无事可做，围在一起只会谈论诸家长短的婆子们是何等毒辣的眼光——接连打听下去，皆说那女子怎么瞧怎么像是被人偷偷养着的外室。又说那女人的孩子，与那中年男子至少也有五六分相似。还有人说，曾见那女子进京时还大着肚子。”

还有许多或难听或荒唐逗乐的猜测，因说来无用，客嬷嬷便也懒得一一与张眉寿转述。

而张眉寿听到此处，已觉得足够了。

她已是肯定这女子便是后来顶着江家幺女的身份嫁给大伯的那位“江氏”了。

而这女子恰巧也是湘西人士……

这绝非是简单的巧合。

上一世大伯娘在祖母寿辰之后不久便得病而死，也越发不可能会是巧合了。

那时大伯忽然那般厌弃大伯娘，转头就迎了江氏过门……

再想到先前张秋池所言和对大伯娘的猜测，张眉寿几乎已经认定了这相隔甚远的两件事情之间，必然有着紧密的联系。

父亲、苗姨娘、大伯娘，还有这位“江氏”……

父亲远在湖州、且这些年来看似并不知晓什么内情，苗姨娘无论如何不肯开口，大伯娘与二房对立——那么，她要想解开谜题，必须要从“江氏”身上下手了。

“江氏”若果真有让大伯彻底厌弃大伯娘的把柄，为何不早一点拿出手，偏要等了许多年之后才开口呢？

这并不难解释。

一来，上一世大伯与大伯娘“合作无间”，大伯娘暗中替大伯处处谋划，一手把持着中馈，夫妻二人堪称事事顺心，甚少争执吵嘴。在没有经受考验的前提之下，大伯对大伯娘是有几分爱重的。

二来，祝又樘登基之前，朝廷极为重视官员风气品行。如今哪个官员夜宿青楼娼馆，次日便有可能被御史弹劾，丢了大好前程……更别提是私养外室多年，私生子兴许比嫡子还要年长这等罔顾世俗礼法的丑闻了。

且当今形势，寡妇再嫁，亦是要遭人诟病的。

大伯即便敢豁出去不要名声，却决不敢拿前程去赌。

所以，上一世“江氏”若一早将底牌拿出来，彼时在张家站得稳稳的大太太柳氏根本容不下她，而窝囊怕事的大伯也没本事能护得住她，更遑论是娶她过门。

如此想来，这“江氏”确有几分聪明与耐性，上一世的运气也颇为不错——不仅等到了邓家垮台，大伯娘因此被大伯牵责，还等到了朝廷大肆鼓励寡妇再嫁。

说起来，这倒都是祝又樘的功劳了。

可这一世却不同了。

大伯与大伯娘矛盾不断，大伯娘如今在家中的境地已堪称艰难。

大伯那性子，想来这段时日也没少在外室面前唠叨大伯娘的不是。

那外室若说没起什么心思，应当是不可能的。

但单是如此，还远远不够。

能让人决定站出来冒险赌上一把的，永远是“走投无路”。

送走了客嬷嬷，阿荔折返回来时，就听自家姑娘说道：“阿荔，你过来，我有话同你讲。”

144 山鸡为礼

阿荔隐约有一种不好的预感。

该不会又是夜探大永昌寺后山那样刺激的事情吧？

……

午后，京郊外蝉鸣声此起伏彼。

张眉寿同苍鹿坐在回城的马车里，阿荔手中打着扇，却依旧驱散不了马车中的闷热。

苍鹿身上的薄衫已近被汗水湿透，张眉寿也不时拿帕子擦着汗珠。

在一旁举着扇子的阿荔更不必提，早已热得面红耳赤。

本就是酷暑当季，京城又逢久旱，一月余都未能等到一滴雨水。眼下即使已快近了七月，灼热仍丝毫不曾减退。

张眉寿几人委实热得厉害，唯有让车夫寻了一处凉快些的地方，临时停下马车歇脚乘凉。

此处柳荫成片，紧挨着一条溪流，微风吹来，确有几分凉爽。

阿荔拿帕子垫在溪边平整的巨石上，让张眉寿和苍鹿坐下乘凉。

阿荔另又去溪边拿溪水湿了帕子，张眉寿接过，擦了手和脸，帕子清凉，总算纾解了几分暑气。

苍鹿将水壶递向她。

“蓁蓁，当真不必在意，你再这般郁结，倒是让我心生愧疚了。”他笑着对张眉寿说道。

“我何时郁结了……”张眉寿不愿承认。

她今日带着阿鹿去庄子里见苗姨娘，是想让苗姨娘帮着瞧一瞧阿鹿的眼睛可治得，可苗姨娘却也没有半点法子。

虽说苗姨娘暗下悄悄与她言，她最擅使毒，于医道之上并算不上个中翘楚，可这话听来总像是在有意安慰。

“我岂会不知你。”苍鹿笑着抬手揉了揉她的脑袋。

张眉寿转过头去瞧他，见小小的少年一身绯红长衫，墨发束于脑后，腮边挂着晶莹的汗水，笑言间露出一排雪白好看的牙齿，那双眼睛里仿佛也在烨烨生光。

张眉寿不自觉地便想跟着他笑，心间莫名也轻快了许多。

来日方长，天下之大，总会有办法的。

二人说话间，忽听得一阵不急不缓的马蹄声入耳，兼以少年们说笑的声音。

“咱们便在此处歇一歇脚吧！”

“也好，停下喝口水。”

阿荔下意识地转头看去，只见是一群锦衣华服的小少年们各从马背上翻身而下，将缰绳丢给小厮。

那些少年里，上到十五六岁的，下到七八岁稚龄皆有，可打眼一瞧，其中多半都是京中有名的纨绔子弟。

紧接着，又有几名女孩子从马车里下来，个个热得脸色通红，其中一个便是蒋令仪。

“今日委实燥热地很，本不是个出门狩猎的好时候——可徐二公子当真出手不凡，一连猎了两只野兔。”有少年人奉承地说道。

“徐二公子如此年幼便箭法超群，假以时日必成大器。”

而此时，人群中的徐永宁已然看到了坐在溪边歇脚的张眉寿和苍鹿。

徐永宁笑着走了过来。

张眉寿见状，便起身与他行礼。

“张姑娘和苍公子也在此歇脚？倒是巧了。”徐永宁语气带笑。

近来常听妹妹在耳边夸张家三姑娘，他耳朵都要起茧子了。

但自那日瞧见张眉寿徒手制住了青蛇之后，他莫名也觉得这小姑娘有些与众不同，事后越想竟越觉得可爱。

他大约是病了，才会觉得徒手制蛇是一件可爱的事情吧……

想到此处，徐永宁又有些想笑。

“徐二公子是与人结伴狩猎去了？”张眉寿看见他身后随从提着的竹笼里，卧着两只一大一小的灰毛兔子。

徐永宁眼底藏着几分自得，见她看那只兔子，立即便道：“对，这两只兔子是我猎来的，受了些轻伤而已，你若喜欢，便拿去好了。”

跟着走来的蒋令仪脸色一滞。

她方才还说小兔子招人喜欢呢，怎没听他要送给自己？

不过……她也不稀罕便是了。

蒋令仪下意