大清之前，孙元起春游来过，虽然如今印象已经模糊，但感觉没有多大变化，只是道路差了点，也没有来往如织的游人，觉得冷清不少。前头引路的太监眼睛余光瞥见孙元起东张西望，心中不满愈盛：就是你的叔祖孙中堂，在园子里也得毕恭毕敬、目不旁视，怎么你个芝麻官就敢那么嚣张！

走着走着，孙元起觉得脚上不得劲。本来官靴有些小，来时坐在车上倒没觉得，这走了段路，顿时感觉来了。事情就是这样，越是关注，越觉得难受，只仿佛两只脚都被大铁钳夹住。怪不得老说什么“穿小鞋”，原来穿小鞋的滋味这么难受！

路再远，也有走到的时候。就在孙元起恨不得脱下官靴，赤脚去见慈禧老奶奶的时候，终于到了。只见不远处的长廊上，一架藤萝花开得紫气氤氲，隔着几十米都能闻到香味。

太监指着那长廊道：“老佛爷和公使夫人们在赏花，你自去觐见吧。”说完一甩袖子走了。

见他走得远了，孙元起找了个僻静的地方，把官靴脱下，好好放松一回。过了几分钟，觉得两脚舒服些，才不情不愿地再套上官靴：还是不敢光脚，去见那权倾一时的老太太。

走近藤萝，听见有妇人说话的声音，还有不时冒出几句外语、一阵轻笑，想来就是“哟呵，拿啦”太后她们。稳稳心神，自报家门：“臣国子监司业衔、京师大学堂副主办孙元起奉旨觐见。”

长廊里静了一下，然后一个令人毛骨悚然的声音响起：“宣！”

孙元起走进长廊，抬眼看见一群穿着蓬蓬裙的洋太太，围着位中年贵妇人。贵妇人气质高贵，就是脸有点儿长，嗯，传说中的马脸，可能年青的时候是锥子脸——想来这就是万古留名的慈禧吧？

“参见太后！”依照清宫戏的样子，孙元起上前跪倒，歪歪扭扭地磕了几个趴趴头。

可能孙元起磕头的样子太滑稽，公使夫人们都掩口轻笑，慈禧也觉得可乐，微微一笑。旁边的太监可能认为这有损国体，尖着嗓子：“小心朝对失仪！”

慈禧挥挥手，和声说道：“算啦，咱们这位大格致学家少时在泰西长大，对大清的礼节不太熟，咱们就不要计较啦。平身，赐座——”

孙元起立马起身，掸掸膝盖上的土灰，朝老太太一拱手：“谢谢太后。”

看着孙元起这副云淡风轻的样子，旁边的那个老太监又着急上火了，看自己的主子没发话，只好狠狠地瞅了一眼，可惜孙元起没看见。

公使夫人们也过来和孙元起见礼。

“hello, nice to meet you!”英吉利公使夫人。

“bonjour……”法兰西公使夫人。

“hallo……”德意志公使夫人。

“пpnвet……”俄罗斯公使夫人。

“hi, york.”咦，是熟人，康格太太也在座。

“はじめまして，よろしくお愿いします。”哈，这是小***的公使夫人吧？

……

握手，然后微笑点头，算是和公使夫人打了招呼。再仔细打量座中剩余诸人：慈禧老奶奶并没有想象中的一脸阴鸷，或冷漠无情的女强人样，而是一脸和蔼，像是邻居家慈祥的老太太。她旁边有一个年青的女子，嗯，应该是翻译。见孙元起望过来，起身福了一福：“小女子有礼了！”

倒是慈禧介绍说：“这是德龄，太常卿裕庚的闺女。前几年，裕庚充任出使法国大臣，曾携带她同去，故而对于西洋之事颇为熟稔。常来宫中，与哀家解闷。”

二人见了礼。再看过去，对了，边上还站在一个太监，横眉竖眼的太监，穿着宝蓝色的内官服，脸色微黑，没有胡须，没有喉结。看见孙元起望向自己，丢了一记眼镖过来。

太监？孙元起不禁想起周星驰电影中形容太监的台词：“阴阳人，烂屁股。”心中一乐，朝这太监露出八颗洁白的牙齿。太监见孙元起这样，鼻子都气歪了，重重地“哼”了一声。

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九十七、座上从容吟野菊

九十七、座上从容吟野菊

说话间，早有一旁的宫女端过绣墩，孙元起也不客气，而且自己的鞋子不合适，正需要坐着歇歇脚，有了凳子如何不坐？大马金刀坐定后，孙元起朝座中的慈禧太后拱手：“太后，不知叫微臣来，有何贵干？”

那太监再也忍不住了，怒声道：“放肆——！”

太后一举手，阻止太监说下去，然后解释道：“颐和园中这棵紫藤，原来是吏部署中的，有百馀年历史。十余年前，干枯欲死，恰值吏部要整修庭院，便想砍去。哀家觉得可惜，并命人移到此处，谁知道翻过年的春里，便开得跟海潮似的。”

“那是太后福泽万物，自然有起死回生之效。”那个太监笑着应道。

孙元起听了，心内暗笑：这太后还有这般功效！要是这样，那咸丰、同治皇帝还用死么？

慈禧自然不知道孙元起心中所想，细声曼语往下说：“今年花开得尤其蓬勃，哀家便请诸位公使夫人来颐和园赏花，谈话间，大家说及咱们大清有一全世界著名的格致学家，旷古未有，学究天人。哀家也很好奇，我大清居然有这等人物，哀家居然不知道，当真是孤陋寡闻了。所以便请孙先生过来一见，倒是有些冒昧！”

没想到，慈禧老太太居然是因为这个召见自己。中国人向来对于表扬自己的都会很谦逊，孙元起也不例外，尤其是一个老妇人当着一群女性夸奖自己。他面红耳赤地逊谢道：“都是诸位夸奖！其实也是一般……”

慈禧见面前这人羞赧之状，也觉得有趣，接着说道：“哀家以为，能如此学问优渥，其人必是皓首穷经。今日一见，没想到居然年青如斯，真是闻名不如见面，见面更胜闻名哪！”

孙元起觉得自己从来没有这么脸红过，只得不停地说：“太后谬赞了！”

“哀家听诸位公使夫人说，你创办了一所大学堂？”慈禧太后忽然问道。

“是的，太后。”孙元***点头，“大学堂名字叫私立经世大学，于1901年，也就是光绪二十七年始建，位置在颐和园去香山的路上，分研究院、大学、大学预科、高等学校、中学堂、小学堂、附属医院七个部分，目前有教师近百人，学生四百余人。学校主体是大学，分文学院、理学院、工学院、医学院，目前有国文系、外语系、教育系、历史学系、哲学系、数学系、物理学系、化学系、地理学系、生物学系、电子学系、化学工程系、核工程系、中医系、西医系、药物系等近二十个专业……”

说到经世大学，虽然孙元起刚回国不久，但毕竟如同自己的手足、子女，时时系念，分毫动静都了然于胸，所以成竹在胸，信口说来毫不费力。如是说了五分钟，把学校的大致情况介绍了一下。一旁德龄捡些重要的，译给诸位公使夫人听。

听罢，慈禧太后微微颔首，表示赞许：“训育英才，经