们。”

“别客气。可是，老实说，当时我对你们的婚姻并不乐观，尤其是铎丝……”

“无论你当初心里是怎么想，我都很感谢你。”

“我很高兴。可是，你也许知道，将来还是个未知数——正如同我的友谊。”

对于这句话，谢顿根本无从回答，因此（在丹莫茨尔示意下）他开始进餐。

过了一会儿，他朝叉子上的一块鱼肉点了点头，说道：“我不确定这是什么肉，但这是麦曲生料理。”

“没错，我知道你会喜欢。”

“这就是麦曲生人活着的唯一的理由，但他们对你有特殊意义，这点我不能忘记。”

“这个特殊意义已经不存在了。”很久很久以前，麦曲生人的祖先住在奥罗拉行星上。他们至少能活三百年，是银河‘五十外世界’的领袖。最初设计制造我的是个奥罗拉人，这点我没忘记；与他们的麦曲生后裔比起来，我的记忆正确得多。可是后来——仍然是很久、很久以前——我离开了奥罗拉人。我为人类福祉选择了该做的事，而我尽可能遵循这个原则，长久以来一直如此。”

谢顿突然惊觉道：“我们会不会被窃听？”

丹莫茨尔似乎被逗乐了：“如果你现在才想到不是太迟了吗？别担心，我已经做好必要的预防措施。不会有多少人看到你来这个地方。就算有人看到你也不会太惊讶，因为我是个出了名自负却十分平庸的业余数学家。宫廷中那些不尽然是我朋友的人，总是把这件事当笑话。我为即将来临的十年会议做些准备工作，不会有人大惊小怪。而我希望跟你讨论的，就是有关这次会议的问题。”

“我不知道能帮得上什么忙。我只有一样东西值得在会议上讨论，但它却又是我绝对不能讨论的。就算我参加了，也只打算当名听众，我不准备发表论文。”

“我了解。话说回来，有一件新鲜事你可能想知道，皇帝陛下还记得你。”

“我想是因为你一直在提醒他。”

“不，我从没花这个工夫。然而，皇帝陛下偶尔会注意到一些我以为他不会注意的事。他注意到十年会议即将召开，显然也记得你在上届发表的演说。我必须警告你，他对心理史学这玩意仍有兴趣，而且兴趣可能还越来越浓。他要求见你的可能性不是不存在。一生中接到两次圣召，廷臣一定会将此视为莫大的荣耀。”

“你在开玩笑，我见他能有什么贡献？”

“无论如何，假如你接到觐见的传召，你恐怕不能拒绝。好了，你那两个年轻伙伴，雨果和芮奇，他们怎么样？”

“你当然知道，我猜你盯我盯得很紧。”

“是的，没错。但仅限于你的安全，而不是你生活中的各个层面。只怕我的职务占掉我太多时间，使我无法面面顾到。”

“铎丝不向你报告吗？”

“除非有危机出现，否则她不愿无端扮演间谍。”他又露出浅浅的微笑。

谢顿轻哼一声。“我的小朋友都不错。雨果越来越难驾驭，他比我更像一名心理史学家，我想他觉得我老是在牵制他。至于芮奇，他是个可爱的小鬼——一向如此——当他还是个不好惹的街头顽童时，就已经赢得我的好感，更令人惊讶的是他还蠃得铎丝的心。我真的相信，丹尼尔，如果哪天铎丝对我生厌想离开，最后也会为了芮奇留下来。”

丹莫茨尔点了点头。接着，谢顿口气一转，变得阴沉：“当年在卫荷，要不是芮喜尔觉得芮奇可爱，我早就被轰掉了……”他不安地欠了欠身，“我不愿回忆这件事，丹尼尔，这事完全出于偶然而且无法预测。心理史学怎么可能帮得上忙？”

“你不是告诉过我，心理史学至多只能以几率处理庞大的数目，而无法处理单独个人？”

“但如果那个人刚好是关键……”

“没有任何人会是真正的关键，甚至包括你我。”

“也许你是对的。但我发现，不论我如何服膺这些假设，我却仍然认为自己是关键人物。这是一种超常的自我夸张，超越了一切理智。而你也是个关键人物，这正是我来这儿要跟你讨论的事，请尽可能开诚布公。我一定要知道。”

“知道什么？”服务生已将餐桌收拾干净。室内的照明暗了几分，四周墙壁因而显得逼近不少，带来一种极其隐秘的感觉。

“久瑞南。”谢顿只说了三个字，仿佛光提到这个名字就够了。

“啊，他啊。”

“你知道他？”

丹尼尔答道：“当然，我怎能不知道？”

“好，我也想知道有关他的事。”

“你想知道什么？”

“得了吧，丹尼尔，别跟我装蒜。他是个危险人物吗？”

“他当然是个危险人物。你对这点有任何怀疑吗？”

“我的意思是，对你而言？对你这个首相职位而言？”

“我正是那个意思，那正是他所以危险的原因。”

“你却允许这种事？”

丹莫茨尔身子前倾，左肘靠在他们之间的桌上。“有些事是不会等我批准的，哈里，我们得看开点。皇帝陛下，克里昂大帝一世，在位至今已有十八年，这段期间，我一直是他的行政首长，也就是他的首相。而在他父亲在位的最后几年，我就掌握着几乎相同的权力。这是一段很长的时间，历来鲜有掌权这么久的首相。”

“你不是普通的首相，丹尼尔，你自己明白。心理史学发展完成之前，你一定得继续掌权——别冲着我笑，这是实话。八年前，我们初次相遇时，你告诉我帝国正处于衰败与没落的状态。难道你的看法改变了？”

“不，当然没有。”

“事实上，如今衰落的迹象更明显了，不是吗？”

“是的，没错，尽管我在努力阻止。”

“要是没有你，会发生什么事？久瑞南正在煽动整个帝国和你作对。”

“川陀，哈里，只在川陀而已。目前外围世界仍然相当稳固，他们对我的政绩也还算满意，即使经济和贸易活动都不断衰退。”

“但只有川陀具有决定性影响：只有这个我们安身立命的京畿世界，帝国的首都、核心与行政中心——能让你垮台。如果川陀说不，你的职位就保不住。”

“我同意。”

“而你若是离开了，谁来照顾外围世界？又有什么办法能防止衰落加速，不使帝国迅速沦落至无政府状态？”

“没错，帝国是有可能变成无政府状态。”

“所以你一定要做些什么。雨果深信这个危机将使你地位不保，他的直觉这么告诉他。铎丝也说过同样的话，还用什么三大、四大法则来解释。”

“机器人法则。”丹莫茨尔接口道。

“小芮奇似乎被久瑞南的主张深深吸引——他出身达尔，你知道。而我，我不能确定，也许这是我来找你的原因，我得求个心安。告诉我，情势完全在你掌握之中。”

“假使可以，我会这样说。然而，我