是我老了，无所感动，也无所忌惮，而你还在畏惧心底的沉渣再度泛起。何必？那是别人的生命，不是你的。何必要为别人愚昧而义愤，为别人流血而同伤？”艾缪站起身，披上烤干的衣服，“谁都得为自己的选择负责。被玩弄只能说明脑子笨，很遗憾，听上去有点刻薄，但这是事实。”

　　他的背影——云缇亚心念一颤。铜烟斗里明灭的火星也在他思绪里极快地闪了一下，但马上就飘逝了。

　　“哟？”老人转过头，鼻尖挑着讥诮，“这种眼神？或许我们上辈子在哪见过？”

　　“不，”云缇亚回答，“和我打过交道的人没有一个像你这样。”

　　艾缪呆怔，蓦地捧腹大笑，湮没于须发之下的那张脸憋得通红，像刚从酒桶里捞出来似的；或许是人上了年纪主宰发笑的神经会变得特别脆弱，云缇亚只能这么想。“老头我说得不对吗？给你的那把小刀品质可没掺水，留着它多少还能一搏，谁叫你顺手就扔给了压根不懂怎么用的小鬼？太信任自己或他人，总归是件蠢事。”

　　以一名长者的身份，他下了定论。

　　“我也很奇怪。”这并非反唇相讥，但云缇亚确实在冷笑。“为什么帕林会信任一个不为他工作的铁匠，并允许他自由地活在世界上？”

　　“……啊。大概我是鲜少的那种他认为保持距离比拉拢收服更有价值的家伙吧。”

　　火熄灭了，无论在柴堆还是烟斗里。艾缪惋惜地吸了满满一大口，磕出残灰。“我欠你一个情，”

　　临走前他说，“上回救你勉强可以说有私心，这次你救我却不是。以后有什么需求——瞧我这乌鸦嘴——随便说无妨。”

　　他停顿片刻。“放心。以帕林的能耐，他要抓住你，完全不必再通过我。”

　　“谢了，”云缇亚说，“我希望永远不要有那么一天。”

　　回应他的仍是笑声，笑到后来渐渐变成了咳嗽，大概最后那口吸得太狠连烟灰一并呛进去的缘故。

　　茹丹人独自坐了会儿，直到柴堆上的白缕全然逸入另一个空间。他在想一些之前就存在只是他未曾感受到的东西。这个老人也欺骗过他，对此他固然没有好感，却谈不上深恶痛绝。倘若这也是镇长下的一步棋，至少不算太差。

　　河面上薄寒的风沁过来，云缇亚打了个激灵。

　　他发现自己竟认真地从一个对手的角度看待帕林。这是个非常危险的讯号。

　　水流奔腾着。他念及艾缪的话，拖来一根粗圆木搭在不足十码宽但凶险有如深渊的河道拐角，小心试探这桥梁的稳度。河对面的树林被风摇动，与他脚底急湍的喧哗遥相呼应。

　　本不该存在的马咴声撕破了这一切。

　　——谁？云缇亚警醒，几下跃到对岸，借助高大红枞的树影掩蔽身形。密林里光线昏暝，那几个人又裹着斗篷，瞧不清面目，可以肯定他们正赶往镇子的方向。马又老又瘦，无法在丛林间疾行，有一匹显然扭到了蹄子，被狠狠摔下地来的骑手却没有发出一丝声音。他的同伴伸手拉了他一把。这好像是理所当然的事，但受助者双手交合在胸前，施以致意，同伴也用一样的动作回应他。这些缄口不言的人之间，有一种比纪律深挚、比友谊疏离的默契在贯穿。

　　云缇亚认得那个手势。

　　他们的棕黑斗篷朴实无华，是在哥珊并不罕见的苦修僧士袍服。

　　寂火教团还有幸存者吗？——惊诧只维系了瞬间，便由更大的疑惑取代了。这个不寻常的关头——来鹭谷作什么？

　　******

　　“你听说了么？圣秩官大人的助手昨天被找到了，就在西边离这儿二十几哩远的山道底下，脑袋像个磕得粉碎的鸡蛋。”

　　“真的？莫非是雨天山路太滑——可他怎么会去那儿？”

　　“圣秩官本人呢？”

　　磨坊里工作的姑娘莉蓓卡，跑过一边用耙子翻动麦粒一边闲聊的邻居，及腰的米黄色发辫在身后飞舞。嗡嗡的议论之声如同蜜蜂，撩着她花儿似的耳朵，但只要那个身影还未被视线触及，世界就是安静的。“瞧见安努孚了吗？”她问能够闲下来与她搭话的每个人，“你知道他在哪吗？”

　　“圣秩官这么久不见踪影，估计他也正找着呢。”“找什么找，我看是丢下咱们一块跑了。”“城镇治安队里就数他最得魏尔儒大人亲睐……”这些都还算好，有平常就阴阳怪气的无赖一听少女发话，加倍地挤眉弄眼：“安努孚不要你啦！”他们前仰后合，乐不可支，“谁叫你当初看这小子总端着一副脸，真以为他是个榆木脑袋？哈哈，哈哈哈！”

　　莉蓓卡狠狠呸了他们一口，掉头便走。究竟是什么时候开始这样的？打小起安努孚和帕林就是鹭谷的两道星辉，一个正直勇武一个机敏能干，长辈爱重，伙伴信赖，年幼的孩子们仰慕，女孩们——自然也包括她——或者大胆告白或者暗暗以得到其一瞥为荣。如果说帕林是夜莺，安努孚则是白桦树；安努孚是皑雪之冬，帕林就是群峰葱翠的夏天。可从什么时候起就变了？装着帕林父亲尸首的木笼挂在城墙上，新任镇长以这种方式拯救了鹭谷。叛乱平息了，小镇因夺占依森堡有功而免遭惩处，新的制度降下，圣秩官被推举出来，人们与外界疏离困在两年前那场烈火遗留的废墟中……鹭谷的夜莺展开双翼，翱翔于天穹之上，愈来愈沉默的安努孚却仿佛沉入了岩石的影子里。与帕林疾长的声望相对，他离人群一步步疏远，只有当大家私底下谈论那个光吃不干还摆架子的圣秩官时，他才是避不过去的一道坎……怎么就笨到那种地步呢？

　　阳光与谷粒的金色交融着。“帕林！”她看见他，穿一件薄衬衫，挽着袖口，和身边的人一起做同样的活计，“你知道——”

　　帕林放下比他个子还高的牵引耙。男人们用木叉翻动均匀铺在地上的草，将晒干的叉进手推车中，准备运往打谷场；女人和孩子则负责捆起谷秆。这个时节不论是谁都很忙，忙着与下一次的暴风雨争夺时间，甚至来不及哀悼那些浸烂在雨水里爱莫能助的庄稼。莉蓓卡忽然觉得自己提了个意义渺小的问题。不好好磨面粉四处晃荡，没什么比这更值得羞愧了。

　　可她确实想得到答案。

　　“安努孚么？就像你为他的突然不见而担忧，他也一定同样牵挂魏尔儒大人的安危吧。啊对了，差点忘记说恭喜——我听说你俩准备在下个月订婚。”

　　她的心重重地趔趄了一下。“是，是啊。”

　　帕林莞尔。“所以不必多想，”他说，“那家伙很快就回来了。