无子由祖母收他为后。孟頫\为第七子十一岁父死生母督学2孟頫\自幼聪敏过人刻厉进取读书过目成诵为文操笔立就十四岁考中国子监。后任真州司户参军。

南宋灭亡后孟頫\一度蛰居在家。生母丘氏说“圣朝必收江南才能之士而用。你不多读书如何乎常人？”因而愈加努力拜老儒敖继公研习经义学业日进声名卓著。吏部尚书夹谷之奇举为翰林国史院编修官辞不赴任。至元二十三年（1286）十一月行台治书侍御史程钜夫奉诏搜访江南遗逸得二十余人孟頫\名列其并单独被引见入宫。元世祖宠幸让他坐于右丞叶李之上有一御史中丞以前朝宗室子弟为由称其不宜荐举并近于帝王左右反而被逐出御史台。立尚书省元世祖命孟頫\草拟诏书挥笔立就甚得赏识。诏集百官议法于刑部孟頫\奉命前往。讨论到赃刑时会议拟定贪赃满至元钞二百贯处死孟頫\指出：始造中统钞时以银为本虚实持平。二十多年来轻重相差已达数十倍今虽改为至元钞但二十年后至元钞值势必再次如同当年的中统钞。如果计至元钞抵法我怀疑失之过重。古代以米、绢二物为民生所必须称为二实。银、钱与二物相比谓之二虚。四者相较虽时有升降终究不会相距太远。因此以绢计赃最为适中。何况纸钞乃宋人所造行用于边远之地金人袭而用之皆出于不得已。现又要以此断人死命似大不足取。在大臣中有人以为他是前朝宗室刚从南方北上诋毁金人钞法必出于成见。刑部杨郎中便严词责难：今朝廷行用至元钞故犯法者以钞计赃。而你却以为不当岂不是想阻止行用至元钞吗？金人定钞法也与大臣共同商议难道就没有比得上你的人吗？孟頫\说：法者人命攸关拟定时如失轻失重就会让人死于非命。我奉诏参与讨论认为有不当之处不敢不言。中统钞虚才改行至元钞难道至元钞就始终没有虚的时候吗？你不据理而言只想以势凌人是什么道理？杨郎中愧而致歉。

元世祖将以丞相之位安置孟頫\初拟授为尚书吏部侍郎参议高明持议不妥。至元二十三年（1286）六月授奉训大夫、兵部郎中总理天下驿站。按至元十三年的规定使客饮食之费每年定为中统钞二千锭至此物价已上涨几十倍而使者征有司请事及外国贡献又日益增多。于是站吏乏供便强取于民僻县小市买卖几乎断绝而使客、站吏与小民仍纷争不已。孟頫\乃请于中书饮食之费增为二万锭。至元钞法阻涩不行遣尚书刘宣与孟頫\至江南问行省丞相慢令之罪对左右司及诸路官则可直接加以笞罚。孟頫\认为鞭笞官吏有辱于士大夫力辞其任在桑哥的威逼之下不得已而成行但遍历诸郡未尝笞罚一人。还朝桑哥严加谴责而士大夫则交口称赞他的仁厚德行。王虎臣揭举平江路总管赵全不法诏遣虎臣往治。右丞2杨载：《大元故翰要学士承旨、荣禄大夫、知制诰兼修国史赵公行状》载《松雪斋文集》附录。除《元史》本传外其他内容多半取于此。

叶李力奏虎臣不宜元世祖不听孟頫\进言：赵全在平江为政贪暴固然当治但虎臣在他之前任该路总管时多强买人田放纵宾客为非作歹赵全多次与他扞格双方结怨至深。王虎臣之罪侥幸犯于大赦之前若派他去问治必假公法而报私仇所问之罪纵然属实别人也会持不同看法。元世祖醒悟乃改遣他人。桑哥为丞相钟初鸣即坐尚书省听事六部官员后至者即遭笞罚。孟頫\偶而后至按例将遭处治孟頫\乃突入都堂上诉右丞叶李以刑不上大夫之论怒责桑哥从此仅笞六部以下官。此后孟頫\有一次骑马行于东御墙之外因道路陡狭不慎落马跌入河中桑哥得知特奏请元世祖得准将御墙西移二丈有余。

至元二十七年五月拜集贤直学士、奉议大夫。该年七八月间地震北甚地陷涌黑砂水死伤数万人。当时元世祖北巡驻于龙虎台特遣平章阿剌浑撒里还京师召集贤、翰林两院官问以致灾之由并告戒勿令桑哥得知。此前由桑哥建言派忻都、王济等理算天下钱粮已征数百万未征达数千万州县为之特置牢狱逮捕拷掠械系者相望于道大家巨室破产者无数甚至逼妻女为娼。而使者四出征取更为急迫大批富人纷纷逃入山林官府又兵搜捕两河之间起事者数万人。此次大臣会议本可乘机指责当权丞相施政失当但桑哥气焰熏天一般人仅仅援引《经》、《传》及五行灾异之言泛泛而论所谓“修人事”、“应天变”的道理而不敢言及时政。孟頫\与阿剌浑撒里私交甚密乃乘势与之相商：今理算钱粮民不聊生地震之变实由此而生。宜援引唐太宗故事大赦天下理算钱粮应尽数蠲免。阿剌浑撒里如言上奏获元世祖认可。诏书拟定后桑哥于都堂召会两院官员孟頫\前读诏书阿剌浑撒里充当翻译读至除免逋欠条文时桑哥摇手说这决不是皇上的意见孟頫\说拖欠者死亡已尽无从征取故未征钱粮均属虚数不在此时顺从诏书除免今后如有人说尚书有失陷钱粮数千万之责丞相何以自解？桑哥顿悟蠲免诏书得以下达。元世祖曾令孟頫\比较留梦炎尚书与叶李右丞优劣孟頫\崇留而淡叶。元世祖曰：梦炎在宋状元及第位至丞相。贾似道误国不道梦炎只是屈己附和无一言以悟主听。叶李布衣之士但能伏阙上书故叶李贤于梦炎。但叶李论事厉于声色盛气凌人刚直太过因而易招人怨。你不敢斥梦炎之非是因他是乃父挚友之故。于是让他赋诗以讥刺梦炎。孟頫\诗曰：“状元曾受宋家恩国困臣强不尽言；往事已非那可说且将忠直报皇元。”后两言深得元世祖赞许。孟頫\即以此事说动侍臣彻理：桑哥误国之罪甚于似道我辈不能言他日何以辞其咎？我乃疏远之臣言必不听侍臣中读书知义理慷慨有大节又为上所亲信者没有能过你的你当行仁人之事为万民除去残贼。彻理乃于世祖前极数桑哥之恶元世祖闻言震怒令卫士掌彻理双颊口鼻流血倒地片