为而颇能切中元末时弊。所以后人对它评价很高说它“明乎吉凶祸福之几审乎古今成败得失之迹”。“其言确然凿凿夫如药石之必治病断断夫如五谷之必疗饥而不可无者也。”1当然刘基是一个有抱负的政治家他是不会满足于“思垂空文而自见”的境遇的。早些时候他作《题王右军兰亭帖》借王羲之以自喻：“王右军抱济世之才而不用。观其与桓温戒万谢之语可以知其人矣。放浪山水抑岂其本心哉！临文感痛良有以也。而独以能书称于世悲乎！”2这实际上表明他不甘老于山水的心志。

运筹帷幄决策千里至正十八年（1358）朱元璋下婺州（今浙江金华）定括苍。翌年置中书浙东行省。为了巩固新生政权他迫切需要当地武装力量的支持但是地方上有名望的豪族叶琛、章溢以及刘基等人还躲在山里结寨自保不肯出来。朱元璋早就仰慕刘基的学识才智派处州总制孙炎邀他出山刘基犹豫1徐一夔：《郁离子序》。

2刘基：《题王右军兰亭帖》《诚意伯文集》卷六。

未有所决孙炎便写了一封几千字的长信反复说明利害。陶安和宋濂也来信相劝。他母亲也劝他出山：“自古衰乱之世不辅真主哪能获得万全之计呢？”1于是刘基不再犹豫于至正二十年三月怀着勃勃雄心离开青田到达应天时年五十岁。

与此同时叶琛、章溢等人也相继归附朱元璋。对朱元璋来说由于刘基等地方豪强的合作和支持在浙东的元朝抵抗力量就日益减少了地方的秩序安定也有了保证。后来在洪武三年（137o）授刘基为弘文馆学士诰中就说：“朕亲临浙右之初尔基慕义。及朕归京师即亲来赴。当是时括苍之民尚未深信尔老卿一至山越清宁。”2另一方面刘基等人有较高的文化素养深谙治国平天下的道理有他们运筹帷幄朱元璋便如虎添翼军事方面取得了更多更大的胜利。

刘基一到应天朱元璋马上召见“从容与论经史及咨以时事”。刘基也立即呈上时务十八策分析内外形势详陈灭元兴邦的大计方略。朱元璋大喜过望相见恨晚待以上宾礼“留帷幄预机密谋议”1。

当时朱元璋左有陈友谅右有张士诚。比较起来张士诚富陈友谅强。张士诚出身私盐贩子遇事斤斤计较顾虑多疑心重保守持重；而陈友谅是打鱼出身的惯在风浪里过日子野心大高易冒险进取。朱元璋在应天陈友谅居上游可顺流而下其视朱元璋是笼中之鸡可手到擒来。他派出使者和张士诚相约：东西夹攻瓜分朱元璋领土。朱元璋问计于刘基他分析了东西两面情况说：张士诚龌龊无大志只想保住那块地方鼠窜伏阴阳于元是个自守虏不足与谋。主要的威胁是陈友谅。他拥有精兵大舰地处上流其心无日忘我集中力量除掉陈氏上游无事张士诚势孤一举可定。然后北向中原王业可成也。刘基这番透辟入理的分析避免了朱元璋两线作战的危险。假如先攻张士诚陈友谅一定全军出动到时腹背受敌胜负就很难说了。因此朱元璋听后大喜曰：“先生神机妙算请知无不言。”2至正二十年（136o）陈友谅攻占太平（治所在今安徽当涂）袭击龙江其锋锐不可当。朱元璋欲兵抵御而众将恇忧不决。有的主张投降有的主张奔据钟山。刘基独张目不言朱元璋召之入内刘基激动地说：先把主张纳款及奔钟山者斩了再说！敌人现在志骄气盛但骄兵必败。如果我们采取诱敌深入的方针然后派伏兵突然袭击胜券在握。“自古天道以后举者胜取威定霸在此一举。”朱元璋采纳了刘基的主张结果大获全胜。以“克敌赏”授刘基刘基辞不受。

至正二十一年陈友谅又遣将攻下安庆朱元璋欲亲自带兵征讨刘基极力赞助。安庆城坚从早到晚不能攻下刘基又建议撇开安庆出其不意直趋江州（今江西九江）捣陈友谅巢穴。陈友谅从梦中惊觉疑神兵天降仓猝应战携妻孥奔武昌。江州降汉龙兴（今江西南昌）守将胡廷瑞遣子请降不过他要求降后仍统率自己的部属。朱元璋一时面有难色。刘基急中生智从后面踢了一下朱元璋坐椅。朱元璋悟许之。结果胡廷瑞降后1黄伯生：《诚意伯刘公行状》《诚意伯文集》卷。

2《诚意伯次子閤门使刘仲璟遇恩录》《诚意伯文集》卷一。

1谷应泰：《明史纪事本末》卷二《平定东南》。

2《明史》卷一《太祖纪》。

其他汉将接二连三遣使来降江西诸郡皆下。

先是刘基母亲富氏病逝因战事正紧无暇抽身。这时刘基请求回家葬母回青田后碰巧苗军动兵变杀金华、处州守将胡大海、耿再成等浙东大震。刘基便替守将夏毅安谕旁近诸属县又与平章邵荣等一起谋复处州乱遂定。方国珍一向敬畏刘基这时特地遣使吊丧刘基借回谢之际盛赞朱元璋威德于是方国珍从此向朱元璋纳土入贡。刘基虽在家居丧每逢军国大事朱元璋总是派特使到他家请教刘基条分缕析悉合机宜。不久召还路过建德逢张士诚来犯守将李文忠奋欲击之刘基止之曰：“敌兵三日后必退退而尾之尽可擒也。”三日后刘基登城望曰：“贼兵退了。”众人见张营壁垒森严旗帜密匝且闻鼓声阵阵相应不敢进军。刘基拚命催促等部队赶到其驻地才现只剩下一座空营所留都是老弱残兵。于是遣兵追击一直追到东阳大获其众。

朱元璋原信弥勒教属红巾军的一支接受红巾军领袖小明王韩林儿名义上的领导。后南下另辟基地仍遥奉韩林儿为帝。每逢过年中书省都要设御座行礼刘基到应天后独不拜并说：“彼一牧竖耳奉之何为！”因密见朱元璋告诉他在群雄四起之际要成大业必须摆脱别人牵制完全自主独立。朱元璋听后大为感悟。

至正二十三年（1363）刘基回到应天时张士诚大将吕珍袭击安丰（治所在今安徽寿县南、安丰塘北）杀刘福通朱元璋欲亲自出救刘基极力劝阻说：“汉、吴伺隙未可动也。”1而且救得小明王出来当放何处？是继续让他当皇帝？还是关起来杀掉？要是后者救他作甚！要是前者岂不是自讨没趣！朱元璋则认为安丰如失守应天就会失去屏蔽救安丰即是保应天。遂出兵吕珍