世致用。孙先生身在朝廷，不忘苍生，能先达己而后达人，化育群氓，可谓功德无量！”

“谢谢太后夸奖！”孙元起微微鞠躬。

看太后夸奖，这臣子居然没有诚惶诚恐地叩头谢恩，边上太监又着急上火了。孙元起哪管他气炸了肺，瞄都不瞄他一眼。

英国公使夫人看来颇得诸位公使夫人的尊敬，这些公使夫人窃窃私语一番后，群推她代表发言：“excuse me, esteemed empress doay i ask a question, please?……”

她说什么，孙元起自然能听懂。慈禧就不行了，德龄在一旁翻译：“启禀皇太后，臣妾有一疑问，欲求教于皇太后和孙先生，望不吝赐教！……”

这……这翻译也太雷人了吧？算了，我还是专心听牛津腔的英语吧。

听了最后，孙元起算是明白了，原来这些国家的公使都想向清政府派遣留学生，结果外交函件递到外务部就没了下文，催了数回，外务部诸人只说“正在研究，尚未定议，敬请稍候”。看着看着俩月过去了，还在“研究”中。所以，公使夫人就越俎代庖，向当局最高领导来讨个说法。

夫人外交？这时候就有夫人外交啦？孙元起很震撼。

“派遣游学生？那自然是好的，先师孔子不是说过嘛，‘四海之内，皆兄弟也。’兄弟邦国之间，理应交通往来，气息相通。”慈禧太后慢条斯理地说道，“况且我中华上国文风鼎盛，才士辈出，仁义礼智之说，天下翕然向往，泰西人想学习也是有的。如果他们都能讲仁习礼，化干戈为玉帛，诸国之间睦邻友好，则天下大同指日可待矣！”

“empress dowager said, i thought it was a good idea.”这是德龄的翻译。孙元起听了只想笑，看来这丫头还是蛮会来事的嘛，两头通吃。

听了德龄的翻译，公使夫人们大喜过望，一齐躬身道谢。

慈禧也不托大，抬手虚扶一下，示意诸人不必客气。然后，转过头对孙元起说话：“孙先生，你们私立经世大学创办有日，师傅多为名儒耆宿，声名远播，虽是泰西之人也有耳闻。我大清今拟接收诸国游学生，以教化万邦，共臻祥和。故而举国上下，各级学校皆有其责，自然你们经世大学也不例外。今天你正好也在，哀家问你，你们学校能接收多少游学生哪？”

能接收多少留学生？孙元起心里盘算了一下，美国的耶鲁、mit、加州大学都是熟人，至少每年得4、5个人，再加上剩下的其他学校，估计也得5、6个，加起来大概20人。加拿大、英国、法国、德国这些国家，每年平均5个，再加上比利时、荷兰、意大利等意外情况。这总数加起来大概有40人上下。学校现在刚开始筹划建留学生院，按照每年40人，每人待3学年的标准，总体120人的规模应该是可以承受的。当下，朝太后竖了四个指头，还没来得及说话，那太监尖着嗓子抢答道：“才400人？”在他心中，和预想的1000人可差不小段距离呢。

才……才四百人？孙元起恨不得抽这太监一耳光子。算了，不跟这身心都残疾的人计较，免得别人说我不人道。急忙解释：“启禀太后，我们大学每年只能招收40人。”

老太太不说话，眼睛直视自己，看得孙元起直发毛。

“我们能收60人。”孙元起重新演算了一回，觉得总体180人勉强能接受。

太后还是不说话，盯着自己。

“80人！”孙元起狠狠心。

慈禧还是不说话，定定地看着自己。

“100！”孙元起一咬牙。

老妖婆依然不说话。

“120人！”孙元起抽巴着脸，连死的心都有了。

老妖婆才悠悠地开腔：“你刚才不是说，你们学校有学生四百余人么？游学生少点儿，这么着吧，占一半，每年定例200人。着外务部存档！”

“奴才记下了！”那个死太监好像捧哏，太后一说完，立马就接过话头，根本不顾及孙元起的感受。

2……200人？这还叫“少点儿吧”？我的太后啊，你是不会算账哪，还是揣着明白装糊涂！现有学生四百余人，可是包括研究院、大学、大学预科、高等学校、中学堂、小学堂六个部分的总和。即便都是大学里面的，分到四个学年，每年才一百人而已！这倒好，一年留学生就200人，率先实现“国际化”？！三年在校的留学生就得600人，天哪，这、这、这还让不让人活啦？

孙元起这次是真心实意的下跪：“太后！”

“嗯——！”太后这声调明显变得肃杀起来。

这一声，顿时让孙元起想起来，面前这主儿可是连丈夫留下的顾命八大臣都敢杀、亲生儿子都不肯轻饶的狠角色。惹恼了她，剁了自己拌饺子馅都有可能。算了，胳膊拧不过大腿：“微臣遵旨。只是臣有个小要求……”

“说吧！”听到孙元起服软，老妖婆收起了威风。

“这200人中难免会良莠不齐，微臣希望能把这名额分到各国，通过考试来选拔经世大学的留学生……”孙元起只好用这一招，大不了给耶鲁、mit、加州大学每年给30个名额，偷梁换柱，把实验室的同事调过来充留学生，工作、任务两不耽误。

“准奏！”慈禧心想，这些都无关大局，反正只要在这200人之列，每人都是5000两。哪个国家的游学生，倒也不打紧，由着他们争去。一想到每年可以凭空省一百万两白银，心里就觉得兴奋不已，看着灰头土脸的孙元起，有些歉然之意：“嗯，前些日子，翰林院好像有个缺，一直没有奏补吧？国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起学问优洽，声闻东西；乐育英才，施及中外。特赐进士出身，着授翰林院侍讲学士，会办外国游学生等事宜。”

孙元起知道，这是老妖婆打了巴掌给枣儿吃呢。有气无力地叩头谢嗯：“谢太后恩典。”

慈禧也不客气：“回去写个折子，把来华游学生诸章程拟定上奏。你退下吧！”

垂头丧气，又磕了几个头，一转身，施施然去了。

平常，大臣们奏事完毕退下时，都是脸朝太后，后退着快步走，等走远再转身离去，哪有像孙元起这样的？那太监少不得又念叨几句，只是孙元起听不见了。

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九十八、乘时各奋风云会

九十八、乘时各奋风云会

心中有事，居然不觉得脚上的疼痛，匆匆走出颐和园。

老赵、刘三儿把马解了牵到草地上吃草，几个人蹲在树荫下聊天，看孙元起急冲冲地从园子里走出来，连忙吩咐套马。老赵迎上去，见孙元起脸色不好，也不好问什么事情，只好小心地叫了声“老爷”。

孙元起虽然有些郁闷，还不至于迁怒于老赵他们。况且眼下这事也怪不上任何人，谁知道老妖婆是怎么想的？可每年200个外国留学生，可怎么办呢？这事儿，看来还得问问自己的叔祖，毕竟老人家在官场上摸爬滚打四五十年，做到大学士，经验和眼光肯定是准的。况且他老人家现在还是学务大臣，正分管自己