我错了。您先替我稳住秩序，让各位都安下心。我这儿洗干净就过来。”

　　草叶在湍急的涡旋中随波逐流。水潭上倒映的身影最终只剩下了一个。

　　帕林依旧坐在他几乎从一开始就没离开过的地方。他在思索。那同时也是等待。

　　“您还满意么？”他说。

　　高处树枝上传来细微的衣裾拂动声。有人轻盈落地，穿过林荫走到他跟前，一把将面幕掀开。

　　“我后悔了。”云缇亚说。

　　帕林笑得就像个稚童。

　　“你说如果不按你的计划做，鹭谷将会大难临头。有那么一瞬间我竟然相信了你。是的，不干点什么，他们会死。但听了你的鬼话，他们马上就会死！死在你为他们精心设计的棋盘上！”

　　“真要悔悟，刚才不就该现身，拆破我的骗局吗？那可是您亲笔写给我的呀。该说您也没有自己所理想的那般正直？或者其实您明白……”血已经凝固，淤塞鼻腔，帕林的语声格外低沉，“事情做下了就必然有其后果，白纸黑字写下了就再难抹灭。”

　　教训么？还是那人在试探对手的底线？“你究竟要愚弄人心到什么时候！”

　　“……加入我。”

　　云缇亚的指关节咯咯作响。

　　“我知道这对您有点为难，不想贸然逼迫您。”帕林站起，两人的视线彼此无一退让，“我需要的也不仅仅是您的情报和知识，否则在依森堡便可以开口，以您的亲友相要挟。即使这很天真，也仍然希望多留点时间给您认清……并接纳站在您对面的那个人。”

　　“出谷的那条山道并非毁于雷雨，而是你派人干的吧？”

　　帕林的话似乎包含了对这个问题的默认。“我不要单纯的工具，不要锋利的剑与匕，因为我自知无力驾驭它们。”他继续说下去，“我要的是一只手替我持剑，这只手臂必须和我的头脑、心脏里流着相通的血。我需要一名战士，以及他背后的旗帜；我需要一位曾和最强大的敌人作战过的向导；我需要一个与我意念一致的伙伴，如机械般精密，却又拥有血肉之躯，能放心地将生命交给我，这样我也可以把自己的生命安然托付。”

　　他是影子。

　　在寻找他的身体。

　　“我需要诸寂团。”

　　“不可能！”云缇亚喝断道。

　　与他年纪相仿佛的男人坦荡地笑了。“您出现在这里，并听完到刚刚为止我说的每个字，就证明，它是可能的。”

　　云缇亚往前踏了一步。风绷紧了，草叶悚然颤动。

　　“想杀我吗？不，您不会那么做。我一死，真相永远无法揭开，即使众人知道，死无对证，他们也不会相信。他们会在虚幻的恐惧之中互相猜疑，互相毁灭。一些人将逃走另一些人将被同伴杀害，鹭谷将彻底荒芜，沦为废墟。现在已是最紧要的关头，如果不吼叫，他们将喑哑着死去；而我将引领他们发声。”

　　“这难道不是你一手造就？方才我所见的人们，生活充实，自食其力，欢笑都发自真心，是谁唯恐这世道还不够乱，要把他们推进风暴之中？是谁在破坏这个时代绝无仅有的安宁！”

　　“看来您对这样的‘安宁’……很满足。”

　　帕林随手一掷，指间把玩着的石子沉入泉池，水花只绽开了一刹那。

　　“可我并不。”他说，“鹭谷仅仅存在于时间的断层中，靠狭隘的封锢才得以使自己活下去。这幻觉一般虚浮、泡沫一般脆弱的安宁，能够维系到什么时候？撕碎这张面具，换来一个能见容于时代阳光之下的鹭谷，主事大人，您竟不会衡量这价值取舍？您在哥珊豁出一众部属、甚至您本人的性命，不也是为换来一个真实的、拥有恒久幸福的国家——”

　　“——够了！！”

　　空气中的尘埃微微震荡。短暂的寂静后，帕林耸了耸肩。

　　“……我只想问一句，”云缇亚说。他有些喘息，但已经冷静下来。“安努孚真是圣秩官的私生子？”

　　回复他的是心照不宣的笑容。

　　没错。在“背叛”这个事实面前，圣秩官的私德已变得不那么重要，也少有人会去追究当年的通奸证据——除了安努孚。所谓的血缘，纯粹是将他与那个消失了的人捆绑起来的绳索。“他离开，并非出于幻灭，光那封信还不足以令他所尊崇的彻底崩塌。真正的原因，是他发现，一直保护着的家乡也容不下自己。他站在‘父亲’的影子里，与镇上的人们拔剑相对，而整个鹭谷都与他为敌。击垮一个人，往往不需要夺走他的原则和勇气，立场有时就是一切。”

　　“至于我，”帕林接着说，“很庆幸我的立场与鹭谷、这个国家大部分人，以及您一致。”

　　他转过身去，毫不忌惮地将后背暴露给方才还展露出杀意的人。“您有两天时间考虑我的提议。今晚和明晚，我会在依森堡恭候。弩箭既已装填上弦，就该全力发射，不容迟疑。我的亲信会守在您之前进入城堡的那条密道口，只需告知他您真实的身份和名字。云缇亚已经死在了火刑柱上，诸寂团主事萤火才是我衷心信赖的盟友。”

　　他没有提到拒绝的后果。

　　彼此清楚，因此不需强调。

　　“数以万计的命运，置于您一念之间。”

　　“帕林，”云缇亚对那远去的身影呢喃，尽管声音传不到对方耳中，“你知道么？十几年前，武圣徒曼特裘向旧圣廷举兵时，也是站在这个国家大部分人一边。民众以他的号角为喉舌，以他的信念为希望……”低语变成高喊，他对包围着他的虚空大笑，“可后来呢？”

　　可后来呢？

　　可后来呢？……

　　云缇亚抱住自己的身躯。日光熔金，抚遍肌肤竟只觉得森冷。那是在哥珊，在永昼宫露台，在坠入湖下深水的一瞬间也未能感受到的冷意。

　　夏季的暴雨总是算准了时刻应约而至。暮色临近，乌云也一并沉下，天空低垂在不远处小屋的一角，低得能叫人听见它背面的鼓点。

　　云缇亚原本迅捷的脚步忽然放缓。雨前空气闷重，愈发掩不住野狼的腥膻味。

　　地上有零星血迹延伸。

　　他心中一凛，沿着血迹匆匆寻找，只发现一处低浅的地穴。洞口用杂草和泥土胡乱掩盖，似乎不久前才被弃置。拨开土，他看到洞里掩埋的东西。

　　刚出生的小狼。

　　可想而知，在这个地穴变成墓穴之前，它们的生命迹象就消失了，此刻不过是僵硬地蜷成一堆的几块肉而已；最羸瘦的那只甚至有些畸形。深色的血块散落在尸体周围，但一路蜿蜒的血点并未到此为止。

　　云缇亚朝小屋跑去。爱丝璀德和两个孩子都在他视野内，还好，没出什么事；凡塔紧紧揪着夏依胳膊，少年则发现了他，没有招呼，仅用眼神指了个方向。茹丹人