第26章 见时情
这是赌。乔涴仙这一步，他自己走得心里没底，却很得他老太爷的真传。
乔老太爷旧朝为官，新朝见风使舵，一样为官。彼时慈城码头上约分为三派，兵一派，匪一派，民一派，摩擦不断，气候混乱。乔老太爷挺身而出，说都别打，坐下来谈一谈，有银元一起赚，有麻烦就交与我乔某人。
这番话推心置腹，仗义实在。乔老太爷执政期间事无巨细，最终三拨人你来我往，少有性命争执，因为都他妈的混了姓乔的势力，胳膊打腿自个儿疼。时间一长，乔老太爷退了位，新的长官上台，争锋四起，反而没人买长官的帐，还得去找老太爷调停。
可乔老太爷的这两把刷子过到他孙子这里，刷子毛是软了。乔涴仙不再得以两手把持，他凭他爷爷的面子将地租来，再转赁给商户，以此牟利。码头如今上上下下各怀各心的态势，光凭一张嘴，是行不通了。
乔涴仙当晚上花了大价钱吩咐码头的警卫，撤了巡逻，转头给匪帮通了风报了信。他这里头一点没赚，然而无妨：只为了一口恶气。
乔涴仙记得小时候老太奶奶打牌，若输给耍老千的，回家一哭，多半牌桌上的人家里，就有船货要出毛病。他听见老两口子坐在房里，老太爷揽着老太太，嘀嘀咕咕：“都给你赚回来了，还哭什么劲儿啊？不哭啦！”
元吉休养了几日，终于有足力气四处活动了。他甫一运动，还略有不稳，扶着墙壁，摸到木头方桌边，好容易屁股落在长凳上，险些翻过去。
小麻雀听见响动，即从里屋跑出来了：“元吉哥！”说罢跑到元吉的身边，伸手去够水壶：“我来。”
元吉望着小麻雀：“这回你照顾我了。”
小麻雀将水递出去，声音轻：“元吉哥，我听说前几天，夏老爷的船让船匪给抢了。”
元吉呛了一口。小麻雀拍他的背：“哥，可见老天爷都看着呢。”
碗里水波震颤，元吉没讲话。他半晌一抬鼻子：“怎么这么香？”
小麻雀有些发赧：“是我炖的鸭汤。”
他解开自己破裤子里缝的小荷包，拿了几张钱，递到元吉跟前：“乔老爷前几天走的时候，给了我这么些。他说要我弄点儿东西，好好做饭……”
元吉看一眼钱，看一眼他，想他人小鬼大，面上很好笑：“原来你被他雇上了！怎么，你也不嫌他是坏人啦？”
小麻雀声音细小，脸更红了：“从前也是我听别人讲的……”
“往后怎么办呢？”小麻雀小心地看了一眼钱：“元吉哥，夏老爷家的事是做不成了，”
小麻雀扭扭捏捏：“要不改天，咱们去拜托乔老爷？”
元吉打哈哈，倒很乐观：“何必？哪儿都差个干活的，左右不能饿死我。不要老是去劳烦他。”
其实不必他去劳烦。
元吉过了一多半月，是好全乎了。他晚上趁小麻雀睡了，嘴里叼片白柳皮，搬个小凳儿，坐在门里头，借着门灯编柳货。这是他早前没挨打的时候收的柳条，这会儿有空编了。
他这人不擅长发愁，此刻哼一首小调，手里忙活，正要唱到妹妹等哥等不来，忽听得不远地方沉沉的，有汽车响。
元吉低着脑袋，过了几分钟，听着轮椅的响动铿愣愣地近来，再一抬头，笑就出来了。这两个人相对望着，都不急着讲话。
元吉将没编完的柳货放在一边，笑模笑样，欠身去够乔涴仙的手。他一拉着，心就放下来，说话自如了：
“老费这劲干什么哪？我这都好得差不多啦。”
乔涴仙的手臂伸过去，眼睛良久一眨：“码头上出了点事——这在做什么？”
元吉嘿嘿笑了两声，站起身，将乔涴仙推去屋里，编了一半儿的柳条小筐正像个鸭舌扁帽子，他一抬手，轻巧地放去了乔涴仙的脑袋上：“做彩礼呗！”
乔涴仙将小筐抓下来，捏着筐边儿，就很好笑了：“你这叫什么彩礼？也就娶个蚂蚱合适！”
元吉划了火柴，将四方桌上一盏煤油灯点亮了。没有风吹，这光亮自己就颇有些摇曳。元吉从里屋抓了一袋子花生，放在了桌上，声音压低了，朝身边儿的乔涴仙：“小孩儿睡着了。”
涴仙听这讲法，灯影映得他脸上的红晕就闪烁起来了。他手背摩脸，遮掩过去。
元吉不紧不慢地剥了两颗花生，放去乔涴仙面前的小碟：“这么晚还去码头，是要紧事？”
乔涴仙望着小碟里的花生米，拿起来嚼了一颗，是咸香气味。
元吉看他爱吃，直堆得他碟里摞了两层：“我听着人说，夏琮亮的船让人给抢了，”元吉似笑非笑地看他，眼窝在灯影里显得深：“究竟怎么回事，乔老板？”
乔涴仙抓了几粒花生米，嚼得腮帮子发鼓，半晌才嘀咕：“折了的，我给赚回来了。”
元吉有些好笑，不出所料：“你……”他的手伸到桌底下，将乔涴仙的腿拍了一拍：“不声不响的，怎么净干坏事儿啊！”
乔涴仙看他笑，自己的嘴角也要抬。他从胸前掏出一封信，放在了桌上。
元吉借着灯，将信翻过来：“这是？”
“介绍信。”乔涴仙轻声细语：“我今天就是告诉你，我找马警长，要了一个巡警的位置。”
元吉不认得：“马警长？”
乔涴仙一撇嘴：“如今码头上的警察，没几个我的人了。与其便宜别人，还不如你去。”
元吉把握着信封，捡过碗，给乔涴仙倒着水，半是笑，半是叹。
他哪能不知道乔涴仙替他敲的十全算盘？怕他又上哪里替人家做事，又要打脱层皮。元吉放下水壶，手慢慢地抬上去，情不自禁，摸了摸乔涴仙的脸颊：
“你这也太费周折了——何必替我操这个心？我干什么都行啊！”元吉探下手，将乔涴仙的手背一捏，有许多话，然而憋得脸通红的，不讲了。
乔涴仙看着他，手背上的青筋被元吉抚来抚去，发痒。他这睫毛垂下去，又抬起来：“我愿意。”
元吉没想到他这句，喉咙里一咽。他摩挲乔涴仙的手指，要笑：“我要是个大姑娘，你待我这样，我肯定连夜就跟你跑了。”他一眨眼，又想起来：“哎，不是，推着你跑，推着你跑。”
乔涴仙本来心里被他摸得七拧八歪的，听见这一句，又好气又好笑：“我去你的！”
两个人越讲越笑作一团，元吉将脑袋与乔涴仙再凑近一些：“小点声，小点声，喜不过窗……”
煤油灯罩子被元吉经常清洗，这时候透亮，光散出来，显得薄而轻，是黑夜织出的纱。
乔涴仙侧过脑袋看着眼前人，心中有一时的恍惚。
他从前读些绘本插画，里头画寻常人家的夫妇，夜里坐在桌前，点根蜡烛，凑近着讲话，一定是贴着脸咬耳朵。他从前想不懂：说话怎么不能好好儿讲，非得做贼似的呢？
他胸膛里热而颤，如今好像明白了。
乔涴仙抬起手腕，按到了元吉的颈后。原本够近的，这么一按，只把元吉按到自己眼前了。他望着元吉，看他的眉毛，再到眼皮的褶，鼻子尖，到他的下巴。元吉的棱角总是硬挺，灯一摇动，为他的眼睛里点出一团火。
不晓得是谁先抵过去鼻尖，贴住的嘴唇。