难。楚材无奈弃功名而皈依佛教。

辽金时期佛教盛行燕京也是一个佛教的中心禅宗的曹洞宗在这里很有势力。楚材通过一位圣安澄公和尚的介绍到报恩寺向当时曹洞宗的宗师行秀（1166—1246）学佛。他在这位万松老人（行秀的号）处参禅三年懂得了“忘死生外身世毁誉不能动哀乐不能入”的道理万松印可他为及门世俗弟子法号湛然居士。万松主张“以佛治心以儒治国”对楚材的影响极大一方面让楚材领悟了禅机认识到佛法最为博大精深最终一切都以佛为旨归；另一方面也使楚材保存了入世的念头而为了入世必须践履儒家的学说。

在楚材的思想中有一个“大道”的概念。他把这“大道”同佛乘联系1本节主要依据耶律楚材：《西游录》《湛然居士文集》卷十四；《元史》的《太宗纪》、《耶律楚材传》；宋子贞：《中书令耶律公神道碑》《元文类》卷五七；王国维：《耶律文正公年谱》《海宁王静安先生遗书》；罗依果：《耶律楚材：佛教理想家和儒学政治家》莱特·特维切特编《儒家人物记》斯坦福大学出版社1962年版。

起来了它是宇宙的本相人生的真谛历史的镜子光明的源泉。他写偈语把这“大道”比作海、镜、钟、烛启人们去领悟它。他本是信奉儒教的在把佛乘认作真理之源以后他仍然重视儒教的价值认为孔子的说教还是人世间的常道。所以他说：“穷理尽性莫尚佛乘济世安民无如孔教。用我则行宣尼之常道舍我则乐释氏之真知何为不可也。”

扈从太祖西征成吉思汗从开始征金的时候起就十分注意利用金国内部的矛盾尤其是女真统治者与契丹人之间的矛盾。金在亡辽以后对契丹人采取既箝制又笼络的政策但即使对于归顺的契丹贵族也还存有戒心不能充分信任。同时契丹人对金也始终存有隔阂甚至有复仇情绪。成吉思汗了解这一点竭力争取金方的契丹人倒向自己一边。金朝以契丹族为主组成的乣军的倒戈是他征金取胜的重要原因之一他麾下的契丹军成了一支重要的武装力量。他还重用了一批契丹族军政人材他们成了蒙古国上层统治集团中的要员。攻占中都以后成吉思汗继续访求契丹宗室近族。他听到耶律楚材的名声就在1218年三月征召这个契丹皇族的后裔扈从西征。这时楚材在遭变参禅后对人生和功业已有新的考虑。他看清蒙古国方兴未艾势不可挡便决心依靠它来实现自己的政治理想或者说决心用自己的思想行动来影响它的展进程。

1218年夏天楚材抵达怯绿连河（今克鲁伦河）畔的大斡耳朵。楚材身材魁伟美髯垂胸声音宏亮成吉思汗见后十分欣喜。成吉思汗说：“辽与金是世仇吾与汝已报之矣。”楚材却说：“臣父祖以来皆尝北面事之。既为臣子岂敢复怀二心仇君父耶？”成吉思汗很赏识楚材的话让他常在自己身边以便随时咨询。后来成吉思汗甚至不称呼楚材的名字而用蒙古语称作“吾图撒合里”（urtusaha1）意即“长髯人”。

1218年年底楚材扈从成吉思汗西征基本上随同大本营一起行动。他经常担任的工作有两件一是汉文书记二是星象占卜。此外他还在塔剌思城管理过河中豪民子弟屯田但为时不久。他对天象的解释和对人事的预卜深得笃信萨满教的成吉思汗的信任。据汉文史料的记载西征班师也是因为成吉思汗听了楚材对异象的解释。当成吉思汗进至东印度铁门关他的侍卫遇见一头怪兽鹿形马尾绿色独角。这头怪兽对侍卫说：“你的君主应当及早回去。”成吉思汗听到侍卫的报告感到奇怪询问楚材。楚材说：“这兽叫角端是‘恶杀之象’是上天派来告示陛下的。望陛下听承天心宽宥人命这是陛下‘无疆之福’。”成吉思汗听了这个解释第二天就下诏班师了。不过据波斯史料的记载成吉思汗班师是由于遇到了大山阻隔、气候不良和疫病流行。同时楚材实际上执掌天文历算的事。他从东亚来到中亚现地上的距离与天象的出现有直接联系。他从而提出“里差”（即现在所说的“经度”）概念并根据这个概念来“改作”历法编订了一部《西征庚午元历》。所以他是在中国先提出和使用“经度”概念的人几十年后苏天爵在此基础上又展出了“地方时”的概念。

自然楚材本人并不满足于充当占卜术士因为他的主要愿望是企图使成吉思汗采纳自己的一套以儒治国的方案。可是成吉思汗热衷于无休无止的军事征服只想维持大蒙古原有的社会政治制度对楚材的治国方案没有什么兴趣。因而楚材在西征途中甚至找不到“陈书自荐”的由头郁郁不得其志。

在河中楚材感到悠闲和寂寞。他竟然在兵燹后的中亚土地上过着读书操琴、艺圃耘蔬的生活。他时常怀念中原的友人和家人尤其是他的母亲。他和万松频通音讯以求精神上的寄托。有时与故友相逢便在殊景异情中畅叙欢饮。这里特别值得一提的是他与长春真人的交往。

与邱处机的交往和《西游录》1222年四月全真教掌教人邱处机奉成吉思汗的召请抵达大汗的行营。

耶律楚材和邱处机同在西域时往来较密切。他们两人一个是正当壮岁的佛教居士一个是年已垂暮的道教真人虽然如此当时在政治意向上却是共通的那就是力图使成吉思汗终止战争建立正常的统治秩序和社会生活。所以两人两域相遇后一度颇为融洽友好常常在一起交游。彼此唱和的诗句不在少数其中有一部分还保存在楚材的《湛然居士文集》和李志常所撰的《长春真人西游记》之中。但是两人的交谊后来竟破裂了。释道两家本不相类这个宗教信仰的矛盾后来在两人之间的关系上表现得很清楚。邱处机在1224年春回到燕京后大力展全真教势力这在当时条件下对于抚定乱离中的百姓、恢复中原的残破局面客观上起了一定作用。但与此同时道徒们拆毁佛寺改佛寺为道观排斥和打击佛教势力这就引起了佛、道之间激烈的斗争。楚材作为一个佛教信徒他自然站在佛门一边对邱处机偏袒全真教的言行