瑾趁机进谗道，“陛下虽然饶了我们，但司礼监王岳、范享、徐智三位公公，他们绝不会就此罢手，我等到还是活不成！”

“什么？”朱厚照终于被激火了，他大声喝道，“是王岳他们说了算，还是我这个皇帝说了算？看谁敢来动你们！”

刘瑾一听，心中窃喜，赶忙跪拜谢恩，他假传圣旨，马上去接管了司礼监。朱厚照还让其他七名太监接管了京营等处的要害职位。

待到第二天早朝的时候，百官聚集朝堂，等着皇上颁旨拿问“八虎”。不久，圣旨下来了，但出人意外的是，“八虎”不但不曾获罪，反而个个得到擢升。

一夜之间，形势突变，大臣们知道事不可为，只好纷纷上疏求去了。

这一回，司礼监大权在刘瑾手中了。他假借皇帝名义，大肆展开报复行动，那些批评派，象骂过他的刘健、谢迁等，态度不是很激烈的，有的挽留；默不作声、临机投机的人，象李东阳，则变相“重用”；有的则要下狱，象奏疏的执笔人李梦阳，整个事变过程，先后处理了几十个人。

后来刘瑾觉得，让某些大臣回家，还没出这口恶气，便又想法进一步迫害他们，使不少反对过“八虎”的官员，家破人亡，妻离子散，惨不忍睹。

原司礼监太监王岳等三人，奉旨调往南京。刘瑾派出凶手在途中追上他们，王岳、范享被杀害，那徐智被击折一臂，幸得逃脱。

大臣们死的死，下狱的下狱，斥革的斥革，朝廷中的正人君子，一下了去了一大半；剩下的也只好噤若寒蝉，只图明哲保身了。现在，明王朝事实上已经成了“八虎”的天下。

刘瑾为了把皇帝彻底掌握住，以便长期专权，便大兴土木，给皇帝造安乐窝，让他沉醉在洒色安乐之中，无暇去过问政事。他在宫内建造了一座穷奢极侈的“豹房”。

刘瑾认为，皇宫内究竟属于禁地，各色人等出入十分不便，于是，就把“豹房”建在皇宫外边。

豹房里有一座几层高的宫殿作中心，两厢设了许多密室，栉列串连，如同迷宫。刘瑾又派人去全国各地直到西域等处，召来一些美女、妖僧、幻术士、摔跤手等人，天天伺候皇上淫乐。

朱厚照十五岁登基，过了十六、七岁，很快到了十八岁，他当了三年湖涂皇帝，朝政完全由刘瑾把持。

刘瑾的办法也真绝妙，他开始当司礼监，把要办的诏旨等按自己的意图拟好，等到皇上玩得开心的时候，再去找皇上：“陛下，这件事请陛下圣旨决断。”

“什么事？”

“就是那……”还没等他说，朱厚照就不高兴了，生气地问：“哎，我要你这个司礼监是干什么的？怎么什么事都有来烦我？真讨厌！”

“是，奴婢该死！”

“去、去！”皇上摆摆手，“以后这样的小事，你自己看着办就行，不要再来问我！”

刘瑾盼着的就是这句话呢！以后他当然不会再去麻烦皇上了，一切大小事务，真的由自己决定了。

他又把那个给他通风报信的吏部尚书焦芳，提拔当了内阁大学士，他们内外勾结，更是为所欲为。

后来，刘瑾索性在自己家里办公，大臣们禀事不用到朝廷，而改在刘公公的府上。

正德三年六月，朱厚照高兴了，要上个早朝。大臣们禀奏了几件事，其实刘瑾早已决定了，早朝上表一表，不过是走个形式。

快到响午了，朱厚照也饿了，传旨退朝，三百多名部、院官员纷纷下殿离去。

朱厚照突然发现，丹墀下有一封信，显然是有人故意遗落在那里的。朱厚照让太监拾起来，拆开一看，是揭露刘瑾不法罪状的。

糊涂皇上看了几行，便递给刘瑾，说：“这信是给你的。”说完便走了。

刘瑾看了信，肺都要气炸了，他马上叫人把已退出的官员们都追回来，厉声问：“这信是谁写的？”

官员们没人吱声。

刘瑾便下令让百官都跪在奉天门前边的石路上，派太监们监视。过了一会儿，先把几位大臣放了。

又过了一会儿，有几个翰林院的官员们哀求说：“内监对我们翰林一向看重，我等怎么会写这种东西呢？”

刘瑾摆摆手说：“好，把翰林们放了吧！”

都察院的御史也学样，可是刘瑾却不放，还恨恨地说：“你们这此专门找人别扭的官儿，一准是你们干的，不承认就晒死你们！”

那六月的天气，正是酷署。

官员们跪在晒得烫人的石板上，头顶是大太阳烤着，不时有人晒昏了，刘瑾便让小太监拖到一边。他自己则坐在廊下的荫凉处，跟太监们一起吃冰瓜解暑。

一个叫黄伟的太监看不过去，便忿忿地对众官说：“信里说的都是为国为民的事好，是好男子的，写了就出来承认，死就死嘛！为什么又不敢说，嫁祸他人呢？”

刘瑾听这话不是味，斥责说：“什么好男子？什么为国为民的事？如果真是好男子，为什么不敢署名，而写匿名信呢？”

又过了一会儿，刘瑾也有些累了，便退回朝堂休息。

这时，负责监视众官的太监李荣，让小太监拾起廊上的冰瓜，掷给跪着的众官，还对众官说：“坐一会儿吧，舒舒腿。”

众官“哎哟”、“哎哟”地坐在地上，一边捶腿一边啃冰瓜。

忽然，刘瑾又出来了，李荣急忙招呼：“出来啦，快跪好！”

刘瑾看见地上的瓜皮，噔了李荣一眼，不高兴地回府了。

这边众官直跪了一天，到晚上，刘瑾派人来说，把众官尽下诏入狱。

第二天，李东阳上疏，请求释放他们。

这时，刘瑾的一个亲信告诉他，匿名信可能是太监内部的人写的，刘瑾这才把众官释放，但同情众官的太监黄伟和李荣，却被子斥革了。

还有那起草弹劾刘瑾疏文的户部郎中李梦阳，他是当时有名的才子，在“文学史”上，人们把他列为“前七子”之一。

他下狱后，刘瑾觉得他有才名，又把他放了，谪为山西布政使司。

到正德三年，刘瑾又想起他来，派锦衣卫缇骑把他逮回北京，下到锦衣卫狱中，准备害死他。

李梦阳有个姓左的朋友，到狱中探望，见他蓬首垢面，遍身伤痕，十分同情，便叫着他的字说：“献吉，我看你可能没有生路了。”

“唉！”李梦阳叹息一声道，“我看也是这样，完啦！”

“可是有一个人能够救你。”

“谁？”

“武功（今陕西武功）康海。”

“他……”

原来这康海也是位才子，跟李梦阳齐名，也是“前七子”之一，这时任修撰。

武功和刘瑾的老家兴平是邻县，同属西安府。

刘瑾想收罗一些文人，为他所用，慕康海的才名，便以同乡的关系，派人去请他，但康海自视清高，不愿和刘瑾交往，不肯去见，刘瑾便自己坐了轿子，去拜访康海。

康海事先得信，从后门