样?帝国之中一向有各种各样的政治主张,不同的人有不同的治国理念。过去也曾经有总督叛变,也有皇帝因而被罢黜或遇刺,但是这些都不曾动摇帝国的根本。忘掉这个消息吧,哈定,这不关你我的事。”我们是彻头彻尾的——科学家,我们的志业就是银河百科全书。喔,对了,我差点忘了,哈定——”
“什么事?”
“管管你的那份报纸吧!”皮翰纳的声音中带着愤怒。
“你是指‘端点市日报’吗?它怎么会是我的呢?那是一家私人经营的报纸。怎么,它又哪里惹到你了?”
“过去几周以来,它一直在鼓吹要扩大庆祝基地建立五十周年纪念。建议把这一天定为公定假日,还倡导一些极不合宜的庆祝活动。”
“这有什么不好呢?三个月之后,电脑钟就会将穹窿开启,我认为穹窿首度开启是一件大事,你说呢?”
“但是却不适合举办愚蠢的大游行。哈定,穹窿的开启只是理事会的事,如果我们获得任何重要的信息,一定会立刻向大众宣布。这是我们的基本立场,请务必向‘日报’解释清楚。”
“很抱歉,皮翰纳。但是我想提醒你,端点市宪章上面保证了一点小事,叫作新闻自由。”
“宪章上有,但是理事会却不吃这一套。哈定,我可是皇帝陛下派驻端点星的钦命代表,在这一方面,我有绝对的权力。”
从哈定的表情,可以看出他在尽最大的努力,强忍着怒意不愿发作。他绷着脸说:“我还有最后一件消息,就是要对你这位钦命代表报告的。”
“还是跟安纳克瑞昂有关吗?”皮翰纳紧绷着嘴唇,感到厌烦透了。
“对,两个星期之后,安纳克瑞昂将派遣一名特使到这里来。”
“特使?到这里来?安纳克瑞昂派来的?”皮翰纳沉思许久,然后问道:“来干什么?”
哈定站了起来,再将椅子推回书桌旁边,对皮翰纳说:“我让你猜猜看。”
说完他头也不回就走了,连个招呼都没有打。
第二章
安瑟姆·浩·若缀克是安纳克瑞昂国王派到端点星来的特使,他是普洛玛的副提督,此外还有半打其他的头衔。他的名字中间那个“浩”,代表的正是贵族血统。当他到达端点星时,哈定特别亲自到太空航站迎接,并且还安排了隆重的外交礼节。
现在这位特使面带着僵硬的微笑,微微弯下腰来,将手铳从皮套中取出,铳柄朝前递给哈定。然后哈定也还以相同的礼数,他递给若缀克大人的手铳还是特地跟别人借来的。这个仪式完成之后,就代表双方从此建立起友谊与善意。哈定注意到了若缀克的肩处突起,似乎佩戴着什么随身武器,却很谨慎地什么都没有说。
在迎接特使的礼车周围,前后左右都簇拥着职位较低的官员。整个车队以游行般极缓慢的速度开向“全书广场”,沿途都有许多热情的民众夹道欢迎。
这位特使一直以军人与贵族应有的矜持,接受着群众的欢呼。
这时他忽然转身向哈定说:“这座城市就是你们整个的世界?”
哈定努力提高音量,才能压过鼎沸的人声:“此地是一个新的世界,阁下。在我们这个不起眼的行星短得可怜的历史中,很少有像您这么尊贵的贵族莅临巡视,这就是群众会如此如痴如狂的原因。”
当然,这位“尊贵的贵族”并没有听出话中的讽刺之意。他若有所思地对哈定说:“五十年前所建立的,嗯,市长,你们这里一定还有很多未开发的土地,难道从来没有想到要规划一下?”
“到目前为止,还没有这个需要。我们的人口相当集中,我们必须如此,这是为了百科全书的关系。也许将来有一天,当我们的人口增长到……”
“真是一个奇怪的世界,你们没有务农的平民吗?”
哈定感到这位大人不断地在套他的话,不过他的技巧相当拙劣,任谁都可以察觉得出来。因此哈定只是随口答道:“没有——但是,也没有贵族。”
若缀克大人扬起眉毛:“那你们的领导者……我等一下要跟他碰面的那位?”
“您是指皮翰纳博士?对,他是理事会的主席,还是皇帝陛下的钦命代表。”
“博士?如此而已,没有别的头衔吗?他只是一位学者?地位竟然比你这个市长还要高?”
“喔,当然啦!”哈定亲切地答道:“此地的人多少都能算是学者,毕竟这里是皇帝陛下直辖的科学基地,不是一个普通的世界。”
哈定故意将“皇帝陛下直辖”稍微加重了语气,这似乎令那位特使有点不知所措。他一路上都没有再开口,一副若有所思的样子。
车队终于缓缓开到了全书广场。
即使哈定对下午与晚间的活动都感到万分无聊,至少还有一件事情令他很满意。那就是他注意到皮翰纳与若缀克这两个人,虽然在见面时表现得非常热络而且相互尊重,骨子里却都极为厌恶对方。
当若缀克大人去百科全书大楼进行“视察”的时候,带着一副茫然的神情聆听皮翰纳的解说。他们经过巨大的资料影片贮藏室与无数的放映室,若缀克大人始终不失礼貌,一直都面带空洞的微笑,耐心地听着皮翰纳急促的介绍。
若缀克大人走下一层又一层,经过了写作部、编辑部、出版部、影视部,这才终于说出了他的第一句感想:“这一切都非常有趣,但是对于成年人而言,却似乎是很奇怪的职业。这种工作有什么用处?”
哈定注意到,皮翰纳对于这个评语竟然无言以对。伹是从皮翰纳脸上的表情,却可以看出来他绝对不同意。
晚餐时的情形却几乎与下午完全相反,从头到尾一直都是若缀克大人在说话。他不厌其烦地叙述着最近安纳克瑞昂与邻邦——新近独立的司密尔诺王国开战时,自己担任营长所立下的彪炳战功。他滔滔不绝地越说越兴奋,连所有的技术性细节也都巨细靡遗。
这位特使的故事,一直讲到晚餐结束还意犹未尽。职位较低的官员一个一个乘机告退,皮翰纳与哈定则陪着若缀克走到阳台,在夏日黄昏的暖和空气中偷闲片刻。直到这时,他才总算将大败敌军星舰的光荣战果报告结束。
“现在,”若缀克大人兴致勃勃地说:“我们该言归正传了。”
“请说,”哈定喃喃地答道,同时还点燃了一根长雪茄,那是由织女星系进口的烟草制成的,他突然想到这种烟草所剩也不多了。然后他就仰靠在椅子上,撑起两条椅腿来回地摇晃。
银河高高地悬在天空,透镜