状的朦胧从地平线的一端延伸到另一端。此处位于银河的边缘，因此恒星稀疏，仅有少数几颗在天际眨着眼睛，与壮丽的银河根本无法相比。

　　“当然，”若缀克大人说道：“所有的正式会谈，包括签署文件等等无聊的专业性手续，都要在你们……你们管你们的议会叫什么？”

　　“理事会。”皮翰纳以冷淡的语气回答。

　　“真是古怪的名宇，反正那些都是明天才应该进行的。不过我想，现在最好先来解决一些会谈可能的障碍，我们大家都开诚布公，好不好？”

　　“您这话的意思是……”哈定立刻追问。

　　“很简单，在银河外缘这一带，如今的局势已经有些改变了，你们这颗行星的现状也变得有点嗳昧不明。如果我们能够对目前的状况达成一个共识，将会对双方都有帮助。对了，市长，这种雪茄还有没有？”

　　纵使哈定万分不愿，仍然依言拿了一根给他。

　　若缀克大人将雪茄放在鼻端闻了一下，马上发出高兴的笑声：“织女烟草！你从哪里弄来的？”

　　“这是上次送来的补给品，不过现在没剩几根了。天晓得我们什么时候还能再获得补充。”

　　皮翰纳皱起了眉头，他不会抽烟，因此很讨厌烟味。他忍着咳嗽说：“阁下，请告诉我们，您的任务就只是来理清现状吗？”

　　若缀克大人一面点头，一面使劲喷出第一口烟。

　　“这么说来，不用几句话就可以说完了。百科全书第一号基地的地位仍如往昔一模一样。”

　　“啊，那么你所谓往昔的地位是什么啊？”　　

　　“是一个国立科学机构，是神圣威严的皇帝陛下直辖的领域。”

　　可是若缀克大人却一点也不为所动，他好整以暇地吐着烟圈，然后说：“皮翰纳博士，很好的说法，我相信你还拥有盖了国玺的特许状。但是当今实际的局势又如何？面对司密尔诺，你们要如何自处？你要知道，他们的首都离你们这里很近，可不是五十秒差距那么遥不可及。此外，别忘了还有高努姆和洛瑞斯。”

　　皮翰纳说：“我们跟任何郡县都没有瓜葛，我们是皇帝陛下的……”

　　“它们不是郡县，”若缀克大人提醒皮翰纳：“它们都已经是王国了。”

　　“就算是王国吧，我们仍然与他们没有任何瓜葛。作为一个科学机构……”

　　“科学个屁！”若缀克突然以粗话开口骂说：“你这些他妈的名目有个屁用？我们就要眼睁睁地看着端点星被司密尔诺拿下了！”

　　“可是皇帝陛下呢？他怎么可能坐视不顾？”

　　若缀克大人稍微冶静了一点，继续说道：“好吧，皮翰纳博士，我知道你尊重皇上的御产，这一点安纳克瑞昂的态度也是一样的，问题是司密尔诺可不这么想。请你记住一件事，我们才跟皇上签订了一个条约，明天我会呈一份副本给你们的理事会。根据这个条约，我们有义务代表皇上维持目前安纳克瑞昂郡境内的秩序。我们的责任至为明确，对不对？”

　　“当然，但是端点星并不属于安纳克瑞昂郡。”

　　“可是司密尔诺……”

　　“我们也不属于司密尔诺，我们不属于任何一个郡县。”

　　“你说的这些，司密尔诺知道吗？”

　　“我才不管他们知不知道。”

　　“可是我们得管，我们两国的战争才刚刚结束，他们至今还占领了我们两个星系。端点星位于本王国与司密尔诺之间，具有极重要的战略地位。”

　　哈定听得厌了，遂插口说道：“阁下，请问您究竟有什么提议？”

　　若缀克大人似乎也早已不愿拐弯抹角，立刻单刀直入地说：“因为端点星无法自卫，安纳克瑞昂为了自身的安全，必须负起保卫端点星的责任，这个行动的必要性非常明显。相信你们也了解，我们绝对无意干涉内政……”

　　“哼——哼——”哈定发出几声干笑。

　　“但是我们相信，对我们双方来说，让安纳克瑞昂在这里建立一个军事基地，将会是一项最佳的措施。”

　　“这就是你们所要的吗？在端点星广大无人的土地上建立军事基地，就这样而已吗？”

　　“喔，当然啦，还有这个防卫武力的补给问题。”

　　哈定让椅子恢复四脚着地，将手肘放到膝盖上，然后说：“现在我们谈到问题的症结了，让我们说得明白一点吧——端点星今后将要接受你们的保护，所以要向你们进贡，对不对？”

　　“不是进贡，是缴纳赋税。我们保护你们，你们当然要付出合理的代价。”

　　皮翰纳忽然在椅背上用力一拍，发出了一声巨响：“哈定，让我来说。阁下，我绝对不会付半个破铜板给安纳克瑞昂或司密尔诺，也不会为你们的地方性政治或迷你战争出任何经费。我告诉你，这里是免缴赋税的国立机构。”

　　“国立？安纳克瑞昂才是这里的‘国’，皮翰纳博士，可是我们不要再‘立’了。”

　　皮翰纳站了起来，显得怒气冲天：“阁下，我是神圣威严……”

　　“……皇帝陛下的钦命代表。”若缀克大人以尖酸的语气和着皮翰纳的话，然后再接下去：“我却是安纳克瑞昂国王的钦命代表，安纳克瑞昂离这里近多了，皮翰纳博士。”

　　“让我们谈正经事吧，”哈定劝道：“阁下，你们要如何征收所谓的赋税？愿意接受现物吗？例如麦子、马铃薯、蔬菜、牲畜？”

　　若缀克大人瞪着他说：“我们要那些鬼东西做什么？我们自己已经生产过剩了。我指的当然是黄金，如果你们刚好盛产铬或钒的话，那就更好了。”

　　哈定听了马上大笑：“盛产？我们甚至连铁都不产！您想要黄金？来，看看我们的钱币。”说着就将一枚硬币扔了过去。

　　若缀克大人一把抓住那枚硬币，看了看之后说：“这是什么做的？钢吗？”

　　“没错。”

　　“我不懂。”

　　“端点星几乎不产任何金属，所有的金属都靠进口，所以我们根本没有任何黄金。除了能够付你们几千袋马铃薯之外，其他什么都拿不出来。”

　　“那么……工业制品呢？”

　　“既然缺乏金属，我们又怎么制造机械？”

　　接下来是一阵沉默，然后皮翰纳再度试图说服若缀克大人：“这整个的讨论都太离谱了。端点星不能算是一个世界，这里只是一个科学基地，专门负责编纂伟大的银河百科全书。天啊，你难道一点都不尊重科学吗？”

　　“百科全书又不能让我打胜仗。”若缀克大人皱起了眉头：“一个完全不事生产的世界，而且十之八九还没有住人。好吧，你们也许可以用土地来抵付。”

　　“你这话是什么意思？”皮翰纳立刻问道。

　　“你们这个世界根本没有几个人，那些无人居住的土地也许很肥沃。安纳克瑞昂的许多贵族们，都希望能够扩充他们的领地。”

　　“你难道想提议说……”

　　“不必表现得