总觉得老态龙钟，开在你身边的花好像一眨眼就要凋谢——”

　　凡塔用力拧了一把夏依肋下，后者大叫一声，拍打掉她的手。“快走啦！”他背起箱子就跑，凡塔紧追，两人扭抱在一堆笑起来。柏树的枝叶簌簌摇晃，乌鸦穿过他们的笑声飞远。他们使劲跑，离了陈尸之地，带着一路烟尘跑下山坡，跨过溪流小桥把死亡的腥味抛在身后。桥另一边通向镇子，等切实踏上吱呀作响的石板路面，脚步这才放缓了。日光一棱一棱斜刺着巷道，空荡荡的，只有一种经久未识的自由与安适将年少的心腔涨满。

　　“不对，”凡塔忽然皱眉，“这附近的房子我上次来还没见废弃。”

　　紧闭的门窗封锁了所有猜想。屏息聆听，静谧只逗留于近处，数条街道外的风扬起嘈杂人声。

　　“都在镇中心呢。”夏依拉着女孩寻声跑去，没两步又停了，将二人兜帽的帽沿往下扯了扯。

　　很快他明白这个动作纯属多余，因为根本没人注意到他们。搀扶老人的壮汉和牵携孩童的妇女挤在邻接广场的十字路口，密密麻麻一堵蠕动的堤坝，视线都冲着潮水通过的那一边。军队——绝非城镇民兵——负责巩固堤坝，阻止它垮到冲击的浪潮里去。全副铁铠的骑士，同样全副铁铠的马，以及马所拖拽的木桩和刑具，一波又一波浪头接连涌动。“让开让开！”呼喝声伴随鞭哨，人们即使退后也努力保持簇拥的姿势，夏依险些摔倒，帽子到肩缝被撕破偌大一块，依然没有谁睬他。每一道目光都集中在最后那辆板车、和它载的人身上。

　　“……啊！”凡塔失声。

　　她的惊呼在整个镇子的喧哗里微不足道，但车上那人似乎单独分辨出了它。他望过来。漩涡之中，他是唯一认出这两个异乡孩子的人。眼神的相会就像来自不同方向的风的交错，他抬了一下捆绑在身前的手，似乎在笑，但风迅速地擦过彼此的呼啸，奔赴各自轨道去了。

　　“帕林！”一个农妇叫喊，被士兵用矛柄抽了一耳光，顿时激起更多人的反应，“你们要干什么？……帕林！那是帕林！”

　　“是做梦吧。”凡塔虚弱地说。她从未想过把他与这样一种场合的主角联系起来。

　　“当时不是他掳走了你们吗？”

　　“他很温柔，给我唱歌，像对宾客似的对待我们，还惩罚了想要伤害我们的人。我开始以为是作假，后来发觉他的和善跟鸟儿会飞一样是天生的，对任何人都如此。也许他的想法和我们有差别……可我并不讨厌他。”

　　人群朝广场蜂拥，火炬却阻挡了去路。离天黑还早，火光提前升起来了，在各种纷乱争吵声中吸引着寂静聚集。

　　夏依挽住凡塔胳膊：“咱们到那边找个站得住脚的地方。”

　　“……不早点回去么？”

　　“不怕，还有时间，”他吸了口气，“今天会十分漫长。”

　　“我是第六军已故将领格罗敏的事务官柯尔律治，陪审员之首，”苍白瘦削的戎装男子扫视台下，像用笤帚扫去地面上的蚂蚁，“仅此代表我的直属上司——愿他在诸圣的庭院里安息——和统帅阿玛刻将军，以及崇圣的宗座猊下之名，齐召诸位，见证这场公开的裁决。被告帕林两年前为取悦叛教者贝鲁恒，弑杀亲父，被篡拔为镇长，本该当众处决；现又涉嫌与另一罪徒安努孚合谋暗害格罗敏大人。即便是主父的光辉面貌，也难免为这累累恶性惊怒，但由于此人在诸位之中多有名望，我不得不请你们亲手审判其罪孽，裁定其结局，或是倾听这中间万分之一可能的隐情。无论如何，今日正义必得以昭彰。”

　　“大人，”陪审席第二张座位上的年轻军官低声说，“大人，那是法庭主持的台词。”

　　柯尔律治斜了这个曾经是自己助手的高级参谋一眼。象征教皇权威亲临的天平火柱旁，担当主持的秃头僧侣因为年迈发福，受不住盛夏炙烤，已有熏熏欲睡迹象。自从牧师和狂信团先后灭顶，专门的神职人员就只能去拐骗那种痴头呆脑混吃等死的家伙来充数，审判和告解这些都只挂个名。

　　“我对程序没有异议。”说话的是帕林，“请继续吧。”

　　他为两个士兵钳制，站在火柱的另一侧，以至于脸庞隔了跃动的火焰有些扭曲；但微笑却是清晰可见的，尽管粗麻绳索深深陷入手腕，多少给它增添了些痛苦之色。

　　事务官无声地挑起眉毛。“……陪审团按例由五名成员组成。公平起见，第六军指派我和布莱顿参谋出面，鹭谷则推选了城镇守备长康士坦因，年高德劭的老战士……和杂货店主杰斯。相信如此一来不偏不倚，足可代言民意。诸位，”他面向人潮，“如你们所见，席上每个人都要靠他左手边的火把和右手边的利剑做出决断。假若庭审结束，有三支火把插在火柱上，表示主父的烛焰已烧尽被告罪行，从今往后他清白无辜；若取而代之是三柄剑，则表示被告须立即为其所作所为偿还代价。吾主，光明与公正之神，将依子民的呼声决定是显赐仁慈还是严厉。”

　　“慢着。”守备长截道。他年逾六旬，沉毅如身上一丝不苟打磨过的老式盔甲。“只有四个人。还空着一张椅子。”

　　“最后一名陪审员理应由代表客观意见的第三方，或者在我军和鹭谷镇都具备相当影响力的人物担任，很遗憾，此人暂时尚未找到。唯有把这一空席奉献给上主，待投票结束后，以抽签方式来决定其选择。”

　　人群里爆发出杂音，但还达不到足够冲击该理由的程度。

　　直到一个孤兀的声音拔了起来。

　　“我是否有资格坐上这席位？”

　　它和出言者本身共同构成了黑洞：吸噬空间里所有的喧嚣、注视乃至思想。当老人走向台上时，人们甚至未曾迸发一丝多余的念头；一切就像它本该存在那样存在，按照它恒定的形式延续。他穿着用草绳当腰带的衣服，额头依旧像在火炉边一般勒着汗巾，某些第六军战士以目光向他致意，银色的眼睛却并不与任何人对视，既不理睬庭前摩拳擦掌的刽子手，也没有看一眼帕林。

　　“我叫艾缪，鹭谷的铁匠，依森堡的军备铸造指导。我是否有资格坐上这席位？”

　　这是询问，虽然它的效果更像反问。现场的静肃仿佛是对黑洞的供礼。于是老人坐下了。五支火把和五柄剑都有了举掣它们的臂膀。

　　柯尔律治从瘫在一旁的主持僧侣手中拿过卷宗。“愿主洁净我们的良心，使祂的意志藉