第6章 紫菀
萧琢出门的时候，抬起右脚迈过那个高高的门槛，被门外的高阳晃了晃眼睛，顿时一阵晕眩扰得他一个趔趄。
他勉强支撑着自己站稳了身子，失魂落魄地爬上轿子，脱力似的闭上眼睛。
身为一国之君，保不住一国的百姓，战乱频繁，流离失所；身为一家之主，保不住一宫的婢女，忍辱偷生，沦为娼妓。萧琢只觉得他这短短的一生，身如飘萍，无根可系，随波逐流，害人害己。
紫菀自小照顾他，于他不仅只是个婢女，更是有同生共死的情谊，无论如何不能眼睁睁看着她沦入风尘。萧琢敲了敲门板，冲马夫喊道：“去第三瓦子。”
出生起便娇养在宫里，偶尔出宫也是去围场打猎或是春节祭祖，萧琢长这么大还从未去过瓦肆勾栏这种风月去处，他有些踌躇地停在门口一会，还是抬脚往里去了。
刚迈进门槛，里面便迎出来好些打扮的花枝招展，香气扑鼻的娘子，深秋时节竟还大喇喇地穿着丝绸衫裙，只外面罩了件透明的外衫，一身清凉地过来拉他：“小公子，这边来。”
想是见他模样俊俏，又是一副怯生生的雏儿模样，一时那些门口的娘子们全都围拢了过来，揽着他的手不肯放。
萧琢一人对着四五个小娘子，便显得有些左支右绌了起来，他慌慌张张地将手拔了出来，问道：“敢问你们的鸨母今日可在？”
那些小娘子一听此话，俱都皱起眉头，连道扫兴。其中一位理了理衣襟，慢条斯理地道：“小公子找阿母作甚？”
“你只管带我去便可。”萧琢瞥了眼他们略显不耐的神色，突然福至心灵，他从袖中掏出几片金叶子，放在那娘子手里。那娘子抬头瞥了他一眼，便不说话了，起身往里走，“跟我来。”
那娘子领着萧琢上了楼，在里面一间屋子外敲了敲门，道：“阿母，有位阔公子找你。”很快门便开了，出来一位上了年纪的妇人，涂着厚重的脂粉，探头看了萧琢一眼，道：“进来吧。”
“鸨母，听说朝廷之前将一批官妓送了过来，可有此事？”
鸨母狐疑地看了他一眼，低下头抚弄着白胳膊上的金钏，“公子何处听得的？”
萧琢知她话里是嫌银钱给的不够，便又解下戴的玉佩，搁在她手里。那鸨母得了玉佩，仔细地看了半晌，收进了衣服里，声音里带了些笑意：“确有此事，公子想知道什么？”
“里面可有一位叫紫菀的姑娘？”萧琢顿了顿，又说道：“身量不高，眉间有一粒痣。”
“我想想。”鸨母凝眉思忖了一会，方道：“哦，是有一位。那姑娘烈的很，死活不愿接客，寻死觅活了好几次，如今还关在柴房里呢。”鸨母抿抿嘴，“公子若是想为她赎身，老身劝你还是死了那条心，一入官妓不比寻常，是天定的贱籍，再也改不了的。”
“那可否通融通融，让我见她一面？”
鸨母掂了掂手里的金叶子，点头道：“随我来。”
两人下了楼，穿过人声鼎沸的厅堂，七弯八拐地钻进一个堆的满是杂物，灰尘四溢的旮旯里。
鸨母停下脚步，推开了挤在杂物中的一扇木门。萧琢的心攥的紧紧的，室内光线昏暗，一股潮湿的霉气扑面而来，混杂着血腥味，直令人作呕。他勉强在角落里勾勒出了一个蜷缩成一团的影子，听见鸨母道：“抓紧些，别说太久，我在门口等你。”
萧琢求之不得的点点头，接过鸨母递过来的火折子，摸索着找到了桌子上的油灯点着了，借着烛火昏黄的光，他终于看清了那人的样子。
她仍穿着宫里的那套绛纱裙，此时粘着斑斑点点的污渍与血迹，早已是面目全非。头发乱蓬蓬的散了一脑袋，一绺一绺地团在一起，那人把头埋在膝间，脚上缚着铁链，双手用粗麻绳绑了缚在身后。
萧琢只觉一股热流就往眼睛上涌，他吸了吸鼻子，把声音放得极轻极轻地问道：“紫菀？”那人一动不动，他摒住呼吸，小心翼翼地将遮着她面容的头发别了过去，露出了她眉心的那一粒痣。
萧琢的手臂顿时就僵住了，他堪堪抑制住了想要抱着她放声大哭的冲动，颤声又唤道。
“紫菀？”
那人依然没有反应，萧琢定了定神，想着紫菀许是晕过去了。他强忍住喉头将溢未溢的一丝呜咽，推开门走了出去。
“看好了？”鸨母抬头瞥了他一眼。
“嗯。”萧琢额前垂下几缕发丝，将他泛红的眼角遮了个大概。他又从袖子里拿出一枚玉佩，放到鸨母眼前：“这玉是西北的蓝田玉，最是名贵。你……你帮我好好照顾紫菀，好么？”
鸨母一见那玉佩便难掩眉间喜色，忙叠声应了，宝贝似的将那玉佩笼在手里，翻来覆去地看着，笑眯眯地说。
“公子放心，我定拿她当亲女儿似的好好照顾着。”
侯府的马车还停在巷子门口，萧琢一路失魂落魄跌跌撞撞地像喝醉了酒似的，手脚并用地爬上马车，瘫倒在软垫上，心里像是被一场大火烧得寸草不生，入目尽是光秃秃的灰烬。
“侯爷，你可回来了。”青杏拎着一件裘衣，等在侯府门口，见萧琢从马车上下来，忙迎上来给他披上，“这入了秋，京城晚上露重，仔细冻着了。”萧琢像是没听到似的，自顾自地往里走，脚步虚浮地进了寝殿，反手将门关上了。
青杏在外面喊了几句之后听不见回音，便不再喊了，萧琢听着她渐渐远去的脚步声，背倚着墙滑落下来，他颤巍巍地从怀里掏出那个绣囊，带着点哭腔地自言自语起来。
“母后，儿臣无能，上保不住大梁，下护不住紫菀。如今儿臣在这世上，是没有半点念想的了。国破之日儿臣理当以身殉国，如今也还不晚。等儿臣见了母后，再来向母后请罪，向大梁百姓请罪罢。”
“侯爷，这样下去可不行，多少总是再用一点吧。”青杏端着碗粥，急得直跺脚，“侯爷，您都几日只食这么一点儿了，人都瘦了一圈！”
萧琢摆摆手，扯开嘴笑了笑：“我真不饿，没事，你忙你的吧。”
“侯爷！”青杏还待再说，管家叩了叩门道：“侯爷，皇上口谕，让您今儿午后进宫一趟。”萧琢应了，青杏只得放下手里的粥给他更衣，待整理完毕，门口的马夫早已来催促好几回了。
萧琢在宫门前下了马车，眯起眼睛仔细瞧了瞧晋国恢宏的宫门。
比起南梁的精雕细刻，晋国的宫门显得更为大气宏伟，少了点脂粉气。他定定地看了许久，一旁随他入宫的侍卫喊了他好几遍，他方移开了视线，往暖阁走去。
暖阁依旧是温暖如春，龙涎香的味道丝丝缕缕地混杂着糕点的甜腻，刺激着萧琢空荡荡冒着酸水的肠胃，他脸色苍白地行了礼，被贺蘅赐了座。
贺蘅接过宫女喂到嘴边的糖糕，皱着眉细细地从头到脚打量了他一遍，萧琢僵硬地拧着半边身子坐在座上，如履薄冰。良久，贺蘅说：“怎地瘦了这么多？可是在晋国不习惯？”萧琢忙否认：“不不不，只是……臣素来身体虚弱所致。”贺蘅又瞥了他一眼，没有继续纠缠这个话题，随意问了几句日常琐事，便放他回去了。
刚踏出暖阁，便碰见来给贺蘅请安的贺旸，他手里提着一个糕点盒子，仍是穿着他那件上贡的宝贝狐裘，看见萧琢过来，挑眉道：“这不是南昏侯吗？”
萧琢脚步一顿，扭头看了一眼贺旸，一时没有认出来，旁边的侍卫好心小声提醒他，“是四皇子。”萧琢一愣，随即抿抿唇，行了个礼，“见过四皇子。”
贺旸点点头，“我看南昏侯气色不佳，可是太子没把你照顾好？”说完叹了口气，煞有介事地摇头道：“我那太子哥哥国事繁忙，若有什么不周到的，侯爷不方便找他，找我也是一样。”
“多谢四皇子抬爱。”贺旸与贺暄两人的明争暗斗当真是一刻不休，萧琢不想掺和进去，随意敷衍道：“晋国地大物博，一切都好，四皇子不必费心。”
贺旸耸耸肩，不再多说，越过他进了殿。
“父皇，昨日儿臣让御膳房特意做了您最爱吃的枣糕，您尝尝。”贺旸人还未踏进殿中，远远地便迫不及待地献宝。贺蘅想来很受用他这一套，当即欢喜地让他开了食盒，拾起一块便放进嘴里。
“不错不错，旸儿有心了。”那枣糕蒸的透透的，糯米的软糯与大枣的清甜和在一起，入口即化，清香满口。贺蘅眯起眼睛，状似无意地说：“刚才朕宣了南昏侯，看着清减了不少。”
“太子哥哥国事繁忙，恐是有心无力啊。”贺旸叹了口气，“儿臣杂事不多，愿为父皇分忧。”
“不劳四弟了。”贺暄阴沉着脸，大步迈进殿里，瞥了一眼坐着的贺旸，向贺蘅行了个大礼，道：“是儿臣照顾不周，特向父皇请罪，请父皇责罚。”
“暄儿起来吧。”贺蘅掰了块米饼，就着清茶润了润嗓子，拂去了衣衫上的碎屑，方慢条斯理地抬抬手，“虽说不是什么大事，只是若是让有心人瞧了去，不免落了人家的口实，说我们晋国没有容人之量。”
贺暄蹙眉，正待开口，贺蘅又道：“此事是暄儿不周，不过旸儿朕自有别的差事与你，不用着急忙慌的和你皇兄抢食。”
“父皇说的是，是儿臣鲁钝了。”贺旸挠了挠头，狡黠地眯眼笑起来，殷勤地端起茶壶给贺蘅续上了一杯茶，送到他嘴边道：“父皇大人有大量，莫跟儿臣计较。”
“你这孩子。”贺蘅伸手撸了撸贺旸的头发，言语间颇为宠溺。