音韵周”；或说是王作关续始见于王世贞《艺苑卮言》：“《西厢》久传为关汉卿撰迩来乃有以为王实夫者谓至邮亭梦而止。又云至‘碧云天黄花地’而止此后乃汉卿所补也。”凡此数说皆不足征信。

《西厢记》描写崔莺莺和张君瑞的爱情故事取材于唐代诗人元稹的传奇《莺莺传》（一名《会真记》）。《莺莺传》写唐代贞元中相国小姐崔莺莺随母亲寄居于蒲州以东的普救寺的西厢院与张生生情爱后终遭遗弃。这个故事带有自传性质元稹的朋友杨巨源、李绅曾分别作《崔娘诗》、《莺莺歌》吟咏此事。到了宋代崔、张故事流行甚广。文人诗词以之为典事如晏殊《浣溪沙》词中借用《莺莺传》中的诗句“怜取眼前人”苏轼《赠张子野》诗中有“诗人老去莺莺在”自注用《莺莺传》事。而苏门文人秦观、毛滂则分别以崔、张故事为题材写了“调笑转踏”歌舞曲摒弃了“始乱终弃”的结局。稍后曾在颍州做过苏轼属官的赵令畤把《莺莺传》改编为韵散相间、可说可唱的鼓子词题为《元微之崔莺莺商调蝶恋花词》收载于其《侯鲭录》中。鼓子词同意王铚《传奇辨证》以《莺莺传》为“微之自叙”的说法删去原作中张生诋毁莺莺为“尤物”、“妖孽”和为自己“忍情”开脱的部分谴责悖义的元稹同情深情的莺莺并以莺莺被弃为憾事。同时或稍后崔、张故事也进入了民间说唱和戏剧领域。南宋皇都风月主人《绿窗新话》卷上有《张公子遇崔莺莺》元初罗烨《醉翁谈录》“开辟”中列有《莺莺传》。元初周密《武林旧事》所记宋“官本杂剧”名目中有《莺莺六么》明初陶宗仪《辍耕录》所记金院本名目中有《红娘子》和《拷梅香》可能都是演崔、张故事的。

在宋代以崔、张故事为题材的各种文艺作品的基础上金章宗时人董解元集其大成创作了《西厢记诸宫调》。由于当时流行于北方的诸宫调的伴奏乐器是琵琶和筝所以又称为《西厢弹词》或《弦索西厢》。《西厢记诸宫调》以莺莺和张生的相爱、私奔以至美满团圆代替了《莺莺传》的悲剧性结局以崔、张同崔老夫人的冲突代替了原作张生和莺莺的矛盾从而在根本上改变了主题突出了反对封建礼教的思想意义。同时《西厢记诸宫调》又增饰了红娘、惠明和尚等人物增添了新的情节曲词也极为精彩动人为王实甫创作杂剧《西厢记》奠定了坚实的基础。崔、张故事在长期的流传过程中从《莺莺传》的“始乱终弃”到《西厢记诸宫调》的反对封建礼教经历了内容上的变革；从传奇、诗歌、鼓子词到诸宫调又经历了文体上的嬗递。

王实甫的《西厢记》描写了崔莺莺和张君瑞对爱情的热烈追求及其与封建礼教、封建门阀婚姻制度的矛盾冲突批判了封建礼教、封建门阀婚姻制度的虚伪性和不合理性歌颂了青年男女的自由而真挚的爱情表达了“愿普天下有情的都成了眷属”的美好理想。

《西厢记》的突出之处在于对崔莺莺的思想、感情、心理作了十分细致而深刻的刻画。崔莺莺是相国小姐她深沉、含蓄既有外在的凝重又有内在的漏点。封建家庭的教养无法完全窒息她内心的青春情感她一出场就情不自禁地感叹：“花落水流红闲愁万种无语怨东风。”正是这种难以捉摸、无以名状的“闲愁”使她不由自主地对张生一见倾心“回顾觑生”“临去秋波那一转”。月下隔墙吟诗时她大胆地对张生吐露心声：“兰闺久寂寞无事度芳春；料得行吟者应怜长叹人。”于是她陷入情网之中而不能自拔饱尝着相思的痛苦“神情荡漾情思不快茶饭少进”“每日价情思睡昏昏”。同时她也越来越不满于老夫人的约束并迁怒于红娘的跟随她说：“俺娘也没意思这些时直恁般提防着人。小梅香伏侍的勤老夫人拘系的紧则怕俺女孩儿折了气分。”正在这时变生意外孙飞虎兵围普救寺索要莺莺。张生在危难之际仗义修书请好友白马将军杜确前来解围。老夫人当众许婚后来又出尔反尔让张生与莺莺以兄妹相称。这一事件实际上代表着一种机遇它既赋予崔、张的婚事以外在的合理性又赋予崔、张的爱情以内在的合理性。正是这种内在和外在的合理性成为莺莺敢于冲破老夫人的约束决心对张君瑞以身相许的潜在动力。第二本第四折她唱道：［离亭宴带歇指煞］俺娘呵将颤巍巍双头花蕊搓香馥馥同心缕带割长搀搀连理琼枝挫。白头娘不负荷青春女成担搁将俺那锦片也似前程蹬脱。俺娘把甜句儿落空了他虚名儿误赚了我。

但是冲破内在心理的樊笼毕竟比冲破外在人为的约束还要艰难于是就有了莺莺的“闹简”和“赖简”。“闹简”和“赖简”中莺莺所表现的“假意儿”不仅是为了试探红娘是否可靠张生是否真心更重要的是披露出崔莺莺要战胜传统的教养、女性的禁忌所应有的反复和艰难。在认可了爱情的合理性之后莺莺还不能不积蓄相当的心理准备以便承受这种爱情。莺莺和张生自由结合的事情暴露后老夫人以“俺三辈儿不招白衣女婿”为由逼迫张生上京应考求官“得官呵来见我；驳落呵休来见我”。他们的爱情又面临着新的危机。长亭送别时莺莺既忧虑张生考试落第婚事终成泡影更担心张生考取后变心另就高门自己被弃。她承担着如此沉重的精神重压离愁别恨“虽离了我眼前却在心上有；不甫能离了心头又早上眉头。忘了时依然还又恶思量无了无休。”甚至收到张生高中报喜的书信也未给她带来欢乐：“早是我只因他去减了风流不争你寄得书来又与我添些症候。”莺莺和张生最后的团圆实在是得之不易的。《西厢记》深刻地揭示了崔莺莺的恋爱心理即想爱而不敢爱不敢爱却不由得不爱；并且细致地展现了她内心的强烈要求逐步压倒、战胜外部的压抑、传统的禁锢和心理的樊笼的全过程。这样的恋爱心理及其展开过程是包含着深厚的社会内容和文化内容的。

《西厢记》里张生形象和红娘形象也十分生动。张生怀才不遇湖海飘零但他却重爱情甚于重功名在应试途中由于邂逅莺莺而留滞蒲东将“云路鹏程”