儿弄丢了怎么办？”独孤凛薄唇一勾，低低地笑了。
明斟雪被他这笑激得毛骨悚然。
“弄丢？”她一头雾水。
“是啊，孤已经失去过斟儿一次了，绝不会再将你弄丢一次。”独孤凛眸底晦暗不明，伸手轻抚上她的脸颊。
明斟雪被他冰冷的手一触，惊得微微颤栗。
想起了方才小沙弥说的话，明斟雪看向腕间有锁魂之效的那块血玉，旁敲侧击问道：“陛下如何能将臣女留下？”
“自然是用孤的方式。”独孤凛摩挲着她的脸颊，声音很低，有如情人间最亲昵的呢喃细语。
“有孤在，生死天道根本不足为惧，你且安心走好你的路。”
话音一转，低沉的语调间陡然增了几分警告的意味。
“斟儿，孤的一切都可以交付于你。作为交换，你也要对孤坦诚相待。”
“孤有两样，不容任何人撼动。”
“一是孤的江山，一是孤的手段。”
见明斟雪心虚，似是被他的警示震住了，帝王的黑眸直勾勾攥住她，眼底带着探究：
“别紧张，孤只是在提点你一句。除了这两样，其他的随便你怎么玩弄。”
他蓦地倾身凑近她，拉近两人之间的距离。
“这世间可供你取悦自己的事物有许多，孤的感情怎么样？有兴趣试试么？”
“怕是要让陛下失望了。”明斟雪神情淡漠，她思忖良久，终是叹了一句。
“陛下，放手吧。”
她动了动手腕，平静的面上流露出悲哀。
“放手吧。”
同前世做个了断，放过我，也放过你自己，可好？
迟暮笼罩着大地，寂静的古道上，帝王孤独的身影被残阳拉长。
有那么一瞬，明斟雪误以为自己又入了梦。
梦中那位稳坐高台不可一世的帝王，竟会屈起双膝跪倒在她的陵墓前，怔怔陪了她许久。
那时的他也如现在一样，满目悲怆。
独孤凛静静凝望着少女的眼眸。
她眼中映有辉煌灯火，映有檐牙虚影，可包容世间万物。
唯独缺了一个他。
“陛下坐拥四海，总能寻到与您两情相悦之人。感情的事强求不来，您又何必对我苦苦相逼。”
“放手吧，好不好？”
独孤凛的心慢慢凉了下去，他将明斟雪拉入怀中，艰难开口道：“别推开孤，让孤抱一会，一小会儿便好，之后，孤会送你回到你阿姊身边。”
何时起，他竟这般小心翼翼，连抱一抱她都成了一种奢求。
“愿陛下说到做到。”明斟雪闭上眼睛，逼着自己忽略男子胸膛传来的灼热体温。
心力交瘁，她已经没有力气再去挣扎了。
帝王低沉的声音自头顶传来，冰冷，决绝。
“孤绝不会放手。”
“横亘在你我之间，能将你我分隔开的只有生死。”
“只有生死。”
“是啊，”明斟雪叹道，“阴阳两隔，一了百了。”
她沉浸在自己将不久于人世的伤痛中，悲从心起，一时便叹出了心声。
不知在她看不见的地方，帝王倏然红了眼尾，抱住她的长指微微轻颤着，再难平复心绪。
***
“晚间风大，陛下请回罢。”明斟雪神情恹恹，不给他道别的机会，转身迅疾离去。
独孤凛紧盯着娇小的身影，目光追随她一点一点远去。
“藏风。”他喉头酸涩。
略一思忖，独孤凛吩咐道：“传史官速来铳州府署衙。”
他总要再试一试，才能安心。
入了唐府包下的客栈，侍女引着明斟雪去往唐香君的厢房。
唐香君斜着身子倚在窗前，见明斟雪来了，伸手招呼一声：“来看看。”
“看什么？”明斟雪走了过去，顺着她的手指向之处往客栈门前瞟了一眼。
只一眼，便迅速移开视线，坐回到软榻边上。
“人还没走呢，你若不过来道一声别，只怕陛下今夜里便杵在客栈前不走了。”唐香君见她面色不佳，撂下支摘窗，坐到她身边。
“他爱杵着干等便杵着，那是他的事，与我何干。”明斟雪垂着眼睫，给自己斟了一杯茶水。
“冻病了伤着龙体你也不在乎？”唐香君觑了她一眼，轻笑道：“大徵上下如今可都指望着这位呢，你这丫头心也忒狠了。”
“我若是搭理了他，才是真的对自己心狠。”明斟雪抿了口茶水，神情颓丧。
唐香君也敛起了眸中的笑，顿了顿，说道：“陛下眼中有你。”
“可我心中无他。”明斟雪搁下茶盏，揽过唐香君的手臂顺势靠在她肩上。
“阿姊，斟儿可以问你一个问题么？”
唐香君替她拨开额发：“说罢，你我姊妹之间何须这般客气。”
明斟雪仰起头，望着案上摇曳着随时会被风吹灭的火烛，忖了忖，有气无力道：
“铳州这一场天灾，让我看清了许多事。”
“天灾面前人命微若蝼蚁，谁也无法预料将来，谁也不知这条命能撑到几时。”
“如舟行大海，随时可能被风浪掀翻，被吞噬入海。若阿姊是那艘孤舟，会选择如何行船？是大着胆子乘风破浪，亦或是不作为听天由命？”
唐香君听她语气不善，柳眉一皱，关切道：“斟儿怎的了，可有什么心事？”
“没什么，阿姊，”明斟雪握住了她的手，“阿姊可以告诉我，你会如何抉择么？”
“若我为那艘船，自当乘风闯过去，横竖都要沉船的风险在，不如大着胆子闯一遭，说不定能闯出一条生路来呢。”唐香君道。
明斟雪凝神思索，望着虚空的长夜，木然道：“阿姊说的对，总要闯一遭试试。”
横竖随时可能会身死魂灭，不如在离开尘世之前，尽全力扭转局面。
父亲既已做出同前世一样的选择，站队大皇子阵营，那她便竭尽全力，帮助大皇子对抗独孤凛，保住明氏。
这场选择毫无悬念。
明斟雪笃定，无论何时，当明氏对上独孤凛，她都会毫不犹豫选择自己的亲人。
独孤凛永远会是被她放弃的那一个。
“对不住了，陛下。”烛光描摹着少女动人的容颜，她面上温和，眸中冰冷得不掺杂一丝情意。
手腕一转，血玉倒映着烛火跃动的虚影。
“何必呢，”明斟雪眼睫一颤，喃喃道：“我已经死了很多年了。”
“本来已经忘了你了，为何还要重新回到我身边，彼此折磨。”
“独孤凛，若到了兵戎相见的那一日，你会后悔么？”
“后悔你用心头血救回的人，最终成了捅回你心口的利刃。”
明斟雪倚着软榻，疲惫地闭上眼眸。
“小姐，小姐。”流萤敲响了门扉，推门入室。
“何事？”明斟雪揉揉眼睛。
“陛下遣人来请您过去一趟。”流萤道。
“不见，回话说我已睡下了。”明斟雪侧身一躺，盖上衾被装睡。
流萤面露为难：“那位公公传陛下的话，说小姐每日不会早于亥时就寝，陛下熟知您的作息，还望小姐莫要寻这个借口。”
“陛下还说，您若不去，他便过来了，届时只怕会惊动客栈上上下下一应人。”
明斟雪登时翻了个身坐起来。
“走人。”她心情不佳。
披衣起身，脚步蓦地一顿。
她缓慢退回