第44章 鞭子
艾伦.斯顿骑马一向很快，但是回去的路上，他让格蕾丝坐在马上，自己牵着马走，一点儿没显出不耐烦。
他走得不快，让格蕾丝在马上坐得很稳。有好几次格蕾丝都在心里暗生感激，进而对艾伦.斯顿产生愧疚，但他马上就会提醒自己：是管家沃德罪有应得，而艾伦.斯顿识人不清，会因此而伤心也是活该。
越过最后一个缓坡后，山庄前院的变化一目了然地呈现在他们眼前。艾伦.斯顿显然事先了解到山庄有了不少改动，但他亲眼看到时依然感叹道：“这么大的花园！”
格蕾丝觉得心慌，只是这样一个变化就让他这样惊讶了。
他不让艾伦.斯顿继续往前走了，“我在这里下来吧，让别人看见我坐在马上不好。”
艾伦.斯顿对于他的顾虑表现得很不屑，“这有什么不好的？我让你坐的。”这是艾伦.斯顿被这座山庄宠爱了十八年所养成的习惯，一回到这里，他就觉得自己可以做任何自己想做的事了。
“还是让我自己走回去吧。”格蕾丝坚持道，心里十分紧张，拼命地想理由。
艾伦.斯顿竟然让步了，“好吧。”他抬高一只手，让格蕾丝抓着他的手从马上跳下来。
格蕾丝真诚地认为他这次回来，脾气比以前好了很多，难怪人们总是崇拜军人，军队和战场把艾伦.斯顿这种恶劣的男人都变好了。
格蕾丝试着提个第二个请求：“你能不能在这里等一会儿，等我先回去，你过一会儿再回去？”
艾伦.斯顿觉得他有点儿莫名其妙，皱起眉头，“为什么？”
“她们都偷偷爱慕你，看见我和你走在一起，她们会生我的气。”格蕾丝简直要为自己的聪明鼓掌。
艾伦.斯顿果然被他说服了，还笑起来，“那你得走快一点儿，我急着回家洗个澡。骑了两天的马，脏死了。”
格蕾丝也笑了，还冲他弯了弯膝盖。
这是艾伦.斯顿第一次看到这女仆在自己面前行这样规范的屈膝礼，连脖颈都乖巧地弯下去了，让他终于看清楚那几条金棕色的细细的小辫子是如何从发顶盘到脑后去的。
他看到格蕾丝离开得很快，很满意这女仆把他的话听进去了，怕自己在这里久等。那个宝蓝色的身影快步走出去没多远，之后干脆小跑起来，一眨眼的功夫就消失在眼前这个小缓坡的后面了。
艾伦.斯顿望着挡住格蕾丝身影的坡顶，回味起两人刚才和谐的相处，真是种前所未有的体验。
他从头回忆见到这女仆后的每一个细节，得出一个结论：以后可以对这女仆稍微和蔼一点，其实她的性格也没有那么恶劣。
然后他又想，格蕾丝还是笑起来更好看一些，她的牙齿很健康，又白又整齐，宝蓝色的裙子很适合她……
格蕾丝提着裙子逃命似的冲进房子里，在威尔士先生的房门前敲了两下就直接推门进去了。
屋里没有人。
格蕾丝忙跑下楼，抓住他见到的一个男仆，问道：“威尔士先生呢？”
“有两个佃农过来找威尔士先生，说想请他去帮忙看看两家农田的分界——”
“威尔士先生跟他们去村里了吗？！”
“是。”
完了。
格蕾丝慌得六神无主，先是跑到后院，想在马厩羊圈这些地方找藏身之处。他甚至还尝试钻进干草堆里，但是现在新草都开始长了，干草早就快被牲畜们吃光了，根本藏不住他。
他想，要不然躲进林子里！可是近处的林子都被砍光了，他得走很远才能找到能藏人的地方，肯定来不及了。
格蕾丝知道艾伦.斯顿用不了多少时间就能发现他干了什么。他已经想象到那个画面了：
艾伦.斯顿来到大门前，从马上跳下来，先是发现外墙添了很多浮雕，然后是前门多了两个面生的男仆，再之后是新换的地毯、壁纸、家具，以及墙上的画。他终于看到自己熟悉的那个门房，问他：“沃德叔叔呢？”
然后他就什么都知道了。
来不及了！找不到合适的地方藏起来了！格蕾丝忽然想起小时候，有段时间艾伦.斯顿很热衷玩捉迷藏的游戏，不管自己藏到哪儿，最后总能被他找到。
他当即意识到不能去没人的地方！艾伦.斯顿最终肯定是能找到他的，但如果是在没人的地方找到的他，格蕾丝觉得自己会被活活打死。
他想的是被艾伦.斯顿抽鞭子那次。
格蕾丝双手捂住自己的口鼻，命令自己冷静下来：就回房子里吧，一顿毒打是躲不过的，但是有那么多人拦着，起码不会被打死。
可是当初艾伦.斯顿气急败坏抽他鞭子时，旁边也有很多仆人，那么多人都没能拦住他。
格蕾丝发现自己此时异乎寻常的胆小，但他无计可施——“狗永远敬畏它的第一个主人。”“马最记得挨的第一顿鞭子。”他想到两句农民的俗语，同时又为自己想到这两句话而生气。
“我不是狗，也不是马。”格蕾丝恨恨地放下手，紧紧攥成拳头。他现在倒有点希望自己是一条长着爪子和尖牙的狗，如果艾伦.斯顿还敢那样打他，他一定会从他身上撕下一块肉！
但他这种想法纯属虚张声势。最终让他鼓起勇气往回走的，是阿伦德尔伯爵。格蕾丝恶狠狠地想：如果自己真被打死了，法律很有可能治不了艾伦.斯顿的罪，但伯爵一定饶不了他！
他慢慢地走回房子，往房子的前半部分走去，那里最方便仆人们赶过去。他用手搓自己的两颊，想让自己停止打牙颤，然后他看到艾伦.斯顿朝自己冲过来。
艾伦.斯顿双眼通红，直冲他过来，脸色狰狞，像一只咆哮的野兽，手里还握着一只折起的马鞭。
格蕾丝喉咙里发出一声模糊的呜咽，浑身僵住动不了，眼睁睁看着艾伦.斯顿奔至跟前，握着马鞭的那只手举高了挥舞着，低声质问他，那是激愤中还要压低音量的扭曲的声音：“你到底干了什么！”
格蕾丝恐惧地瞪着他手里的鞭子，耳朵里响起“嗡嗡”声。他很想大喊，但是嗓子里像吞了一口棉花，连呼吸都要堵塞住了。
又来了两个艾伦.斯顿从来没见过的男仆，四个男仆一起拦着他，说着恭敬的话。
艾伦.斯顿在一个男仆的腿上踹了一脚，那男仆被他踹得跪到地上，另外三个依旧拦在他面前。艾伦.斯顿的鞭子展开了，在颜色鲜艳的土耳其地毯上抽出清脆洪亮的声响。
“滚开！”艾伦.斯顿推开他们，抓着格蕾丝的手臂将人拽进最近的一间屋子，并反锁了门。
他提着格蕾丝的手臂让他的身体抬高了，在他耳边凶狠而颤抖地低语：“我才不信你跟他们说的那些鬼话！你们竟然杀了他！……那天晚上到底发生了什么？你为什么会半夜出现在沃德叔叔的房间？是不是阿伦德尔让你——”
艾伦.斯顿突然住了口，并不由自主地松开一直钳在格蕾丝手臂上的那只手。
格蕾丝的这条胳膊得了自由，便像另一条胳膊一直做的那样，紧紧护住自己的脑袋。因为艾伦.斯顿不再拉着他了，他便倒到地上，脑袋使劲儿往自己怀里缩，并用两条胳膊盖得严严实实的。他的身体蜷成一小团，要消失在宝蓝色的裙摆里了。
艾伦.斯顿在他小时候的某个冬天，曾挖出过一只冬眠的刺猬，那只刺猬被他吵醒后就是蜷成这样的一团瑟瑟发抖。后来哥哥告诉他，冬眠的动物被吵醒后如果不能顺利地再次入睡，就会被冻死，除非把它放到温暖的地方。
他赶紧带着哥哥回到那个地方，兄弟俩费了好大劲儿才再次找到刺猬的窝，他还没来得及高兴，就发现刺猬已经被冻僵了。
艾伦.斯顿迟钝地看见自己手里的马鞭，他下马后还没来得及交给门房……他总习惯将马鞭两折，然后握在右手里。
他的视线机械地从鞭子移到铺在地上的那团宝蓝色上，然后又移回鞭子上。
他喉咙里发出一声难以想象的低吼，将鞭子用力掷到地上，像打一个仇人似的将拳头砸到墙上。
门外已经堆满了人了，大的小的说话声都被厚重的门板阻隔成模糊的嗡鸣，但是急促的敲门声一直没停。
“起来！给我说清楚！是不是阿伦德尔让你们那么干的？”艾伦.斯顿用力去拽格蕾丝的手臂，他要看清这女仆撒谎时的嘴脸。他不再需要刻意压低声音了，因为他的嗓音已经完全沙哑。
格蕾丝被他扯得半跪起来，仰头看见艾伦.斯顿的手里空了，然后他看到躺在地上的马鞭。
格蕾丝身体里忽然就有了力气，猛地朝艾伦.斯顿扑过去。