第三十六章 ...
经过谢国公辖所在,霍睿言怕耽搁时日，并未叨扰,而是快马加鞭,翻山越岭，低调绕道而行。
初夏草木繁盛,除了鸟兽痕迹以外，得走上大半日,才见小队人马运送往来物资。
霍睿言未曾到过此地,他深知，之后往前走的每一步,将是他离家最远的一步。
抵至荒无人烟之境,风餐露宿,食不果腹,在所难免。
一路走来，他已充分了解各府兵的出身、来历、性情，彼此之间互相照顾,相处融洽如同哥们。
而府兵们则惊觉，素来文雅高华的霍二公子，与他们同食同住，无任何怨言,更是佩服得五体投地,人人尽心相护。
行至澶州，霍睿言特意绕去前年雪灾受灾之地，确认劫后余生的百姓过得是否如传闻中的安好。
所幸,赈灾计划落实到位，当地人获得朝廷的赈给与赈贷，积极参与重建与兴修。时隔一年多，城镇比往年繁荣，人们的总体生活恢复到灾前水平。
启程前路过城内最大的茶肆，内里聚集形形色色的人，如官吏、兵卒、文人墨客、闲人、烟花女子……可谓三教九流。
茶博士敲打响盏，高唱叫卖，口音与京中人相异，见霍睿言等人牵马而行，当即招徕。
“客官！今日除了光茶、姜茶，还有雪泡梅花酒！请进来品尝品尝！”
府兵们原以为霍睿言不屑步入这简陋朴实、鱼龙混杂之所，不料他抬步入内，挑了个安静角落，撩袍而坐，饮了最简单的茶水，并模仿江南口音，问起茶博士周边近年的天气变化。
只因茶肆人来人往，各种小道皆汇集于此，茶博士对奇闻异事所知甚多，为打探消息的理想人选。
“客官是南方人啊！”茶博士礼貌答道，“天气倒还正常，就是雨比去年还少，一年比一年少啊！”
霍睿言眉头悄然凝聚阴云，随便点了二色腰子、虾蕈等辅佐小食，边吃边喝，听周边人谈论。
澶州归谢国公管辖，本地闲散子弟聊起谢家人时，恭敬而无忌惮之色，容色如常，甚至对小皇帝的勤勉为政、爱民如子大加赞扬。
霍睿言好奇地问及一年多前的雪灾，众人你一言我一语，感慨之余，纷纷夸耀后续工作之有效。
“当时谢国公早早提醒大家防范，因此大伙儿加固房屋。被雪压成重伤者、冻死者多为懒惰之人。”
“原本以为山高路远，补给难供，没想到朝廷很快派人送来物资……”
“谢国公为政清廉，教导有方，养出了母仪天下的谢太后，培养了心系百姓的天子，万民之福啊！”
“还有定远侯霍大人！他们父子为募捐出了大力！”
霍睿言未曾表露身份，听到各类夸奖之言，无一丝得意。
相反，心中忧虑更重。
若百姓对谢氏一脉有微词，固然棘手；更棘手的是——过分夸耀，歌功颂德。
这是否与霍家面临的境况相似？
…………
一行人越过高山密林，穿过风沙连绵的荒漠，于四月下旬抵达蓟关。
念及宋鸣珂在花朝节那夜的醉言——风大，沙子多，能把人脸划破，霍睿言会心一笑的同时，莫名有种梦中曾见的错觉。
进入砖石并砌的城墙，蓟城内百姓们纷纷好奇打量这位年轻的公子。
多数人已从其长相与气质猜出身份，小声讨论，胆大者则上前招呼，如见亲人。
霍睿言笑颜相对，甚觉民俗民风远比京城要朴实，百姓也待人热切。
都督府门庭雅洁，只有两名守卫立于门外。
“哎呀！我的二公子！咋不早知会一声！”老管事大为震惊，一边礼迎，一边派人奔入禀报。
他在霍家伺候数十年，历来处变不惊，见霍睿言时，笑中眼底泛泪，全是别后重逢的惊喜与欣慰，“一年没见，成大人了！”
霍睿言笑道：“快马赶来，比预计提前了三日，黎叔和家人都还康健吧？”
“劳二公子挂怀！老伴身子骨还硬着，孩儿们都有事可做。”
老管事话音刚落答话，二门处一清脆女嗓叫唤：“二弟！真的是你呀！”
影壁后快步走出一名鹅黄罗裙、明艳容颜的女郎，正是霍家长女霍瑞庭。
她步伐匆忙，喜笑颜开，一扫离京时的颓然。
一见霍睿言，她笑眯眯拉住他，上下端量。
其身后还有一位刚健威武的武将，肩宽膀粗，笑容爽朗，模样有几分眼熟。
霍睿言曾于家书上读到过有关长姐决定留在北境的消息，见了她身后的男子，顿时明白几分。
“这位是朱将军，”霍瑞庭眸光潋滟，两颊微红，为二人相互介绍，“我二弟阿言。”
就这样？没别的？够简单明了。
幸好霍睿言早打听过父亲重用之人的官职与家世，知此人为父亲的好友之子，年方二十五，已立下大大小小的战功，也是一名得力干将。
他含笑揖道：“久仰朱磊将军大名！松河战役，将军以少年锐志，孤军深入，剿灭盘踞多年的山匪，实在令人惊叹！小弟前段时间正好路过容城，顺便带了点驴肉干和小特产，将军可愿尝尝家乡风味？”
朱磊脸上闪过喜悦之意：“素闻霍二公子年少英才，果然名不虚传！我是来得早不如来得巧！”
三人边走边聊，霍睿言不忘观察都督府的布局。
五进院落，面积不到京城定远侯府的三分之一，显得尤为紧凑。
府内布置清雅，无多余装饰，但物品器具一应俱全。所植花木也全然不同，当中半数绿植，霍睿言前所未见。
仆役们大多相熟，偶有几个脸生的，为本地聘请。
看来，父母长姐已融入当地生活，并做好了长居打算。
踏入庭院，三人正好碰上闻声而来的定远侯夫妇。
霍浩倡仍然雄姿勃发，倒是比在京城多了肆意风采，恰如雄鹰展翅。
霍夫人雍容端丽未减，衣饰素雅，笑容慈爱，可见府上俗务未令其多虑。
二人见爱子比预想中来得快，又惊又喜。霍夫人挽了霍睿言的手，连连拭泪，哽咽道：“儿啊！你瘦了！”
霍睿言哭笑不得：“娘！孩儿长高了而已！”
一家人诉说别后近况，自是问及小皇帝、太后、霍锐承在京的情况，为“长公主”的久病未愈而揪心，为霍锐承任职而欣愉。
霍睿言想到宋鸣珂，压抑多日的思念掺杂了翻来覆去的薄愁，再度于心底涌起。
可在父母长姐跟前，他必须隐藏小小情绪。
行入简洁大气的前厅，依次落座后，下人端来乳茶、肉干等物，边吃边谈。
不出所料，霍瑞庭与朱磊的婚事算是定下来了，只等再过些时日，便可出嫁。
听闻两个儿子在京诸事安好，霍夫人免不了为二人的姻缘事忧心忡忡。
“人家侯府子弟早在十六七定好婚事，咱们夫妇皆在边关，大大耽误他们了！等回京后，怕是上好的世家女子已许了人家！这……这该如何是好！”
她越说越伤神，禁不住眼带泪光。
“娘！霍家男儿志在建功立业，婚娶之事为时尚早，您莫要着急。”
“可有意中人了？”霍夫人关切问道。
霍睿言险些呛到，连咳数声，憋红了一张脸，正好掩饰他的羞赧。
一口气堵在喉间不上不下，他说不出话，唯有摇头。
霍夫人又问：“你常伴君侧，出游时可曾与大臣千金们、女眷们有过接触？”
霍睿言暗忖，挥挥袖子，缓解徐家小娘子跌倒，事后徐家借故送来食物，算不算接触？
应该……不算吧？没接触到呢！
他心虚否认：“没，没有。”
“据说工部舒侍郎家女儿多，好几位小娘子生得相当不错，娘前年与她们有过一面之缘，个个如花似玉，举止端庄……明年，娘回京替你打点打点？”
“不不不，不用不用。”他急急推却，满脸拘谨。
“还有几位文臣的千金或胞妹，听说很是贤惠……像是顾尚书、徐少师他们家的……你和徐大人不是挺熟的么？”霍夫人如数家珍。
“真的不用！”霍睿言苦笑否决。
“你们哥儿俩有心为国效力是好，但好歹给娘娶个儿媳妇、生几个胖娃娃啊！”
霍睿言脸颊如烧如灼：“无需操之过急。婚娶配偶，孩儿希望自由选择。”
霍浩倡一直没插言，听了这句，浓眉一凛，目露精光，脸色大变，森然道：“什么话！”
霍睿言先是一惊，随即记起，京中偶有勋贵纨绔流连烟花之地，回家后要死要活纳青楼女子为侍妾之类的丑闻。
父亲一整年没在京城，定是疑心他学坏了，因而疾言厉色。
他连忙正色道：“爹放心，孩儿自有分寸，定会选择良配，绝不损辱霍氏家门。”
霍夫人察言观色，微笑道：“知子莫若母！你一定有心上人了，快告诉娘，她是谁？”
“……没，孩儿哪来这份心思？只是不愿被束缚。”
霍睿言暗自叫苦，他半句也没提呢！有那么明显吗？
总不能说，看上了龙椅上的长公主吧？
姑且莫论父母早于数年前叮嘱，不得与小表妹过于亲近，免得成为驸马后，仅获勋爵和品阶，却只能做个富贵闲人，浪费大好前程……单单是宋鸣珂如今的状况，他已无法向父母坦诚。
什么成亲，什么胖娃娃……言之过早。
霍浩倡皱起的眉头久久未舒展，嗓音低沉中暗藏锋锐：“你当真不愿父母干涉婚姻大事？”
“请恕孩儿不孝，此事不劳二老操心。”霍睿言字字句句，无比诚恳。
霍浩倡知次子看似温顺，实则比长子执拗，当下闷哼：“你也知道不孝！罢了！你若出人头地，方可获自选权利，否则，一切得听家里安排！不得违逆！”
“是！孩儿自当努力奋发，定不让爹娘失望。”
霍睿言眼神笃定，闪现平日隐藏的锐意。
他暗自盘算，终有一日，他会强大到不可替代。
届时，就算娶的是长公主，他依然是中流砥柱，无人能撼动，自然不会成为父母所不齿的闲散宗室。
一旁的长姐见气氛不对，赶紧改问霍锐承武举考学时的细节。
霍睿言娓娓道来，眉飞色舞；定远侯夫妇听得拍案叫绝，短暂的不欢烟消云散。
…………
月色投落在风沙中的蓟城，远不如京城的清澈澄明。
霍睿言披衣踱步于院落中，抬望浅淡月光如缟素般浸润天地，笼在都督府的花园内，教人有须臾恍惚，疑在梦中。
淡泊月华满袖满襟，他不由得回想，那夜在保翠山行宫中，宋鸣珂听说他要远行，迅速抬手揪住他的袖子，问他何时回来，并嘱咐他路上谨慎小心，速去速归。
那时她洗净了覆脸的粉末，散发濡湿芬芳，长睫颤动，唇角微勾，颊畔生红，在月影花香中分外诱人，如他所见最美好的景致。
此际分隔两地，照耀她和他的，应是同一弯月吧？
他奔赴千里，沿途所见的商队、镇民、士兵、游子……也该同沐此月色中。
千里江川，万里河山，亦如是。
霍睿言绕府中闲逛了一圈，见库房边上堆放着做家具剩下的木料，材质结实坚硬，心血来潮，挑了一批带回卧房。
初来乍到的第一夜，他在裁切、打磨、入榫中度过，待到三更时分，方沐浴更衣而歇。
梦里，他如愿以偿，迎娶他的小表妹熙明长公主。
他们在鞭炮声、欢呼声中拜堂行礼，受满城臣民的热烈祝福。
继而他温柔牵她的小手，缓步走入洞房。
奢华新房内，淡香袅绕，红帐流泻，烛火摇曳，人间春色不过如此。
她嫁衣华美，珠翠满身，头盖喜帕，娇娇的，柔柔的，羞羞的，怯怯的。
当霍睿言喜滋滋地以喜秤挑起盖头的下端，露出的是一张精雕细琢的俊秀脸面。
弯眉长目，丹唇如凝，却是宋显琛身着女裳的模样。
霍睿言大惊，喜秤掉落在地，人也瞬间惊醒。
他猝然从床上坐起，大口喘着气，好不容易从尚未熟悉的房间确认，那仅是一场梦时，忽觉背上汗凝如鳔胶，附在身上，黏腻难受。