第一百三十三章 ...
长空无月,却有千万点璀璨星辰闪烁于墨染夜幕。
夏风隐隐送来烤鱼香气，间或夹杂几声刀剑相交之音,敲破山头的宁静。
星辉之下,两名身形昂藏的青年正手持长剑，上下翻飞,激烈相斗。
如出一辙的刺、劈、撩、挂之间，剑招幻化的光影,一溜溜,一团团，割裂空寂长夜。
他们互不相让,其中灰衣人似在借机宣泄愤懑,一招一式均是不要命的打法；而青白长衫的男子则从容不迫,应对自如,最后突然以凌厉之势压向对方！
咔嚓一声，灰衣人长剑被削去一截，俊颜顿时露出窘迫之色。
“不服？以后每年和我打一架,如何？”凭借微弱优势获胜者为霍睿言。
“霍侯爷！你这叫胜之不武！”不远处另一人插话。
黛袍木冠，则是元礼。
他以长叉串着各种食物，往火上慢烤，因烤鸡和烤鱼已有七八分熟,香气四溢,教人垂涎欲滴。
“木君，本侯怎就胜之不武了？”霍睿言甩他一大白眼。
“你师兄出来不到半月，身体才刚恢复,能跟你比么？”元礼努了努嘴。
“不，我愿赌服输。”
灰色袍裳的青年不是旁人，正是秦澍。
狱中反思多日，他万念俱灰，本已做了赴死的准备。
奈何临刑前一夜，霍睿言和元礼带人夜闯大牢，不知从何处找了一名身材轮廓与他有五六分相似的重犯，强行塞入牢里，又封住秦澍的穴道，偷偷将他藏到五族行馆。
至于顶替的犯人，原为江洋大盗，杀人放火无恶不作，被元礼下毒、施针、易容，再抹上一脸泥巴，蒙混过关，代秦澍掉了脑袋。
事后，秦澍方知，此举为宋鸣珂授意的，她坚持秦澍无罪，绝不能杀。
然而总有人不依不饶，认定留他存活于世，以其武功身手，若想报复作乱，后果不堪设想，务必斩草除根，非至他于死地不可。
宋显琛在皇位上岌岌可危，为笼络人心，不得不表面顺应，又让霍睿言暗中计划，将秦澍换走。
像秦澍样貌身材的人不多，又得找个真该死的，难上加难。
幸好，外界大多认为，秦澍历经巨变，狱中艰苦，容貌性情大变。
秦澍了解来龙去脉，心怀感激之余，也为自己的境况感伤，终日闷闷不乐。
霍睿言为唤起他的斗志，激他进行一场比试。
若秦澍得胜，可获自由，他要死要活，随他的便；但如若霍睿言赢了，秦澍的去处由他来安排。
二人武功原本差距不小，但秦澍在狱中两月，荒废功夫；外加霍睿言近年进步神速，竟稍胜他一筹。
比试完毕，正好食物准备得差不多，霍睿言拉了秦澍，坐到元礼身边。
“说吧，霍侯爷要如何安置草民？”
秦澍一向自恃武功比霍睿言高，这回连肉都没烤好就被削断长剑，面子上多少有点挂不住。
“师兄，别用这种口吻对我说话，我可不吃你的激将法，”霍睿言朝元礼眨了眨眼，又转头对秦澍道，“我给你两条路可选，一是让你改名换姓隐居江湖，二是……到五族海岛上，辅佐木族王。”
秦澍微略错愕：“这……这岂不连累木君？”
“他那边百废待兴，正急需要人，你武功身手为人无可挑剔，何不随他干一番事业？”
霍睿言说得委婉，但秦澍心下明白，他和元礼同样受安王所迫，同样对天家兄妹诸多照顾，有过相类处境。
这次换囚事件，以及他出狱后的调养，元礼功不可没。
既已活了下来，不如活得有价值些。
当下，他起身朝元礼深深作揖：“秦澍谢过木君的救命之恩，定当赴汤蹈火，万死不辞。”
“你说起这些场面话，教我很不自在，”元礼一笑，“说到底，绕一圈都是自家亲戚，我五族可没中原那么讲究虚礼，快坐下吃东西。”
他此行除了告发安王，还有一重要任务，便是定下静翕和宋显琛的婚约，沾亲带故，二人算得上亲戚。
秦澍自幼被教导，做人需持身公正，正直坦荡。
安王犯下滔天大罪，秦澍因父子血亲不忍告发，早有归隐江湖之心，而今事败，却丝毫不忌恨揭发安王的霍睿言、元礼，更对他们冒险救他、愿意收容他而心怀感恩。
既决意跟随元礼，秦澍换了个位置，坐在元礼下首，接过他手里的铁叉，为即将全熟的烤鱼刷了层酱汁，又喷上料酒。
重新挪移至火苗上方，激发出阵阵浓香，使人食指大动。
霍睿言拍了拍元礼的肩：“秦师兄不光是我师哥，更是晏晏的堂兄，我把他交给你，你可别苛待他！”
“我怎苛待得了他？他不对我动手动脚，我已很感激了！”元礼身为一族之王，只在族人面前保持严肃，私底下待故人如旧。
“动手动脚？”霍睿言没来由生出一丝奇怪的遐想。
秦澍纠正道：“他指的是……拳打脚踢？”
元礼戏谑而笑：“原来你也知道，那算拳打脚踢！”
“我错了还不成？”秦澍撇嘴，“您那会儿……不也给我撒了那挠痒痒的粉么？”
“是七痒粉。”
霍睿言闻所未闻：“什么时候的事？”
元礼和秦澍异口同声：“你在北域打仗时，他欺负我！”
“有来有往？那我就放心了，啧啧啧。”
霍睿言记起二人初相遇那夜，秦澍撞破前来报信的元礼，遂半开玩笑：“师兄，准许你和我的‘丫鬟’私奔。”
秦澍自然没忘，曾误把元礼错认为霍睿言通房丫鬟一事，可今时不同往日，他处境大变，不由得瞪了霍睿言一眼。
霍睿言置之不理，又对元礼道：“木君啊！你对着我师兄，能睹他思我和晏晏，够划算的。而且，他长得俊、会做饭、又能打，你捡到宝了！”
元礼既不好承认，也无法否认，哼笑道：“那就……谢霍侯爷大方割爱了！毕竟你们二位曾是……”
——曾是大家眼中公认的一对。
霍睿言笑嘻嘻回应：“不客气不客气。你俩好好过日子啊……”
说得像要成亲似的。
他长期受二人嘲笑，现今逮着机会，自是要拼命还击。
元礼正欲反驳，秦澍忽然“嘘”的吹出气音，提示他别说话。
山林一下子坠入静谧，不多时，密林深处依稀传出快马奔腾的声音，自远而近。
秦澍与霍睿言下意识紧握剑柄，但见元礼镇定自若，狐疑问道：“约了朋友？”
元礼笑道：“你们猜？”
熠熠星光下，八匹骏马奔驰而来，马背上全是年轻人，皆穿深色袍服。
为首一人身材瘦削，容色骄人，居然是改作男装的宋鸣珂！
秦澍登时傻眼，再观其余人，分别为宋显琛、宁王宋显维、木族长公主静翕，另有四名则是宁王和元礼的心腹。
“陛下，长公主，宁王殿下……你们！”秦澍急忙放下手中食物，起身礼迎。
“来了？”霍睿言既惊且喜，抢上去扶宋鸣珂下马，眸底满满欣喜，转而对宋显琛和宁王执礼。
宋鸣珂笑道：“自己人，不必多礼，我们不便去五族行馆探望秦大哥，干脆来这儿蹭吃蹭喝。”
秦澍撩袍而跪：“秦澍谢陛下和长公主深恩。”
宋鸣珂亲手将他扶起，笑中带着怜惜：“秦大哥，你受苦了。往事别再提，记住，咱们永远是一家人。”
秦澍从未得到安王承认，陡然听宋鸣珂说“一家人”，不由得热泪盈眶。
“你们在烤什么？我一路赶来，要饿死了！”宁王搓着手，偷瞄金黄色的烤鱼。
元礼端起盘子，笑而招呼：“你们还杵着？我自个儿全吃了啊！”
众人嬉笑着涌过去，不拘礼俗，围绕火堆而坐，护卫们则四处巡视。
食物香气和欢声笑语融汇在一起，构建成一个声色味俱全的夏夜。
觉察秦澍欲言又止，宋鸣珂微微浅笑：“秦大哥，你也觉着……缺了一人？”
秦澍被揭破心事，只得承认：“阿承没来？”
霍睿言接口道：“他前些天以为你真死了，难过得不行。我生怕他知晓你被换出，得意忘形漏了馅儿，打算等他缓过气再说；二来我嫂子有孕，他除当值外，基本大门不出二门不迈……”
“他们夫妻恩爱，羡煞旁人……”秦澍莞尔，“倒是你……你爹娘不催？”
“我……”霍睿言一时语塞。
近日大伙儿全在忙安王的案件，他纵然心急如焚，哪敢让宋鸣珂分心？
宋鸣珂觉察所有人都在悄然打量她的反应，羞涩之际，一抿唇角。
未料元礼贼兮兮笑道：“霍侯爷主动退婚了，家里能催么？看样子啊……他匆匆叫我回来，是想把机会留给我！”
霍睿言懵了……这坏蛋记仇得很！定是方才被挤兑了没来得及回击，一有缝隙便挑拨离间！
宋显琛会意，顺应元礼的语意：“这主意不错，咱们两对兄妹，亲上加亲……”
霍睿言怒且委屈：“陛下这是偏心大舅子，弃了我这二表哥？”
宋显琛笑眯眯拉了静翕的手：“我这叫爱屋及乌，再说了，过往数年，木君悉心照料我，治好了我的毒……”
霍睿言气苦：“晏晏也不帮我说句话，明明是……”
——明明是她逼他退的婚！到头来个个都拿这事取笑他，简直欺人太甚！
宁王双眼紧盯着架子上的脆皮烤鸡，听他们“一把年纪”还幼稚地争风吃醋，懒得搭理，趁大伙儿没注意，赶紧扯下鸡腿，一顿猛吃。
众人从嬉戏揶揄中回过神，惊觉宁王已吃掉了半只鸡，急忙哄抢。
山风习习，亲朋好友共聚，对星把盏，大快朵颐。
他们大多数人从刺杀、毒杀、战争中死里逃生，曾并肩作战，劈开乱世混沌，终归以热血与热忱，博得国泰民安、盛世太平。
离别在即，豪情与美满冲淡了离愁别绪，他们心中畅想，在不久的将来还能重逢，并活出更好的自我。
或许有一日，时光流逝，年华老去，但情谊永记，再难磨灭。
…………
五月底，宋显琛迎娶静翕入宫后，元礼携同秦澍离开中原。
随着安王树倒猢狲散、宋显扬至今下落不明，朝臣们分成三大派。
有的认为，皇帝宋显琛虽因病落下许多功课，但他才是先帝遗诏上真正的君主，应给他一点时间来适应。
有的认为，宁王也有资格执掌大权，他是先帝众子中最年轻、最机敏者，只要肯下功夫，必能担当大任。
有的则认为，长公主在位六年，四海升平，国运昌隆，是上天赐予的福气，而宋显琛和宁王还需时日，倒不如直接让宋鸣珂重回龙椅。
对此，宁王表示：“小王年幼无知，一心好武，绝非治国安民之才，你们真要我上，我也会让姐姐摄政，倒不如让她协助圣上。”
而从不涉政的晋王，支持弟弟的意见。
如此一来，宋显琛的帝位得以保留，和宋鸣珂共同主理政务。
宋鸣珂为了方便每日早朝，从长公主府搬回昭云宫；朝堂之上，她端坐于龙椅下方，为宋显琛出主意、定策略。
原以为再过个一年半载，宋鸣珂即可彻底脱离政事，但静翕很快有了身孕，宋显琛无心干政，下朝后潜心研制草药，为爱妻调理身子，有时甚至缺席早朝。
百官无不扶额。
但真要由长公主执政？不少人为此展开激烈的讨论。
有人认为，该提议有违祖制，风险极大，若然长公主日后成婚，诞下的儿女能否拥有否皇位的继承权？
有人提出，五族及周边部族常有女子为王，往往功过参半；但熙明长公主的能力有目共睹，既然圣上和亲王们对皇权政务不上心，还不如能者居之。
霍睿言是朝臣中唯一没有表态的。
永熙七年七月末，宋鸣珂正式掌管玉玺，开启了“君王不临朝，大事一律由长公主决断”的离奇局面。
时至今日，太后谢氏已然看清宋显琛的能耐，默许此现象的存在。
八月，久未入宫的晋王捎来了两件东西——宋显扬的信，和北海郡王的印鉴。
信是写给晋王的，仅有寥寥几句：
四弟，一别十数月，物是人非。愚兄虽无反意，但已无颜回京面圣。犹记奔龙山一别之言，遂将印鉴托付贤弟，还请转交予今上，并代为致歉，唯求今生不再踏足中原一步，死后永不归乡。显扬泣白。
宋鸣珂心头滋味复杂难言。
前世，宋显扬的确对她存过非分之想，可若非误饮饶蔓如所备的迷酒，大概不至于闹得那么难堪。
今生，由于局势大变，宋显扬被她打压得抬不起头，没做多少坏事。
她该不该饶了他？
细看这信纸，显然并非中土所有。
循此线索，把他抓回来，不是难事。
宋鸣珂踌躇片晌，只留下郡王印，将信还给晋王。
“四弟，兄弟一场，你且收着，留个纪念。”
晋王一愣，接转书信，放回怀内：“姐姐宽仁大度，令小弟好生佩服。”
宋鸣珂浅浅一笑：“你呀！在府里娇妻美妾的，嘴巴也变甜了？难得进宫，陪我用膳吧！”
晋王笑得欢畅：“是。”
“对了，叫上阿维，他离京在即，咱们仨聚聚。”
“您不请上圣上？”
宋鸣珂啐道：“才不要叫他！成天往翰林医官院跑，什么事都堆我头上！”
“那是你们二位兄妹情深之故，您事事亲力亲为替他担着，他也全心全意信任于您。”
晋王笑着安抚了两句，莫名眸色一暗，若有所思，没再多言。
…………
宁王执意要到蓟关历练，并定于九月起行。
宋鸣珂拗不过他，见他已满十五岁，便由着他闯荡。
是日，京郊长空如洗，万里无云，那抹青蓝温润生光，令人心旷神怡。
宋鸣珂在霍家兄弟的护送下，出城送别宁王。
宁王银袍迎风，面庞迎光，刚长开的俊秀五官透出年少的豪情峥嵘，亦不失谦逊谨慎，混合了霍家兄弟少年时代的特质。
他临行前向宋鸣珂行了大礼，感谢她多年来的提携与栽培，又嚷嚷道：“姐啊！成亲时别忘了召我回来喝喜酒！”
“成什么亲？又没婚约。”宋鸣珂淡淡发话。
霍睿言曾放话——她只能是他的，可安王之乱已平定四月有余，他却半字不提这茬。
是因为她重掌政权的缘故？
二人日日朝堂论事，一本正经到全无绮念，私下相处也规规矩矩……就如他们曾约定的那般，维持君臣该有的礼仪，以有损皇家颜面。
主动与他谈婚论嫁？宋鸣珂实在拉不下脸。
不知不觉间，曾无比热烈的关系，陷入僵局，进退维谷。
这一刻，目送宁王领大队人马北行，宋鸣珂心底徜徉着不舍与期许。
记得在上一世的此时，宁王被贬至大乱刚定的岭南，而她踏上和亲之路，死在霍睿言怀中。
命运轮回，一切翻天覆地，因她而死的母亲、小姐妹、仆侍们仍活得健康美满，而她也日益变得自信、勇敢、果断。
由衷感激老天，让她重活了一回。
宋鸣珂于萧瑟秋风中伫立良久，霍睿言除下雪色外披，轻轻罩在她身上。
“北山秋叶正红，殿下出京不易，可有兴致一观？”他温言问道。
宋鸣珂一怔，心跳陡然狂跳——二表哥此举是否另有深意？
尚未答话，一旁的霍锐承识趣：“秋高气爽，你们表兄妹散散心，我就不掺合了，得回去陪夫人。”
宋鸣珂问候了舒窈，又约改日到定国公府探望，方在霍睿言带领下，改道奔赴北山。
马车之内，宋鸣珂双手不自觉拧着裙带，紧张得如初次约会时。
真奇怪！相伴七年，有过暗慕、有过争执、有过缠绵，该做的、不该做的都经历过了，她到底在纠结什么呢？
抵达山顶，剪兰等人吩咐内侍驱车回避，又让侍卫巡查周围有否可疑人员。
宋鸣珂由霍睿言搀扶着，步步攀登至最高处。
二人并立于一株老树下，放眼望去，广袤天地，山河壮丽，繁华都城，尽在脚下。
登高望远，心也随视野而宽广。
日转星移，春去秋来，小至开心与悲伤，大至生老病死，对于大千世界、沧海桑田，不过是微不足道的尘埃。
缄默良久，宋鸣珂忍不住开口：“二表哥邀我至此，该不会只为看风景吧？”
“确实有要事与殿下商议。”霍睿言语气一如往常温和。
“公事……抑或是私事？”
“公事。”
宋鸣珂微感失望，喉底无端艰涩：“说。”
他眸带关切，注视她渐露锋芒的娇颜，柔声道：“林相、饶相和几位宗亲讨论过，希望半年后，你能以女帝身份坐上龙椅……他们怕你大发雷霆，不敢直接相询，让我私下问问你的意思。”
宋鸣珂闻言，忽地记起，前两日，宋显琛曾自嘲“占着龙椅不当政”，是否意味着，大家都在等她迈出那一步？
她最初女扮男装时，战战兢兢，勤勤恳恳，披荆斩棘，总算扫除障碍，迎来亲政。
在重生后的第七个年头，日积月累的勇气，让她坚信，在霍睿言和兄弟们的扶持下，她兴许真能创造奇迹。
她正想坦言内心的壮志，猛然惊悟，朝臣们对她的期待，是霍睿言不再提亲的缘故？
要知道，他想娶的，是熙明长公主宋鸣珂，而非大权在握的女帝。
他有所顾虑？尤其……当初，是她逼他退婚，过后他们虽时常见面，终究因外人在场或波折陡生，谁也未敢重提婚约。
他们彼此相爱，也明了双方不曾变心，真要为外界接连不断的变故而继续耗下去？
“殿下……？”霍睿言迟迟未等到她的答复，小声问道。
宋鸣珂转身面向他：“兄长也有让位之意，如他坚定此心，我……我会试着，接下这重担。”
“我相信，你能做好，你已做得很好。”他笑得笃定而骄傲。
“二表哥，”宋鸣珂幽幽抬眸，绚丽秋光为她清亮眼眸镀了一抹华彩，“我若真以女子身份坐上帝位，未来将出现诸多阻挠。后世必定会评判，我作为一代女帝的功过是非……”
她咬了咬下唇，复道：“我……我想让他们知道，我宋鸣珂所创的盛世辉煌，源自于你的鼎力相助。你我的名字……自始至终，紧密相连，无论传世汗青，还是皇陵墓志。你、你可愿意？”
霍睿言微愣：“你……你是要我死后，葬入你的皇陵？”
宋鸣珂咬牙切齿。
她把话说到这份上了，他还给她装傻充愣？她脸往哪儿搁？
霍睿言后知后觉，失笑：“傻丫头，你该不会是……反过来向我求亲吧？”
宋鸣珂勃然盛怒，眼底迸溅出怒火，“有何可笑？你……你敢抗旨不从？”
信不信她当场咬死他！
她快气炸了！先前是谁！信誓旦旦，说只爱她一人之类的甜言蜜语？
“晏晏，我邀你至此，是想着先公后私，”霍睿言笑容无奈，“求亲之言，应由我来说，即便你将来是一国之君。”
“啊？”宋鸣珂檀唇微张，讶异的话音被他骤然贴来的唇吞没。
呼吸交缠，唇舌相勾，各自心底涌起绵绵情意，冲破数月的阻隔，融为一体。
他将她抵在树干之侧，捧起她的脸，舌尖轻探，撬开贝齿，熟练地闯进芳甜柔软中，勾惹她情不自禁予以回应。
他吻得虔诚，她迷醉承受。
躯体摩擦，从春风化雨的小温存，逐渐转为狂风暴雨的强势掠夺。
“被、被人瞧见……不好……”
宋鸣珂晕乎乎败下阵来，轻声推拒，被他横抱着一跃而起，飞身上了树巅。
她身子蓦然腾空，吓得死死抱住他，逗得他唇角微翘起三分得意。
于阳光渗透的红叶中静坐相拥片刻，宋鸣珂模模糊糊记起，前世的今日，恰恰是她身死之日。
兜兜转转，她又回到他温暖的怀抱，跳动的心紧密相连。
霍睿言摘下腰间悬挂的镂雕白玉蛇配，摊开她的手掌，小心翼翼将玉佩放在她手心上，继而郑重握牢。
“此为我霍家世代相传的玉佩，从今往后，交由你保管。我的人、我的心、我的命，都是你的了。”
宋鸣珂脸颊如烧，用手紧紧攥住与她有两世渊源的镂雕蛇配，冷不防他俯首凑近，凑向她耳边，笑意缱绻，滚烫气息灼人。
“晏晏，做天下人的女帝，做我一人的小公主，好不？”
宋鸣珂心上如有蜜意翻涌，汇入四肢百骸，暖融融、软绵绵，满怀舒畅。
她没好意思正面回答，只是勾起唇角，悄悄往他怀里钻了钻。
——【正文完】——
134、番外一...
前世番外·秦澍
【一】
康佑十七年十月,冬天来得比以往任何时候都要早。
极寒极冷，仿佛能将人彻底冰封。
仙霞岭银装素裹,玉雕粉琢。
年仅十五岁的秦澍,手持长剑，腾飞于积雪深厚的密林间。
一招一式,全是愤恨的宣泄。
剑锋映雪，闪耀溅飞的冷光,恰似他长眸的孤寂与冷冽。
一招石破天惊的狠招,因心浮气躁，偏了方向。
剑刺在尖石上,内力不纯,长剑应声而断。
他咬破下唇,淌出的鲜血瞬间冷凝。
回望曾与霍家兄弟对练的空旷处,耳边传来二人的豪言壮语。
——“秦师兄！以后一定要来京城！定远侯府包你好吃好住，专人伺候，别的什么也不用管,只管陪咱兄弟切磋！”
秦澍忆及往事，垂下赤红眼眸，弃了长剑，怔怔而立。
昨日传来京城的消息——九月中旬,皇太子溺毙于定远侯府广池内。
霍氏家族因“照顾不周”之罪被削爵,贬至北境戍守。
无诏不得归。
【二】
延兴三年八月，京城。
安王私宅内，浓烈桂香随剑气迂回激荡。
秦澍剑招纯熟,身法灵敏，飞速跳跃，纵横闪掠，引来院中仆役们的悄悄偷窥和议论。
“这位秦公子真是不可多得的英才！”
“是啊，听说武举初试，人人惊叹，难怪王爷如此器重。”
“对了，王爷派人吩咐，公子的膳食不许含虾，以免吃了出疹子。”
“那……送来的鲥鱼，无妨吧？”
“无妨，只要王爷驾临时，咱们别做这菜便是。”
秦澍手中剑招缓了缓，心微微暖。
无法常来的安王，竟知悉他的喜好和顾忌。
即便安王自身吃了鲥鱼周身发痒，却知他想念江南风味，特意留着。
秦澍原以为，霍家两位师弟离京，他不再有常驻京城的可能。
未料先帝驾崩后，二皇子宋显扬登基，安王离开滨州，来京摄政，一晃三年。
如今新帝年满十八，安王回藩在即，特地把秦澍唤来，为他提前铺路。
于秦澍而言，快意恩仇的江湖，已在身后。
【三】
延兴四年春，经过多轮比试，秦澍以文试武试皆获第一的成绩，夺得此次武举的头名。
可他半点儿也高兴不起来。
马射和步射考试中，他明显觉察，对手的羽箭、良弓或马儿，分别出了点小问题。
而他是唯一安全无虞的。
他明明可以凭借实力得第一！
是谁暗中做了手脚？简直侮辱同场的考生！也侮辱了他的满心骄傲。
期间，皇帝宋显扬御驾亲临。
因尊卑有别，秦澍没敢多看，总觉俊美容颜极为熟悉。
眉如墨画，面如冠玉。
笑意浅淡的桃花眸，藏着桀骜不驯的狠戾之光；唇上蓄了小胡子，显得年少老成。
秦澍心道，好不容易，遇见了一位堂兄。
真好。
当晚，安王亲来私宅，对他说了番话。
“澍儿，本王下月回滨州，以你的聪明才智，京中事务必定很快能上手。”
秦澍满脑子都在回想殿试的细节，缘何只有他一人全程顺利、轻松获胜？
想问，不敢问。
安王又道：“本王已和圣上商量，将你调至御前。往后，你务必尽心竭力守护他……只因，你们血脉相连。”
“是。”
他当然知道，只可惜，他是私生子。
这段血缘关系摆不上台面。
不料安王笑得意味深长且骄傲。
“他是你的……亲哥哥。”
【四】
初夏，后花园内，花团锦簇，美不胜收。
秦澍步履匆匆，无心欣赏，急着回御书房复命。
前些日子，皇帝与乐平郡王妃陆氏私通一事，遭人揭发。
身为御前侍卫副指挥使的秦澍，奉命清查可疑下属。
“小花！小花！”
一声着急的娇呼引起他的注意。
绕过树丛，园中最高的那株松树边上，多了一把长竹梯，只勉强够得着树干的一半。
梯子顶端站了一人，正试图网上攀爬。
底下围了七八人，其中一名十五岁上下的丽容少女，抬望树顶，神情焦灼，不住呼唤。
秦澍认得她。
——嘉柔长公主宋鸣珂，皇帝最宠溺的妹妹，也是他的堂妹。
“见过长公主殿下，”秦澍凭借树上的微弱猫叫声，猜到她因何焦虑，“小猫跑树上下不来？请容卑职为殿下分忧。”
宋鸣珂狐惑打量着他，一双清澄如流泉的眼眸似浮着淡淡水雾。
随后，略微点头，示意让爬梯子的余内侍下来。
秦澍笑而婉拒他们的梯子，双足一点，飞身一跃，人已在树巅。
他小心翼翼靠近粗枝上的三花小猫，在其炸毛前出手一捞，以袍袖裹住护在胸前，悠然转身，轻轻巧巧跳落在地。
双手奉上小猫，他恰恰对上宋鸣珂喜悦而甜美的笑容。
心中一软。
如若她能一直这般备受宠爱，永远在谎言交织的骗局中保持纯真的心灵，说不定也是种福气。
秦澍仓皇告退。
他不配留下姓名。
【五】
夜巡之际，秦澍忽闻宫墙边上，传出压低嗓音的争执。
正要上前喝问，隐约听一人提及“太妃的意思”，他即刻小声派遣下属到别处巡查，自己则施展轻功绕至灌木附近。
只听得一年轻男子愤然道：“当初说好的！为免让饶相独大，迫不得已才出此下策！你们信誓旦旦说，两年后一定让皇后服食解药！你们、你们岂能出尔反尔？”
“此一时，彼一时。姓元的，你不过是个小医官，少管闲事！”
“常言道虎毒不食子！你们为了平衡势力……难不成要让饶皇后一辈子都不能生育？”那姓元的小医官话说到一半，嗓音发颤，“解药给你们！我、我不……求你们放我走吧！放了我妹妹！我保证！到死也不会说出去……”
“我信。”
“啊……”一声惊呼未传开，已被人死死捂住。
秦澍未料那人杀人速度如此之快，快到连他也觉猝不及防！
他闪身跃出，目睹那人狰狞面目时，顿时愣住。
——李彦中，安王的亲信。
再看被拧断脖子、瞬间没气的小医官，约莫二十出头，生得白净秀美，印象中只是翰林医官院的低阶医官，甚少公开露面。
“李兄，你这是……？”
“秦大人，此人受王爷之命在宫里当差，而今不大听话，小的奉命处理，没什么大不了的。”
秦澍纵观朝局，深知宋显扬初立饶相千金为后时，独宠她一人。
纳入后宫的嫔妃们别说侍寝，连被多看一眼的圣眷也无。
饶蔓如在后宫专横，导致饶相在前朝也有膨胀趋势。
尤其在饶相执意推行的互市易法失败后，竟有一拨朝臣争相为其辩护，宋显扬和安王皆没法作惩处。
此后，饶蔓如盛宠一时，终究因迟迟未有孕事，以致宋显扬逐步接受了一众嫔妃。
今夜无意间窃听，秦澍方知，饶蔓如的不孕，是有人蓄意而为。
——安王担心皇后诞下嫡长子气焰更盛，引导宋显扬雨露均沾。
归根结底，安王与赵太妃有心结。
宋显扬非长非嫡，更非先帝血脉。
李彦中见秦澍脸色阴沉，赔笑道：“秦大人，宫墙院内不宜久留，小的先告退。”
说罢，扛起小医官的尸首飞奔而去。
秦澍念及这名医官心怀善念，于心不忍。
但他不好当面干涉，遂悄然尾随，见李彦中草草将其弃尸荒野，心头一阵酸涩。
夜月无声，映得遗体越发冰冷。
秦澍叹了口气。
以长剑连挖带挑，勉为其难把尸身掩埋入土。
庙堂高处位极人臣者，眼中只有利害关系。
人命？堪比草芥。
这无名医官，以及饶皇后不可能怀上的子女，算得了什么？
【六】
养病多时的太后，因娘家一脉被削爵流放，激怒攻心，撒手人寰。
慈福宫内哀哭连连，如拢了愁云惨雾，久久不散。
珍珠帘、琉璃灯均蒙上白布，曾经极尽奢华的诸物，因哀思变得暗淡无光。
秦澍步入偏厅时，正逢宋鸣珂跪坐在地，抽抽搭搭。
“母亲……晏晏错了，晏晏不该惹您生气的……是晏晏该死！”
她哭得双目浮肿，俏生生的小脸涕泪交流，兼之素服蒙灰，如脏兮兮的小猫。
对于藏匿在周遭的窥探，她浑然未觉。
“都下去！”
秦澍低声呵斥交头接耳的仆役，使得宋鸣珂停止悲泣，茫然抬头。
“长公主殿下，”秦澍躬身行礼，“请您，节哀顺变。”
宋鸣珂泪光泫然，端详半晌：“你、你是上次的……？”
秦澍颔首：“殿下莫要太伤心，既已尽人事，唯有听天命。天命所归，您何必过分自责？”
哀痛之中，宋鸣珂并未追究他的僭越。
她拭去泪痕，幽幽道：“你不懂。”
秦澍默然。他懂。
太后自前太子溺毙后，凤体欠安，外加谢国公摊上大事儿，就此一病不起。
正好宋鸣珂与她起了争执，赵太妃干脆让太医加了重药。
可秦澍不能明言。
良久，他委婉道了一句。
“殿下，生、老、病、死，皆为命定，与您绝无干系。”
然而，宋鸣珂似乎未能理解弦外之音，大滴泪珠犹在眼眶打转儿。
【七】
宋鸣珂丧母，处境略显微妙。
安王将她接到滨州，美其名曰让她散散心，实际上是怕她知悉赵国公辖下的几桩大案。
嘉柔长公主虽不涉政，背后也没了支撑，但终究是嫡出的长公主。
能瞒则瞒。
秦澍发现，她在滨州待了数月，回京后心情大好，常邀舒家小娘子作伴。
刺绣、点茶、赏花、读书……小日子过得尚算悠然。
日渐明丽的容颜，为她带来“京城三大美人之首”的美名，也惹来不少觊觎的目光。
包括皇位上的“二哥”。
宋显扬厌倦了后宫的庸脂俗粉，也被饶蔓如的骄纵脾气闹得心烦气躁。
莫名地，看待宋鸣珂的眼神，有些不一样了。
但她丝毫无警觉。
名义上是亲兄妹，实际上为堂兄妹，宋显扬纵然有贼心，也没那贼胆。
但饶蔓如觉察端倪，借着诺玛族与胡尼族联军进犯、霍家在边境艰难抵抗一事，说服宋鸣珂前去和亲，并迅速将消息宣扬得满城皆知。
人人表面无不夸赞，嘉柔长公主深明大义、勇气可嘉；背后却说，可怜她无人庇护，落得如此下场。
宋显扬快气疯了。
当夜大醉一场。
当秦澍亲自扶他回房歇息时，他喃喃自语：“罢了，成天在眼前晃荡，摸不到、吃不着，还不如……眼不见、心不烦。”
【八】
延兴七年，奔龙山行宫的一次偶遇，将伪装数载的天家兄妹情摔了个粉碎。
——宋显扬受药物控制，玷污且逼死了宋鸣珂的小姐妹。
若非秦澍从中作梗，宋鸣珂也难保清白。
此事被压下后，秦澍依然遭到宋显扬的惩罚。
目视这位九五至尊的面容，秦澍终于明白何谓“恼羞成怒”。
众目睽睽之下，他苦笑着，褪下官袍，只穿了贴身中衣，任由对方亲手拿着长鞭，一鞭接一鞭抽打，不呼痛，不求饶。
皮肉的疼痛远不及心上的伤痛，脑海中浮现了当年安王的意味深长的笑容。
“他是你的……亲哥哥。”
与其说怒秦澍以下犯上，不如说，宋显扬在发泄羞愤怒火。
抽得秦澍鲜血淋漓，也把自己累得精疲力尽后，他丢了鞭子，头也不回，大步离开。
所有人都认定，秦澍至少会降级，或被调至别处。
但他歇息了七八天后，仍旧官任原职。
是年夏，继宋显章被派去西南就藩的两年后，刚满十五岁的宋显维也踏上了岭南之行；大病初愈的宋鸣珂，则被塞入和亲的华丽马车，赶赴千里外的北域。
她走的那日，秦澍告假半天，悄然立在城头上，极目远送车队离去。
他发自真心怜惜这位小堂妹。
本该是艳绝倾城的花儿，却被阴谋诡计层层打压，在最美好的年华里零落折损。
她自幼没了长兄，孪生哥哥也在十一岁那年离世，其后母亲对影自怜，待她不冷不热。
表现得异常关心她的宋显扬，起初是为了制造爱护弟弟妹妹的舆论，后来则……用心不良。
这些年来，秦澍极少和宋鸣珂碰面，内心视她为妹，衷心盼着她平安健康、幸福愉悦。
眺望和亲队伍消失在山林尽头时，从不祈求的他暗自祝祷，唯求她的夫婿体恤她、爱惜她，别太委屈了她。
【九】
三个月后，快马加急回报的，不是长公主顺利出嫁的消息，而是宋鸣珂抵达北境后出逃、失足堕崖而亡的噩耗。
得此消息的那夜，宋显扬大闹皇后所住的仁明宫，把能摔的全摔了个粉碎。
秦澍不敢劝不敢拦，只让闲杂人等回避。
宋显扬动了雷霆之怒，用手指指着饶蔓如的脸，咄咄逼人。
“都是你！是你怂恿朕的妹妹去和亲，害得她……身死异乡！”
“陛下心中，真把她当妹妹了？”饶蔓如丝毫不妥协，“您强要了她的姐妹，她才恨你！恨你恨到决绝离去！”
“朕没有！是你准备的酒有问题！”
“你本来就有贼心，酒只是壮壮怂人胆罢了！”
“你胡说八道！你以为……朕真的不敢废了你？”
曾经恩爱缠绵的一对夫妻，被人挑拨离间多时，再无半分情意，所剩的仅余相互怨怼罢了。
事后，秦澍怀疑过一人。
安王留在宫中、混入密探队伍的李彦中，去了何处？
约莫就在宋鸣珂启程时，那人便一声不吭，没了影儿。
该不会是……安王派去北境了？
他曾问过，为何安王如此忌惮无权无势的长公主。
安王的回答是——宋鸣珂八字火土旺，厚土载德；印星在两头，临危有解，遇难呈祥，乃极尊极贵之象，不得不防。
难不成，安王生怕宋鸣珂煽动霍家闹事，借此切断霍家在朝廷的最后希望？
秦澍忽然不愿细究。
他以母亲体弱为由，向宋显扬提出辞官归乡的请求。
“恨我？”宋显扬没头没脑问了这么一句。
“臣不敢。”秦澍垂目而答。
“若你不是臣子，而只是兄弟呢？你恨吗？”
秦澍没回话。
他恨的何止是宋显扬？
他恨命运无常、恨人间险恶、恨俗世乌瘴、恨自己无能为力。
【十】
辞官后，秦澍先是前往滨州，拜别安王。
父子相见，一向待他客气的安王，面露失望之色。
“漱儿，你不是一心效忠君主，建功立业吗？大好的机会，多少人求都求不来！”
秦澍曾深信，只要脚踏实地往前走，哪怕他的出生是个错误，总有一日能回到正确的道路上。
但为他铺路之人，本身就不在正轨，他再努力又有何用？
面对安王语重心长的问话，秦澍将万语千言数尽咽了回去。
他们流着同样的血，长着极为相似的容貌。
心却截然相反。
安王没再强求，放他自由离去。
秦澍冒着大雪，黯然回江南，在山中呆了一段时日，眼看天大地大，陡然生出走南闯北的想法，遂再度告别师门，提剑策马奔腾，最终到了北境的蓟关。
那是宋鸣珂身死的所在，也是霍家两位师弟戍守多年的荒凉边塞。
九年不见，历经巨变，秦澍与霍锐承、霍睿言兄弟三人，已无多少年少时的影子。
本应斗志昂扬、意气风发的青年才俊，仿似被无形的枷锁套牢，眉间堆积浓烈忧思。
秦澍方知，霍家八年来建立的功绩，大多被朝廷抹杀了。
无所依傍的他们又能有什么办法呢？
迟来的春风为边塞增添了薄薄的暖意。
秦澍与霍睿言同来祭奠宋鸣珂，墓前奠酒后，默然相对，各自扬起一丝苦涩浅笑。
当得悉宋鸣珂并非真的失足堕崖，而是与皇宫暗卫纠缠争执后，掉落山崖而亡，再听闻那人手上有道烧伤疤痕……
秦澍恨得咬牙切齿。
他确认，那是李彦中。
烈日为霍睿言俊逸的面容镀了一层浅铜色，风沙将五官的棱角磨砺更加分明。
“她从小活泼可爱，贪吃贪玩还有点霸道，幼时还口口声声说要嫁给我，遗憾我从她十一岁起，就没能得见……师兄，你在宫中数年，想必多少与她有过交流……能否告诉我，晏晏她是怎样的小丫头？”
秦澍如实说了，省略了宋显扬险些欺辱她的那一部分。
霍睿言听闻，眸底微漾唏嘘不已。
“没想到，一别多年，再见时，她竟死在我怀里。你可知，那一刻，我多想不顾先帝遗诏，快马加鞭回京，把逼她和亲、害她跳崖的幕后凶手给一剑杀了！”
霍睿言磨牙吮血。
平复心潮后，他补充道：“她临走时，手指套在我霍家代代相传的玉佩上，我生怕她走得孤独，便让那镂雕蛇配随她同葬了……”
谈及此事，他唇角无端挑起一抹绵软的温柔，眸子里难的柔情稍纵即逝。
转头朝秦澍一笑，他言辞恳切：“谢你在她活着时，守护过她，做了我这二表哥想做、却做不到的事。”
秦澍拍了拍霍睿言的肩，垂下眉目，语意艰涩：“那……我也要谢你为她报了仇，谢你……让她走得没那么孤独。”
——做了他这堂兄该做、却做不到的事。
但这句话，他不能说。
作者有话要说：从秦澍视觉讲述的晏晏前世，也出现了元礼小王子，额……可能有一丢丢沉重？不怕不怕，接下来就是轻松撒糖的婚后番外啦！
PS.文中提过，二表哥的玉佩有再生之意。
晏晏重生，是源于这个玉佩啦～不知道大家有木有看出来？(￣▽￣)
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