第61章 人证
柳芳蕤这一天都坐立不宁，本来这日是合宫嫔妃请安的日子，她心里揣着事儿，也没心思应付这些口蜜腹剑的牛鬼蛇神，便直接让澜衣推说身体不适，将他们都挡了回去。
澜衣在外头好说歹说地跟一根筋儿的蒋嫔扯皮，叠声说不用探望，只是小事，那蒋嫔犹自嘀嘀咕咕地不愿走，说什么改日送些灵芝鹿茸来，补补身子，皇后是后宫之主，还要多多留意凤体之类的场面话。澜衣听得实在是有些不耐烦，又碍于身份不能就这样撂了挑子，她在门口和蒋嫔磨了半天终于将她送走了，澜衣这才疲倦地回去找柳后。
澜衣在殿里没看见柳后，一问门口侍候的丫鬟，才知道柳后去了后院。柳芳蕤当年恩宠最盛的时候，贺蘅为了讨她欢心，特意在含元殿的后院凿了一口云影徘徊的池塘，植以亭亭芙蕖，每至夏日，风送荷香，分外适意。
柳芳蕤手里拿着一包鱼食，正在绕湖的树荫下有一搭没一搭地撒着，湖里养的几尾鱼被食物吸引，都挤挤挨挨地蹭到边上，争相抢食，溅起泛着白边的水沫。
“你看，有些时候本宫觉得这人跟鱼一样，想要活下去，就得勾心斗角，斗得你死我活。”澜衣顿住脚步，勉强笑了笑，安慰道：“娘娘何必如此妄自菲薄，娘娘如今是一国之母，怎么会和其他人一样呢。”
柳芳蕤摇摇头，“高处不胜寒，身在高位，本宫没有一日是好梦安睡的。旁人看来是花团锦簇，实际上早已遍结蛛网。”
“娘娘……”
柳芳蕤抖抖手，将剩下的鱼食都倒进了池子里，她摆了摆手，说道：“本宫有些倦了，外边的嫔妃可都打发了？”
“都劝走了。”澜衣犹豫了一会儿，正要开口，便见外头的小丫鬟急匆匆地跑进来，神色慌慌张张的：“娘娘，孙公公在外头……”
“孙公公？”柳芳蕤盘桓在心头的不祥的预感似乎得到了印证，事到临头，她反而像是舒了口气，柳芳蕤沉静地点点头，波澜不惊地抬了抬下巴，“本宫这就去。”
孙得禄见着柳芳蕤出来，他往前走了两步，说道：“陛下传召，娘娘随老奴走吧。”
“麻烦孙公公了。”
“娘娘折煞老奴了。”孙得禄一副油盐不进的样子，他略略欠身，不紧不慢地在前头带路。柳芳蕤在路上几次三番想同他攀话，都被他云淡风轻地挡了回去，柳芳蕤碰了几回钉子，终于不再吭声，沉默地缀在后头。
贺暄自导自演了这一场戏，自是要兢兢业业地将最后一折唱完。他一大早便派人盯着孟老太太住的客栈，自然所谓的杀手也是手到擒来。他在大狱里装模作样地审问了一番，那杀手按部就班地屈打成招，说了雇主的模样和信物，贺暄不好擅自做主，便折来贺蘅这里，按剧本接下来是要贺蘅下令搜查信物和照着口供画的雇主，既是要搜查，贺暄便没想过瞒住柳芳蕤，因此见贺蘅召她过来，贺暄甚至还有闲心打量柳芳蕤扑了好几层粉也掩盖不住的眼下的淤青。
贺蘅见柳芳蕤来了，将贺暄同他说的话复述了一遍，并没有什么兴师问罪的架势，问道：“皇后，你看是否要全城搜捕？”
柳芳蕤在路上本来做好了受贺蘅冷眼的准备，脱罪的托辞和解释早就打了好几遍腹稿，此刻她便可以深情并茂地哭诉起来，定是让贺蘅没法狠下心来。哪知她连因着几日的紧张而明显憔悴的面容都已经准备好了，却是一拳头打在棉花上，有劲儿使不出来，着实让她憋闷了一瞬，这才挤出一个笑来说道：“自是要将事情查个水落石出。”
“好，朕也是这个意思。”贺蘅点点头，“那便传令下去。”
说完，贺蘅拍了拍右手边的软凳，示意柳芳蕤，“皇后坐这儿吧。”柳芳蕤有些心神不属地应了，整了整裙子，坐了下去。贺暄坐在贺蘅左手，离柳芳蕤不远不近的距离，两人一左一右，隐隐形成一种分庭抗礼之势，空气里凝滞着剑拔弩张的紧绷感。
贺暄抿了抿嘴，他瞥了一眼柳芳蕤，并没有开口，只靠着椅背，闲闲地扫着前头八宝阁上的玲珑古玩。
到底是柳芳蕤先沉不住气，她轻咳了一声，说道：“太子几日不见，看着倒是清瘦了。”
“累牍劳形，多谢娘娘挂心。”
柳芳蕤被他噎了一下，便也懒得维持表面的关心，扭头朝贺蘅道：“陛下这两日睡得可好？这几日降温，要多注意些龙体，免得头疼了。”
“朕知道。”贺蘅八风不动地挡了回去，并没有要接话的意思，柳芳蕤本想顺势给他捏捏肩，如此也只得作罢，悻悻地闭口不言。
贺暄置身事外地看着帝后两人，心下好笑。贺蘅从前宠着柳芳蕤的时候，恨不得整天腻在一起，简直是把人捧在了心尖上，如今过了那热络劲儿，便是连梓童都不唤了，直来直去的一口一个皇后，说不出的生疏。
三人就在这种奇异的氛围中各自端坐，不知心里在想些什么。
“陛下，人找到了。”派去搜查的侍卫司指挥使蓝烨打断了一屋子心怀鬼胎的人的沉思，他行礼抱拳，声如洪钟。
贺蘅示意他继续往下说，蓝烨说道：“照着口供的画像，卑职在柳司庾柳大人在京郊的别院里找到了一个管事，经犯人指认，正是花钱买他行凶之人，卑职还在别院里搜到了信物。”
“人和信物可带来了？”
“回陛下，信物带来了，人在宫门口候着。”
“传进来，将柳光毅也带来。”
这蓝烨好不容易能在贺蘅面前表现，因此手脚格外的麻利，不过一会儿便将那管事给带来了。这管事自然也是被贺暄收买的，因此贺暄对此抬不起半分兴趣，只象征性地掀起眼皮扫了一眼，便移开了目光，只留了点儿心思听那人说话。
那管事哪见过这等阵仗，当即便吓得跪倒在地，忙不迭地认罪，“陛下，这都是柳大人吩咐草民做的，草民不敢不从啊，陛下……”
翻来覆去也就这些话，贺蘅摆摆手，不耐烦地示意他住嘴，催促蓝烨道：“柳光毅还没到？”
“柳大人在门口候着了。”
“宣他进来。”
柳光毅早得了信儿，那别院是他之前养在外头的一个外室住的地方。他的正妻是武将之女，性格风风火火，说一不二，大婚当日还盖着红盖头的时候便让柳光毅指天发誓不得纳妾。柳光毅在外人眼里向来是不近女色刚正不阿的，一半还要归功于他这位正妻。不过柳光毅实际上对这位正妻更多的是敬重与责任，有多少男女之爱却也谈不上。他还是更喜爱弱柳扶风的温柔女子，蹙着柳叶眉低头垂泪的，而不是提着红缨枪与他在校场上一争高下的。
前些年他对一位来上安京投奔叔叔的女子一见倾心，特意买了一个庄子让她住下，他平日里再忙也抽空来庄上同她私会，只是后来女子难产没救回来，这庄子便成了他一处伤心地，被他有意无意地忘在脑后，若是此番不提起，他根本想不起来在京郊还有一处别院。
柳光毅叹了口气，抬腿迈进了殿里。
跪在大殿里的管事见他进来，一把鼻涕一把泪地就挪到他身边，拽着他衣袍的下摆就开始嚎啕大哭，“大人，大人，您要救救小的啊！小的没有功劳也有苦劳，家里还要八十岁老母，大人不能见死不救啊！”
柳光毅垂眼，他隐约记得当年为了照顾外室，确实是聘了个管事，只是时间久了，他有些记不清了。
是以他也没理睬管事，径直跪了下来，说道：“微臣见过陛下。”
贺蘅点点头，他伸手指了指管事，问他：“这人你可认识？”
柳光毅沉默了一瞬，说道：“认识。是微臣在别院的管事。”
“那便没有冤枉你，那孟老太太之死，你难逃其咎。”
如今人证物证俱在，柳光毅若是解释也只能是越描越黑，他抬头瞥了柳芳蕤一眼，沉声道：“此事都是微臣擅自做主，与皇后娘娘无关。”
贺蘅似乎料到他会这么说，面上全无惊讶之色，摆摆手道：“朕自会决断。”