的。而更重要的是，如果真是蓄意的破坏，那些主谋者还计划做些什么。在我看来，他们一定有某些主要行动计划，如果是这样，我必须知道计划的内容。”

芮奇细心地问：“我该如何着手？”

“芮奇，我要你前往卫荷，到卡斯帕洛夫遇害的地方。如果可能，查出他是不是积极的九九派，并试试看能否混入九九派的基层组织。”

“那应该不难，假扮老九九派对我来说是轻而易举的事。虽然九九人发议论的时候我还年轻，但他的理念深深打动了我。我甚至不用编谎话骗人。”

“不过，还有个重要的问题，你可能被人认出来，毕竟，你是首相的儿子，不时在全息电视上出现，而且你接受过访问，谈论对各区平等的观点。”

“当然，可是——”

“没什么可是，芮奇。你要穿上增髙鞋，让身高增加三厘米。我们还要找个人来，修改你眉毛的形状，使你的脸型变宽，还要改变你的音色。”

芮奇耸了耸肩。“一大堆无谓的麻烦。”

“还有！”谢顿的声音明显抖动起来，“你要剃掉你的八字胡。”

芮奇双眼张得老大，一时之间，他瘫坐在惊骇的沉默中。最后，他嘶哑地悄声道：“剃掉我的八字胡？”

“剃得干干净净，这样就没人会认出你。”

“我办不到，这就像割掉你的……就像阉割一样。”

谢顿摇了摇头。“那只不过是一种文化癖性。雨果·阿马瑞尔跟你一样是达尔人，他就没留八字胡。”

“雨果是个怪人。除了他的数学，我根本不认为他还活着。”

“他是伟大的数学家，少了八字胡不会改变这个事实。何况，这也不是什么阉割。你的胡子两个星期就会长回来。”

“两个星期！需要两年才能达到这样的……这样的……”

他举起手，仿佛要遮住并保护那两撇胡子。

谢顿无动于衷地说：“芮奇，你一定要这么做，这是你必须做的牺牲。如果你带着八字胡做我的间谍，你可能会——被伤害，我不能让你冒险。”

“我宁可死。”芮奇激动地说。

“别那么戏剧化。”谢顿口气变得严厉。“你才不想死，这是你必须做的牺牲。不管怎么样——”说到这里，他犹豫了一下。“什么也别对你母亲说，我会设法安抚她。”

芮奇满怀挫折地瞪着父亲，绝望地低声道：“好吧。”

谢顿说：“我会找个人来指导你化装，然后你搭乘喷射机到卫荷去。振作点，芮奇，这不是世界末日。”

芮奇露出无力的微笑，走了出去。

谢顿目送他离去，脸上挂着深刻的愁容。两撇胡子再长出来很容易，可是儿子不能。谢顿心中十分清楚，他正将芮奇往虎穴里推。

9

每个人都会有小小的幻想，而克里昂——银河之帝、川陀之王，或其他一大串在特殊场合能高声宣诵许久的头衔——则深信自己是个具有民主精神的人。

每当丹莫茨尔（以及后来的谢顿）以唯恐招来“暴虐”与“独裁”的恶名为由，对他要采取的行动提出劝阻时，克里昂总是气愤难平。

他确定自己并非暴君或独夫，他只是想坚定、果断地解决问题，如此而已。

他曾多次以怀旧的口吻，称赞过去皇帝与子民打成一片的日子。而如今，随着（成功的或未遂的）政变与行刺的历史成为真实生活中的可怕威胁，皇帝只好与世隔绝。

克里昂一生只在最严格保护的场合里才接见外人。假如在毫无准备的情况下遇到陌生人，很难相信他会真正自在，但他总是幻想自己会喜欢。因此，若能有个机会在御苑跟下属谈谈，尽情微笑，将皇家规范暂时抛掉几分钟，他会十分兴奋。那使他觉得自己很民主。

比如说，谢顿提到过的那个园丁就是个好人选。克里昂准备亲自褒奖他的忠心与英勇（虽然那已是陈年往事），而非草草交代某个官员来执行。这将很合适他亲民的风范，甚至会是一件乐事。

因此，在这个玫瑰盛开的季节，他安排在广阔的玫瑰园中接见这个人。这样很适当，克里昂心想，可是，当然，那个园丁必须先被带到那里。让皇上等待简直匪夷所思，民主是一回事，不便则是另一回事。

那名园丁正站在玫瑰丛中等他，双眼睁得老大，嘴唇直打哆嗦。克里昂这才想到，可能还没人告诉园丁皇上亲自召见他的确实理由。好吧，他将以和蔼亲切的方式安抚他。只不过，他叫什么名字呢？克里昂发觉自己完全没有印象。

他转头问身旁的官员：“这园丁叫什么名字？”

“陛下，他叫曼德尔·葛鲁柏，已经在这里当了三十年的园丁。”

皇上点了点头。“啊，葛鲁柏，我多么高兴接见一个杰出而努力的园丁。”

“陛下，”葛鲁柏讲话含糊不清，牙齿打战，“我不是个聪明能干的人，但我总是竭尽全力为仁厚的陛下办事。”

“当然，当然。”皇上嘴上这样说，心里不禁怀疑这个园丁是否以为自己在讽刺他。咳，这些低下阶层的人，缺乏气质与礼貌，当然也不会有敏锐的心思，总是使他难以展现民主作风。

克里昂说：“我从首相那里，听到你当初冒死拯救他的忠心，以及你照顾御苑的技艺。首相还说，你和他相当友好。”

“陛下，首相对我很和气，可是我知道自己的身份，除非他先开口，我绝不会主动跟他说话。”

“很好，葛鲁柏，这显示出你的好规矩。言归正传，首相和我一样，是具有民主素养的人，而我信任他对人的判断。”

葛鲁柏深深鞠了一躬。

皇上说：“葛鲁柏，你也知道，园丁长莫康博相当老了，一直渴望退休。他已经不能承担那么重的责任了。”

“陛下，园丁长深受全体园丁的尊敬。愿他长命百岁，好让我们能领受他的智慧和见识。”

“说得好，葛鲁柏。”皇上漫不经心地说，“可是你心里明白，那不过是句废话。他不会长命百岁，至少不会一直保有这个职位所需的精力和智力。他已经请求在今年退休，而我批准了，剩下的问题是找个替代人选。”

“喔，陛下，在御苑中有五十个男女园丁能出任园丁长这个职位。”

“我想是吧。”皇上说，“但我的选择落在你身上。”皇上露出优雅亲善的笑容。这是他一直等待的时刻，在他的期待中，葛鲁柏这时会感激涕零得双膝落地。

葛鲁柏没那么做，皇上皱起眉头。

葛鲁柏说：“陛下，这么大的荣耀，我实在担当不起。”

“胡说八道。”他的判断竟受到质疑，令克里昂深感不快。“该是你的美德得到褒扬的时候了。你再也不必经年累月暴露在各种天气中，你将坐镇园丁长的办公室。那是个好地方，我会替你重新装潢，你可以全