陛下，可有需要吩咐的事？”
“无事。”独孤凛起身径直朝明斟雪走去。
明斟雪被他逼得步步后退，踉跄了下跌坐在软榻上。
独孤凛伸手轻易夺去了她攥在掌心的簪子。
“孤赌你不敢死。”独孤凛冷笑一声，倾身将少女娇小的身躯覆在阴影下。
“还未确定你父亲的安危，斟儿又怎会甘心了结自己的性命。”
他摩挲着那支发簪，眼神骤然一狠，生生将簪子折断于掌中。
独孤凛冷冷睨着她。
明斟雪垂着眼睫意图躲避，蓦地下颌一痛，独孤凛捏住她的下颌将小脸扳起。
寒意一寸一寸漫上被他掐住的肌肤。
“谁允许你将刀刃对准自己！”他喉咙间滚出一阵低沉的怒喝。
明斟雪抬眸怔怔看着他，一时头脑发懵，不明白帝王为何突然大动肝火。
方才情到浓时将他猝然惊醒，也未见他流露出半分愠气。
沉郁阴鸷的眸底暴起猩红，明斟雪被帝王盯的心里发怵，陡然一个激灵，这才隐约猜到原因。
上一世，她死于自戕。
如方才的动作别无二致，那个冬日里，明斟雪握住了利刃对准自己纤弱的脖颈。
横竖死的是自己，独孤凛有什么好气恼的？真是多管闲事。
明斟雪在心底暗暗嘲讽。
帝王脸上阴云密布，沉得能拧出水来。他冷冷打量着她，许久，忽而长叹一声：
“明斟雪，孤给你这条命不是由着你作贱的。”
“臣女的命是父亲娘亲给的，同陛下有何干系。”明斟雪听着他的话只觉莫名其妙。
深邃晦暗的眸子久久落在她面上，帝王将未能宣之于口的话咽了回去。
语气沉重而执拗，他简简单单重复道：“是孤给的。”
少女眸中露出迷茫与不屑，独孤凛按了按心口，强抑着那处不被酸涩冲垮。
她大概永远也不会知晓其中缘由。
他也不打算让她知道。
前世今生所有的苦痛都由自己一力承担罢，让她与前世做个了断，不再囿于往昔恩怨，挺好。
况且，留给独孤凛的时间也不多了。
***
铳州地动的阵势不算小，
山崩地裂，尸骨载道，明斟雪只在书中见识过灾难，仅仅透过文字的描述便觉残忍。待到入了铳州城，还不知会目睹到怎样一幅惨状。
心脏不免紧紧揪起。
御驾甫一停下，明斟雪也顾不得什么规矩体统，先帝王一步撩开帘子下了马车，鼠躲猫似的急匆匆飞逃开。
意料之外，铳州城大的建筑确有损毁，民舍以及城内居民受到灾害的影响却并不算大。
在帝王暗中授意下，明斟雪很快便寻到了父亲。
明相安然无恙，身旁还站着一位鬓发灰白的老宦官。
“铳州地动之势不小，为何灾情并不严重？似是……大家早已做好了充足准备一般。”明斟雪疑惑。
“令爱说到点子上了。”老宦官微微颔首，眼中流露出赞许。
“打从新帝登基伊始，便降旨让铳州城加固房屋建筑，先紧着民居与要紧处所来。朝廷拨款，新屯了几座仓的粮食，加上原有的，足够支撑铳州度过这一劫了……”
难怪独孤凛一路上还有闲心捉弄她，原是万事俱备，早早做足了赈灾的举措。
新帝登基伊始？
那段时间明斟雪因着抢婚以及行刺诸事，在宫中正同帝王闹得不可开交。
也难为独孤凛带伤坐镇朝堂之上，为大大小小的天灾人祸缜密思忖应对之策。下了朝回去还要操心宫里那位寻死觅活折腾着的小祖宗。
“难得啊，大徵总算迎了一位有作为的皇帝。”明相心下复杂喜忧参半，重重长叹了声。
老宦官颔首一笑：“是了，先帝委实不算个好东西，留下的子嗣里却罕见的出了几个好苗子。”
“新帝心术手段皆为上乘，难得的是他真的将江山与子民放在了心里。这十皇子虽是个富贵闲人，但贵在秉性至良至纯。”
明相撩起眼皮，望了他一眼：“魏监一手养成的大皇子也不错。”
大皇子？那个失踪多年生死不明的大皇子！
明斟雪心里陡然一惊，将目光再度落在面前这位身形佝偻的老宦官身上。
老宦官笑着摇摇头，自嘲道：“俗话说龙生龙，凤生凤，老鼠的孩子会打洞。他认了咱家做义父，咱家一介阉人，养出来的小子能是个什么样的人物。”
这话听着像随口说出的自嘲与奚落，明斟雪却觉得老宦官意有所指。
“大皇子命途多舛，陛下当年不过是一时兴起幸了位宫婢，生父不疼，生母低微，殿下自出生那刻起便没得选了。”明相叹道。
“若真要论命途多舛，还得是当今陛下。大皇子再不济，好歹还有咱家陪了这么多年，新帝那可是孤身一人自血海炼狱里杀出一条生路来的。”
老宦官混沌的瞳仁中噙着模糊的笑，长嗟了声。
“咱家从前便对大殿下说过，若换作任何一位皇子上位，都不足以构成威胁。”话音一顿，老宦官呷了口茶水。
“唯独新帝不成，无解死局中强杀出一线生天的人，最为惜命，也最看重握在手中的权柄，容不得旁人觊觎。”
“可孩子大了，咱家管不住他了。也是个不撞南墙不回头的性子，便随他去罢。”
明斟雪在父亲身侧竭力淡化自己的存在，她听着老宦官的话，只觉得心口像被什么压着似的，喘不过来气。
大皇子仍存活于世，并在暗中筹谋着篡夺帝位。
那么父亲呢？不论前世还是今生，父亲都与这位抚养大皇子的魏监交情过深，他是否已不声不响站队了大皇子？
她不由想起前世明氏被抄家的罪名——兄长叛国通敌，相府意图谋反。
或许也是受到了大皇子的牵连。
独孤凛那般专横阴狠的秉性，绝不会容忍任何不忠于他的人出现在眼皮底下。
谋逆之事一旦被揭发，依着帝王的手段必然要斩草除根，血洗逆党。
明相为人忠直，饶是先皇庸碌无能，明相也从未动过这等改立新君的念头。
两世密切关注大皇子的动向，不过都是为了将女儿自深宫禁苑里解救出来罢了。
追根究底，致使明氏倾覆的原因离不开明斟雪。
前些时日单单整治左相一党根本无法避免明氏走上前世的悲惨结局。
左相党羽捏造事实构陷相府仅仅是一条导火索。摧毁明氏的真正缘由深藏背后，仍未被挖掘出来。
一想到这层，明斟雪面色煞白如纸，全身血液骤然凝滞。
“最坏的结果，不过是备上两匹草席，大殿下一匹，咱家一匹。”老宦官不紧不慢说道，神态从容自得，浑然不像在讨论生死大事。
眼皮子懒懒阖上，老宦官闭目眼神，嘴里咿咿呀