为戍兵其子因善兵器被赦免录用。这是永乐五年的事。

应当说明朱棣打安南并在安南设交阯布政司是违反当地人民愿望的因而遭到反抗不久便生了陈氏故官简定等造反事件以及自称为前安南王孙陈季扩等的反抗事件。明朝宦官马骐等到交阯采办掠索珍宝也激起当地人的不满人情骚动直到宣德初年仍不能平安明廷不得已于宣德五年（143o）撤销交阯郡县仍令安南为蕃属。

遣郑和出使海外就在朱棣兵安南的前一年即永乐三年又开始了另一件对后世影响甚大的事这就是郑和下西洋（明朝人对海洋的概念是以今婆罗洲为界婆罗洲以西称西洋婆罗洲以东为东洋）。郑和曾七下西洋其中六次在永乐年间一次在宣德年间。

当时中国东南海上局势很是动乱不仅有安南的四出扩张侵掠而且还残存着许多反明势力有元朝的残余有方国珍、张士诚的余党还有沿海一带反抗明朝统治的豪强武装。他们不仅不遵守明廷的通海禁令而且私自交通外国往往为寇。广东人陈祖义等因犯事逃到旧港（今苏门答腊岛巨港）招募流亡控制了这一通往西洋的交通孔道许多海外贡使被拦劫使明朝向海外的展受到了限制。同时南洋一些地方对明朝的情况不甚了解或抱有敌对态度。为了解决这些问题早在永乐元年便派了宦官马彬出使爪哇诸国。到了永乐三年郑和的航海活动便开始了。

郑和奉命出使先后到达三十余国宣扬了国威提高了明朝的政治外交地位加强了明朝与西南各国之间的友好往来促进了彼此间的文化经济交流朱棣在国内的威望也因之提高地位更加巩固。郑和的航程最远到达非洲东海岸、红海海口是当时世界航海史上的一个壮举。

第四节宫闱朱棣在做藩王时朱元璋便为他册封了王妃那便是开国功臣中山王徐达的长女。靖难之役中朱棣颇得力于这位王妃。朱棣带兵去攻打大宁李景隆乘机围攻北平。当时世子朱高炽留守北平形势很危急多亏了王妃徐氏的谋划。城中兵少徐妃便激劝将校士民的妻子参战组成一批女兵披上铠甲登城拒守终于坚持到朱棣回师。

朱棣做了皇帝后徐妃册为皇后。她常规劝朱棣与民休息又劝朱棣对新旧官员不要有不同对待。在靖难之役中徐妃的弟弟徐增寿常把建文帝朝中的情报送给燕王因而被建文帝所杀。朱棣要为他追赠官爵徐皇后反对。后来朱棣还是将徐增寿封为定国公并让其子袭封徐皇后说这不是我的意愿而不向朱棣道谢。她还曾将那些朱棣所倚重的大臣的夫人们召进宫来让她们以民生为念做好内助。徐皇后明于治理还采辑《女宪》、《女诫》编成了《内训》二十篇及《劝善书》颁行天下以化育人心。

永乐五年（14o7）徐皇后病逝临终时还劝朱棣要爱惜百姓广求贤才恩礼宗室不要骄宠外戚。对于她的死朱棣十分伤心为她在灵谷寺、天禧寺举行了大斋听群臣前来致祭。谥为仁孝文皇后。后来朱棣在北京天寿山为自己营建了陵墓长陵先将徐后安葬其中。从此朱棣不再册立皇后。

朱棣还有两个心爱的妃子一个是昭献贵妃王氏一个是恭献贤妃权氏。王氏有贤德侍奉徐皇后很恭谨为朱棣所倚重。朱棣晚年性情暴躁臣属动辄得罪不论太子诸王公主还是大臣都得到过王氏的调护。徐后死后宫中一切大事实际都由王氏掌管。

权氏是朝鲜人姿质秾粹善吹玉箫甚受朱棣宠爱。永乐八年（141o）权氏随朱棣北征在还师时死于山东临城。

朱棣一共有四个儿子长子朱高炽便是后来的明仁宗。朱高炽虽为长子又仁贤却不为朱棣喜欢。他很胖因而很笨走路要人搀扶还不免失足当然难以带兵出去打仗了。朱棣最喜欢老二朱高煦。朱高煦被封为汉王他从小不肯读书为人凶悍靖难之役中屡立战功几次救朱棣转危为安。朱棣想立他为太子却遭到大臣们的反对。大学士解缙的死黄淮的下狱就与他们跟朱高炽的关系有牵连。幸亏朱高炽有位聪明伶俐的儿子朱瞻基很受朱棣宠爱朱高炽的太子地位才得以保住。朱棣死后一年多朱高煦便起兵想夺取皇位这时是朱瞻基（明宣宗）在位亲自率兵东征兵临城下朱高煦不战而屈。朱棣的三子朱高燧封为赵王。四子朱高爔未封而殇。朱棣的母亲是谁？自明朝以来便众说纷纭。按宗法制说谁与朱元璋最亲谁便有资格做皇帝。于是朱棣反复宣称自己“乃父皇太祖高皇帝亲子母后孝慈高皇后亲生皇太子亲弟黍居众王之上。”这一招确实在他夺取皇位中起了大作用。但人们逐渐现各种官私记载与朱棣所说大不相同这些记载之间又互不相同。有的说朱棣与周王朱是高皇后所生而太子及秦王、晋王等都是庶出。有的说朱棣是达妃所生太子与秦王、晋王则是高皇后所生。有的则说朱棣的生母是碽妃。还有说朱棣是元顺帝妃洪吉喇氏所生的或是说元顺帝妃瓮氏所生的或是说元顺帝的高丽妃所生的。

朱棣既然说他是皇帝亲子皇后亲生他于即位后便无法改口了应有的礼仪封典也只能给高皇后了。朱棣的生母究竟是谁？明南京《太常寺记》认为是碽妃而懿文太子、秦王、晋王皆李妃所生。这不仅从看守孝陵的阉人口中得到旁证而且明朝就有人为此专门进入寝殿探寻究竟。果如《太常寺记》所记；在享殿中太祖朱元璋与皇后马氏座位南向左淑妃李氏等座东向西惟碽妃座西向东。明人尚左这说明碽妃除高皇后外地位高于其他妃嫔。原来这是个不可张扬的秘密。朱棣为了自己皇位坐得稳一点不敢公开承认自己的生母只好把碽妃偷偷供奉在这里。明人有诗写道：“成祖重所生嫔德莫敢齐。一见异千闻《实录》安可稽？”关于碽妃有的野史说她是高丽人。燕王出生后马皇后养为己子便将碽妃赐死了据说是用铁裙之刑致死的是否确实已不得而知了。

朱棣好色吃饭要有宫女伴唱晚年朝