴门”但这次赴京使他进一步交结官宦、高僧并增强了成就事业的雄心。归经北固山时他吟出了《京口览古》的寄情诗：“谯栌年来战血干烟花犹自半凋残。五州山近朝云乱万岁楼空夜月寒。江水无潮通铁瓮野田有路到金坛。萧梁事业今何在？北固青青客倦看。”3同行僧宗泐窥知其诗意道：“此岂释子语耶？”广孝报之以一笑。

洪武九年姚广孝回到苏州西山海云院辟一小室曰“莲花室”“盖期当来极乐国中莲花生也”。从此他在海云院禅居四年之久过着“无过客则终日危坐澄想”的生活1。洪武十三年秋他再次出游次年“扬帆于浙江之上”2。这时四十七岁的姚广孝已经倚杖而行了。正当他感到“死期将至故痛自鞭策”时因宗泐荐于洪武十五年（1382）再次被选高僧赴京这才成其毕生事业的开端。明人刘凤说：“时运方遘则异才出焉。”3姚广孝这个兼通佛、道、儒的怪杰在明初特定的历史条件下终于得到挥其才能的机会。

姚广孝一生中最突出的政治活动是策划动“靖难”之役。《明史》说他：“赞密谋机决策”“论功以为第一”。

姚广孝到北平庆寿寺后经常出入燕王府“迹甚密时时屏人语。”

这些密谈内容当与“靖难”夺位有关。在姚广孝的思想深处是对朱元璋“为政严猛”怀有反抗情绪的。他的故旧几乎都成了洪武严政下的冤鬼。现实生活中的悲剧对姚广孝产生了强烈的刺激。

在燕王朱棣“靖难”起兵的关键时刻姚广孝是挥了决定性作用的人物明人盛传当时姚广孝曾以对联、占卜等方式促使燕王起兵4。为增强燕王朱棣起兵决心姚广孝还曾推荐著名相士袁珙相称燕王为“异日太平天子”。“燕王恐人疑乃佯以罪遣之。行至通州既登舟密召入邸。”5姚广孝与袁珙不同于那种空口欺人的术士他们用意在于促使燕王起兵。姚广孝曾对1姚广孝：《逃虚子诗集》卷九《赠相士袁廷玉》。

2姚广孝：《逃虚子诗集》卷三《五色雀并序》。

3《明诗纪事》乙签卷三《京口览古》。

1姚广孝：《逃虚类稿》卷五《莲花室铭序》、《紫竹杖铭并序》。

2姚广孝：《逃虚类稿》卷四《送芳上人游甬东序》。

3刘凤：《续吴先贤赞》卷一《姚广孝》。

4唐枢：《国琛集》卷上；高岱：《鸿猷录》卷七《靖难师起》。

5谷应泰：《明史纪事本末》卷十六《燕王起兵》。

当时形势有过一段极精辟的分析：主上（建文帝）猜间宗室侵渔齐藩所戮辱囚隶士伍盖五王矣。

虽未及燕燕可觊幸免耶？夫燕胜国之遗而北方雄镇也。其民习弓马地饶枣栗悉雄蓟属。郡之材官良家子彀甲可三十万粟支十年。大王护卫精兵投石距者又不下一、二万。鼓行定山东略淮南此势若建瓴而下谁为抗御。大王即不南机或先欲高卧得耶？且旦暮匹夫耳。1从“靖难”之役的过程看他的分析基本上是正确的。他又帮助燕王朱棣作了军事准备。“王意益决与道衍选将练兵收召材勇异能之士。”2燕王府以其独具的条件保持元官旧制殿院深邃。“道衍练兵后苑中。穴地作重屋缭以厚垣密甃瓴甋瓶缶日夜铸军器畜鹅鸭乱其声。”

建文元年（1399年）六月燕府护卫百户倪谅叛燕上变朝廷命逮燕府官属。与此同时北平都指挥使张信叛朝廷密入燕府告急。燕王闻报“戄然起立”3召姚广孝、张玉、朱能等定计起兵一场酝酿已久的夺位战争终于爆。姚广孝在指挥这场战争中也挥了较大作用。朱棣曾说：“朕靖难之初卿侍左右谋谟弼赞裨益良多。”4《明太宗实录》中亦称：“上每出师命侍世子居守严固备御抚绥兵民与赞谋策。”5其具体记述主要有如下五事：1.“靖难”起兵誓师时“适大风雨至檐瓦堕地成祖色变。道衍曰：‘祥也。飞龙在天从以风雨。瓦堕将易黄也。’”当时确有天