遍——我们的分析正确无误。”

“万一分析不正确呢？”

“那样的话，我们就无法知道会发生什么事。话说回来，心理史学还是非得达到能应用的程度不可。我们花了好多年等待一个合适的事件，它的结果必须是我们已有几分把握，而且是我们比较能忍受的。就某方面而言，这个税制花招是第一个大型心理史学实验。”

“我必须承认，它听来好像很简单。”

“不。你对心理史学的复杂程度毫无概念，没有任何一环是简单的。古往今来的历史上，不时有政府试行人头税。这种税制一直都不受欢迎，而且一定会引起某种形式的反抗，但它几乎从未导致政府被暴力推翻。毕竟，也许政府的压制太强，或是政府有其他方法，能让民众和平表达反对意见，进而争取改革。如果人头税必然导致政府覆亡，甚至只是偶尔如此，那就不会有任何政府愿意尝试。正因为它不具毁灭性，才会一再被采用。然而，川陀的情势并不正常。在心理史学的分析下，不稳定性相当明显，因此民怨会特别强烈，压制的力量则特别薄弱。”

芮奇半信半疑地说：“我希望它成功，爸。但你难道没想到，将军会说他是根据心理史学的建议行事，把你拖下水？”

“我想，他把我们的小小会谈从头到尾都录下了。他若是公布这个纪录，它将清楚显示我曾力劝他再等一等，等我能对情势做出适当的分析，并准备一份报告后再说——可是他拒绝了。”

“妈对这一切怎么想？”

“我还没跟她讨论，”谢顿说，“她的心思完全转到另一边去了。”

“真的吗？”

“嗯。她正试图查出深藏在谢顿计划中的阴谋——针对我的阴谋！我能想像，她认为计划中有许多人想除掉我。”谢顿叹了口气，“其实我觉得我也是其中之一。我希望除掉自己计划主持人的职位，把心理史学越来越重的担子留给别人。”

芮奇说：“让妈疑神疑鬼的是婉达的梦。你也知道妈对于你的安全抱着怎样的态度，我敢打赌即使是一场你死亡的梦，也足以使她联想到谋害你的阴谋。”

“我当然希望没这种阴谋。”

说到这里，两人不禁相视对笑起来。

21

铎丝·凡纳比里默默地坐在“电子阐析实验室”里。铎丝发现这个小房间的温度控制得比平常气温稍低，她一边无聊地猜测着原因，一边等待实验室的主人结束手边的工作。

铎丝仔细打量面前这名女子。她身材纤细，长形脸，薄唇与后缩的下颚不怎么吸引人，但一双深褐色眼睛透出智能的光彩。她书桌上有个闪闪发光的名牌，上面印着：欣妲·蒙内。

终于，她转向铎丝，开口道：“很抱歉，凡纳比里博士，但即使是计划主持人的夫人来访，有些实验步骤还是不能中断。”

“要是你因为我而疏忽实验，我才会失望呢。听说你的表现很杰出。”

“真高兴有人这样说。是谁在赞美我？”

“不少人。”铎丝说，我猜你是谢顿计划中最杰出的非数学家之一。”

蒙内愣了一下。“这里有一种倾向，总是把我们其他人和数学贵族区分开来。但我自己的感觉是，如果我真的很优秀，那我就是谢顿计划中优秀的一员，跟我是不是数学家毫无关系。”

“这当然。你加入谢顿计划多久了？”

“两年半。在此之前，我是川陀大学辐射物理系的研究生。那期间我已经在谢顿计划中见习了几年。”

“据我了解，你表现得十分优异。”

“我晋升了两次，凡纳比里博士。”

“你在这里遇过任何困难吗，蒙内博士？你说的每一句话我都会保密。”

“当然，工作本身就是困难。但如果您的意思是，我有没有碰到任何人际上的困难，答案则是否定的。就算有些小问题，也没什么要紧，任何大型、复杂的计划中都存在这种问题。”

“你所谓的问题是指？”

“偶尔发生的口角和争执，毕竟我们都是平常人。”

“但没什么严重的问题？”

蒙内摇了摇头。“没有。”

“据我所知，蒙内博士，”铎丝说，“你曾负责发展出一种辅助元光体的重要装置，由于它的问世，元光体才能容纳更多的资料。”

蒙内露出灿烂的笑容。“您知道这件事？没错，那就是电子阐析器。它发展出来后，谢顿教授成立了这间小型实验室，要我负责这方面的后续研究。”

“我很惊讶，你促成这么重要的进展，竟然没被晋升到计划的更髙层。”

“这个嘛，”蒙内显得有点窘，“我不想独占所有的功劳。实际上，我做的只是个技术员的工作——我喜欢把自己想成一个非常熟练且有创意的技术员，但事实上我就只是个技术员。”

“跟你合作的是谁呢？”

“您不知道吗？就是泰姆外尔·林恩。他先研发出这项装置的基础理论，再由我实际设计并制造完成。”

“你的意思是功劳全给他占了吗，蒙内博士？”

“不不，您别那么想。林恩博士不是那种人，他把我应得的功劳全给了我。事实上，当初他打算用我们的名字——我们两人的名字——为这个装置命名，可是没有成功。”

“为什么？”

“嗯，那是谢顿教授的规定，您知道的。所有的装置和方程式都要以功能命名，不能冠上人名，免得引起反感，所以这装置就叫做电子阐析器。然而，当我们一起工作时，林恩博士会用我们的名字称呼这个装置。老实说，凡纳比里博士，那听来感觉可真不赖。真希望有一天，计划中所有成员都会使用这个称呼。”

“我也希望如此。”铎丝客气地说，“听你的口气，林恩似乎是个非常不错的人。”

“绝对是的，”蒙内一本正经地说，“在他手下工作十分愉快。现在我正在更新这个装置，新型的功能将会更强。我自己也不太懂那是什么——我的意思是，不了解它的功用是什么。不过林恩博士一直在指导我。”

“有什么进展吗？”

“我已经交给林恩博士一个原型，如果测试成功了，我们就能进一步研发。”

“听起来很不错。”铎丝表示同意，“假如谢顿教授宣布退休，辞去计划主持人的职位，你认为会引发什么结果？”

蒙内显得有些惊讶。“教授打算退休吗？”

“据我所知没有，我只是提出一个假设性问题。假定他退休了，你认为谁会是接班人？从刚才的谈话中，我想你会支持林恩教授。”

“是的，我会。”蒙内稍加迟疑之后答道，“他是新一代中最最出色的一位，我认为他能以最佳的方式领导这个计划。不过，他年纪相当轻，而这里有不少老古董——嗯，您知道我的意思——要是被一个年少得志的人