进正语无伦次的镇长心窝里，然后割下了他的头。

　　“谨将此罪人的头颅献于您座前，”青年的声音干涩，“两度设下阴谋想要害您性命的正是他一人，鹭谷的民众已纷纷认清他的真面目。请收下这祭品，焚烧扬灰，以宽恕您洁白羔羊的忠诚。”

　　“要拷问他吗？”珀萨说。

　　贝鲁恒微微窄起眼睛。“不用，”他说，“带他到我营帐里来。”

　　现在这年轻人正垂着手站在圣徒的书桌前。贝鲁恒没搭理他，他便一言不发。夜色透窗而入，萧恩点亮了烛台。一首诗还没译完，瓶里的墨水已经干了，贝鲁恒合上书本。“你也经常读些诗歌么？”他和颜悦色，“听你说话，有种注重扬抑和停顿的节奏感。”

　　“读过一点苏菲娜夫人的雅歌，圣华伦蒂安的回旋咏句，”都是旧圣廷时期耶利摹和西庭有名的诗人，“以及宗座所欣赏的诺芝先生，在失聪前所作的六韵诗。”

　　贝鲁恒望着这个二十刚出头的男子。肤色白净，颊上有点微醉似的红，看起来很文静，恭谨却从不主动开口。“你叫什么？”

　　“帕林。”很普通的名字。

　　“镇长是你什么人？”笔管轻敲书面。

　　青年的眼睛在阴影中闪过一丝细芒。

　　“……是我的父亲。”他回答说。

　　“很好。”贝鲁恒微笑了，并不意外。“把罪名都推到死人身上，是个聪明的做法。你很果断，也有着足够的坚忍。去吧，帕林，从现在起，你就是鹭谷的镇长了。照我说的做，这里便不会再有人死去。”

　　帕林行了普通信众对圣徒的礼节，当他退出去的时候，一直低着的头微妙地抬起，贝鲁恒注意到他的的眼神，不再像兔子一样胆怯拘束，相反，却带着某种刀刃般的狠利。

　　他没有点破。

　　夜色中火光摇荡，河流那头传来女人的歌声，飘渺断续，像一根纤细洁白的根茎不堪承受黑夜的重负。贝鲁恒靠在椅上，轻轻跟着哼唱起来。潮湿充血的胸腔里似有一个无底黑洞正逐渐扩大，蚕食着他仅剩的回忆。笔落到一张还未写一字的纸上，笔尖干枯，已无法再划出印痕。

　　“圣者。”云缇亚从帐外拉开帷布，说。

　　“人到了，就进来吧。”

　　珀萨穿着他惯常的那身银边黑底军服走进帐中，与他一起的另外三人却都全副武装，只取下了头盔，神情肃然凝重。贝鲁恒张了张眼，示意云缇亚在书桌旁坐下。“龚古尔，”他开口，“阿玛刻，还有普兰达。事出突然，否则我也不会即刻把你们从依森堡召来。”

　　“圣者身体没有大碍，固然是最好了，”普兰达说，“不过这事太蹊跷，实在让人……”

　　“我调查了那个已经伏法的镇长，他不是土生土长的鹭谷人，但办事公道，为人也不错，更没有偏私徇法的记录。”珀萨将一叠案卷放在贝鲁恒桌前。

　　“你的意思是？”

　　“很明显，”参谋答道，“有人指使。”

　　龚古尔往前踏了一大步。阿玛刻则下意识握紧腰畔军刀的刀柄。

　　“这不是自相矛盾么？”普兰达皱眉，“一个向来公正守法，不贪婪，也从没有前科的市民，会受人指使，谋害一位万众敬仰的圣徒！”

　　“问得好。你应该已经听说刺客暗杀未遂，竟然不顾教义，服毒自尽——如果用利益无法引诱，用恐惧无法威胁，还有什么能让人犯下如此可怕的罪行？还有什么能让人不惜性命，甚至不惜在地狱永受焚身之苦？”

　　“……是信仰。”短暂的沉默后，珀萨接了下去，“超越一切的信仰。”

　　“他们之所以去做，只因为有人告诉他们，事成之后，他们所有的罪都将被洗净。他们会为自己的国家、人民，为圣廷立下莫大功勋，就算是自己结束生命，也将荣登天国。”

　　少年线条刚硬却仍带着青涩的脸抽动着。“是谁？”双唇翕了许久，才吐出这句话，“那么你说，想要致圣者于死地的究竟是谁？”

　　贝鲁恒将头扭向窗外。河流静寂，女子的歌声忽远忽近。

　　“你非要我把话挑明吗，普兰达？”珀萨对上少年的目光，却让人觉得他实质上是在环视场中所有人。“这个教皇国，不，这片大陆，土地之上，阳光之下，只有一个人能做到——”

　　“那就是，”他顿了顿，“宗座。”

　　“宗座。”

　　铿地一声，云缇亚在纸上游走的记录笔折断了。

　　“珀萨！”龚古尔大吼道。空气里静默的火花啸动起来，成为飞射的闪电。“你知道自己在说些什么？这是区区一个参谋能说的话吗！”

　　珀萨掀了掀唇角，但熟悉他的人都知道，那甚至连冷笑都不是。“阿玛刻，你曾亲眼目睹过最近哥珊发生的事；龚古尔，普兰达，你们虽身在外地，但至少也该有所耳闻。只需短短一句话，一点小小的手段，就可以让整个城市由底到头翻覆过来，街道上血流都能浮起船只。这就是信仰的力量！宗座从一个平民出身的战士到武圣徒，到推翻腐败圣廷、拯救民众于黑暗的英雄，再到教皇，当然清楚那种力量就像烈酒一样，火热且特别容易上瘾！人们的疯狂膜拜，狂信徒的誓死效忠，这些都为他一人所独有，怎么还愿意分享出去？牧师们被斗垮了，枢机团灰飞烟灭，凡是妨碍到他的都被一一铲除，再也没人会指摘他当年的加冕之路不合章法流程。到了这地步，他原先的学生，如今声名显赫的圣徒，教皇国手握重兵的大将，难道不是对他地位的最大威胁？既然当年的圣曼特裘可以通过武装政变夺取政权，那么今天的圣贝鲁恒也可以；既然当年的那个军人能将剑刺进一位教皇身体，那么今天，他也可以用剑砍下另一位教皇的首级。”

　　“……你疯了。”普兰达喃喃。

　　“如果真是因为宗座的一句话，狂信徒就毁掉了枢机团，那为什么不用相同的手段对付圣者？何况我们已经整装待发，去打舍阑人了！”被阿玛刻极力拦着，龚古尔恨不得将唾沫溅到珀萨脸上，“在整个大陆最危急的关头，因一己之私而除掉能力挽狂澜的统帅，岂不是最愚蠢的做法吗！”

　　“就算你只是一介勇夫，也该好好地用脑子想一下，龚古尔！和那些饱食终日的废物主教不同，圣者的声望是用血和战火洗炼出来的，不可能当着全体信众的面一把抹煞！宗座根本没指望靠我们第六军去抗击舍阑……恐怕他真正的战略，是促使耶利摹向舍阑人让地言和。”

　　“言和？”老骑士怒吼，“我认识的那个武圣徒曼特裘就算把命丢在战场上，也绝对做不出那种事！”

　　“他已经不仅仅是一个武圣徒了，”珀萨冷冷地说，“他是教皇，辉光之下最尊崇者，一个强大国家的帝王，而这个世上最终