第八十七章 ...
冰封千里,雪覆万山，如水墨画卷般宁静。
密林深处,沉重有力的马蹄声由远及近,打破静谧。
一小队人马逆风前行，狂奔马儿踢起积雪四散飞溅,偶尔透出两声婴儿啼哭。
为首正是定远侯霍都督的长女霍瑞庭、女婿朱磊，他们泪落成冰,轮流怀抱未满月的儿子,冒着严寒，赶赴蓟关百里外的营地。
营地之内,兵卒列阵,犬马噤声,气派森严而萧肃。
听闻女儿刚生产不到一个月便骑马赶来,正在营帐内议事的霍浩倡震惊不己，耐着性子交代诸事，匆忙扯过皮毛外披,快步行出。
众目睽睽之下，朱磊夫妇神情悲怆，紧抱孩子跪倒在雪里，呼出的白气于鼻头凝成了霜。
“你俩嫌事儿不够大？”霍浩倡面对跪地不起的女儿和女婿,脸上的关切之意退却后,怒容渐盛，“还把孩子抱来做什么？”
“父亲！一切都是我的错！”霍瑞庭泣道，“若非我不争气……阵痛三日都未能诞下孩儿……”
“不不不！岳父,是我的错！请您重新任命，我愿为前锋，誓为阿言报仇雪恨！”朱磊抢在妻子跟前，语气坚决。
霍浩倡冷峻的墨眸流淌悲色，“当初阿庭情况危急，阿言主动请缨，批准他领军的人是我！若说有错，错的也是我！跟你们俩有何干系？”
“可是……”朱磊哑声道，“此次本该死的人是我！”
霍浩倡怒道：“该死的是诺玛族和胡尼族！当时去的人若是你，阿言定会跟着，我损失的绝不止这三千人！还有阿庭和孩子……也未必保得住！”
他痛失爱子与前锋军，痛苦至极，但身为主将，只有临危不乱，坚强面对。
“起来！少在众军面前丢人！该干嘛干嘛！”霍浩倡丢下一句，袍袖挥来凌厉劲风，转身回营。
余人于心不忍，冲上前搀扶朱磊夫妇起身，并为他们安排营帐，生火取暖。
二十多日前，霍瑞庭难产，濒临母子难保的状态下，正逢敌军进犯，霍睿言毅然向霍浩倡请命，留姐夫朱磊回去陪伴长姐度险关。
霍浩倡深知霍睿言对外宣称学文，实则十多年来，不曾落下武学，经过小半年的反复锻炼，已初具实力与声望，遂叮嘱了一番。
起初数日，霍睿言率领的万人前军大获全胜，军中无不振奋，因此听闻他乘胜追击，被带入峡道中，遭遇敌军埋伏，三千前锋队伍被火·药、山崩、毒气所害、全军覆没时，所有人傻掉了。
救援军队抵达时，被满山口的短树、巨石、厚雪阻挡，无法前进。
几名身负轻功的军将翻山而入，放眼望去，数不尽的人马尸骸堆叠，断臂残躯，焦黑一片，没几个完整的，难分敌我。
峡谷道尽头，早被炸毁的山石堵住，前无去路。
其中，一残肢紧握着霍睿言随身携带的羊脂白玉环。
未烧焦的半截袖子，恰恰是定远侯府专用的竹叶纹青缎。
因山谷中的东西被烈火烧过，又被暴雪覆盖，无任何生还迹象，大肆清理只会增加战时的劳动力和损耗，霍浩倡为了集中兵力与敌军对阵，暂且先派人就地祭奠，以慰在天之灵，其余的等战后再从长计议。
朱磊夫妇抵挡前线问明状况后，悲痛难耐。
三日后，接到“异族十五万联军于王城汇合誓师后向南开拔”的消息，霍浩倡命朱磊领前军剩余部队，他则亲率中军，向北进发。
双方主军在祁城以外的雪原再度交战。
然而，比起两个月的大战，这一次的霍浩倡明显力不从心。
对方似乎在蓟城军中安插了暗探，对于他们的动向近乎于了如指掌，且严冬腊月，北人耐寒，霍浩倡手里三分之一的援军首次跨过蓟关以北，体力体魄等不及两族。
霍浩倡被迫退回祁城，等待后军支援。
原本神采奕奕的虎狼之师，在前锋遇挫、久战不下之后，锐气大减。
伤病、寒冬、粮草不足等带来的颓然局面，令霍浩倡有着前所未有的阴沉。
霍家世代忠臣良将的荣耀，白发人送黑发人的痛苦，在这一年冬天，数尽压在他头上。
他自己或许没注意，但旁人均能清楚看到，处于盛年的霍都督在短短数日内，华发频生，容颜憔悴，昔日锐不可当的雄风无疑被削弱了不少。
两军僵持不下，霍浩倡痛定思痛，有意暂避锋芒，退回蓟关，守到明年开春。
但霍氏男儿皆以骁勇善战为名，要他对数万大军喊“撤退”二字，无疑于折损霍家的百年声威。
就在他进退两难的时刻，前锋军忽然有人回报——敌军粮草被人连夜烧了！
…………
霍睿言仍旧记得，被朱磊的副将卢峻带领走捷径的那一日。
卢峻此人为朱家家臣，随朱磊共同成长，称兄道弟，与霍睿言关系密切。
启程前，朱磊细细交代过，说卢峻多次出没关外，又是他的至交好友，是可托付可信赖之人。
因而当三千精锐行至峭壁间的峡道前，霍睿言疑心有异，派了数人前去探查，其中一人正是卢峻。
卢峻两天后折返，告知前方的确是通往主战场的近道，可省时五日之久，霍睿言不敢冒进，只带了三千军马前行。
待听出狭道尽头风声不对、前方完全是死路，下令大队人马往回走时，他生怕前军中队遭埋伏，忙取了身上的羊脂玉环交给亲随，让其小队人马加快速度，赶紧回去传信。
只听得震天动地的轰隆声大作，炸·药、巨石、毒箭、毒烟齐发。
令旗起落，鼓声如雷，潜伏在各处的蒙面胡尼族人手持长刀肆意砍杀。
霍睿言眼前所见是血肉横飞、肢体断落，鼻子所嗅的是呛人烟味，嘴上尝到的是血腥与苦涩，耳朵因爆炸有一阵的鸣响，过后所闻全是马嘶声、呼喊声与惊叫声。
数千人挤在狭窄谷缝中厮杀了一夜，五百敌军尽歼灭，而霍睿言的部下也死伤过半，绝大多数因吸了毒烟，变得周身乏力。
他们跨过尸山血海意欲出谷，却发现来时路早已被堵死，进不得，退不出。
霍睿言曾试图先行翻越、请求救援，无奈他身中数箭，难以支撑。
发出信号后，等了一日，等来的不是自己人，而是赶尽杀绝的胡尼族人。
敌人登临高处，往他们浇灌火油，继而投落火把，企图将余人活活烧死。
在走投无路之际，霍睿言身负重伤，再无反抗余地。
随从冒着烈火，将他塞入一巨石岩底，唯求让他躲避浓烟，博得一丝生还机会。
他于火焰焚烧的烟雾中陷入半昏迷状，险些以为，再也见不到明日的阳光。
恍惚瞬间，皲裂嘴唇似被细腻柔软的微凉轻轻覆盖。
有人附在他耳边，吹气若兰，软嗓轻柔，如梦如幻。
“我们会活得好好的。”
陡然睁目，双拳紧握，他心底只有一个信念——得活着回去！
他重新闭目，屏住呼吸，静心思索如何寻得一线生机，未料紧贴泥雪的右耳似听出山壁内有怪声回荡。
他竭尽全力，徒手扒开死人、积雪、泥土，竟意外发觉，巨岩之下，别有洞天。
听这风声，是活的。
是他两年半以前寻找地下河流的经验，使得残存的七百余名伤员获得绝处逢生的机遇。
顾不得箭伤、刀伤，大伙儿死命挖撬开勉强能容身的入口，召集剩余的人员马匹，搜集干粮、割下死马肉、备上火把，逐一钻入地下洞穴，沿着流动的空气，艰难北行。
因担心胡尼族人去而复返，他们临走时重新以尸首、雪堆盖住洞口，防止有人追踪。
地下洞穴时窄时宽，众人凭借干粮马肉淡水，沿着地下河绕了七八日，方觅到出路。
他们半数以上负伤，又饿又乏，生怕惹来敌人追杀，便藏身于山林疗养，静待与己方大军汇合之机。
待元气稍稍恢复，霍睿言带上几名武功高强之人，前往敌军阵营偷取粮食、药品等必需品。
霍睿言肩头与小腹中箭，腿上中刀，伤势不轻，但他若不咬紧牙关撑着，手下的人也活不了多久。
他领着六名部属，在大雪之夜潜入二十里外的敌营，刚窃取了所需药品和几袋粮食，竟无意中觉察，此处还囚禁了上一场大战的俘虏、敌人从各处抢来的壮丁！
霍睿言当机立断——先救人！
是夜，连同霍睿言在内的七人，分头行动，一半放哨，一半救人。
待三百多名俘虏从牢狱中重获自由，当中的营长向霍睿言指认，此处的士兵被俘后，曾受异族驱使搬运过粮草，粮仓和胡尼族人将军哈札就在数里之外。
霍睿言当即重新部署，让人准备工具、火油、火石等物，自己则带领精锐，潜入敌军阵营，激战后刺杀了敌人的首脑。
因胡尼族猛将被杀，敌营内阵脚大乱，无心抗敌。外加霍睿言一不做二不休，带人四处放火，搞得敌人人心惶惶。
诺玛族与胡尼族虽为联军，但私下意见不统一，只象征性派了两队人助阵，遇上悄然潜于营地外、等待运送粮食的两百余名前军前锋，宛如以卵击石，全无用处。
那夜的冲天火光、火·药爆炸，成为百里雪域中最灿烂的一场烟火。
霍睿言虽不是所向披靡的主帅，仍敢于在伤痕累累的情况下以身犯险，将敌人打了个措手不及，还抢夺了不少物资。
蓟城军历来以整军正面作战为优势，却在这一夜以势不可挡之态，对敌人进行了一次沉重的打击。
…………
当驻守驻守祁城的霍浩倡、朱磊等军将登临城头，数万军民翘首以待，远远看到一队衣衫褴褛、浑身血迹的伤兵出现在雪林深处，无不动容与震悚。
他们脚步蹒跚，牵着大批战马，推着装载了粮食、武器的独轮车、太平车、平头车，护送上百名被俘的平民百姓，浩浩荡荡返回。
当先昂首阔步的青年身材挺拔，因满脸血污，看不清五官。
他手里提着一事物，细看便可辨认出，那是一颗面目狰狞的头颅。
从残余的发饰和耳饰可以判断，此为蓟城最深恶痛绝的胡尼族将军札哈的首级。
此起彼伏的议论声霎时消失，场面一度肃静。
待看清那名大步前行的青年，正是大家认定已死在峡谷的霍二公子霍睿言时，满城沸腾，欢呼声、呐喊声、赞叹声……响彻云霄，撼动天地，久久未绝。
连绵雪域作证，不论是濒临绝境的前锋将士，还是屈辱被俘的士兵们，他们只要寻得一丝机会，就绝不辜负百姓的热切期许、同袍的英勇牺牲。
也许他们大部分人不会被世人铭记，亦不会名留青史，但此时此刻，他们以斗志昂扬的态度、悍勇无畏的行动，一扫祁城军民多日的积郁，燃点了守军们的志气与希望。
霍浩倡如孤松立在呼啸寒风中，嘴唇翕动，终究一语未发。
半月前听闻儿子死讯时，他这位定北都督、当朝名将，纵然心如刀割，却不曾流过一滴眼泪。
可目睹霍睿言提了敌军将领的首级，率领数百人跪地请罪之时，他笑容渐舒，嘴角扬起，眼角已禁不住淌下了温热的英雄泪。