他的仆人在交谈。两人显然是刺桐人，而且这位男子还有几分眼熟，李果很快想起他是谁。

　　“陈承务，多时不见。”

　　李果过去行礼，用乡语说道。

　　他言谈文雅，礼貌周到——当了那么多年伙计，李果很熟悉怎么和人交谈。

　　“你是……？”

　　陈其礼有些迷茫，不过端详一番，他想起这个白净的少年似乎曾见过，但不记得名姓。

　　陈其礼是位有名的海商，客居广州。

　　李果在海月明珍珠铺当伙计时，曾有幸见过陈其礼一次，当时李果给陈其礼留下较深印象。要不他一位大海商，哪能记得这号小人物。

　　“我以往是海月明珠铺的伙计，叫李果，和陈承务有过一面之缘。”

　　李果仪貌端正，态度谦和，又值少年，有着很好的眼缘。

　　“我记得了，你怎会在这里？”

　　陈其礼五十岁上下，眉眼和善，也是因为他是个善人，李果才敢来寒暄。

　　要不以李果身份，早被他的仆从赶走。

　　“我惹上事端，离开珠铺，独自到广州来。”

　　李果说时模样懊悔，十分沮丧。

　　“可有落脚的地方？”

　　是位上进的后生，何况又是同乡，陈其礼遇到便不能视若无睹。

　　“回承务，我得一位好心同乡收留，住在四合馆，来广已有数日，只是还没寻着活干，这才游逛在街头。”

　　李果不卑不亢，如实讲述。

　　“这好说，你是珠铺的伙计，便也去找珠铺的活干。只是你在刺桐惹上什么事端，可得先告我知。”

　　陈其礼捻起美须，说得悠然。

　　李果便将他亲善瑾娘，而被郭开逐出店铺的事陈述，但不敢说他惹怒王鲸的事，毕竟这是积年旧怨，一天一夜也说不完。

　　陈其礼本是闽人，又经商多年，自然知道林郭两人合开珍珠铺的事，这事郭开确实做得不地道，欺负故友孤儿寡母。李果虽然鲁莽，也算仗义。

　　也就这样，得陈承务担保，李果在一家珠铺找到份活干。

　　随即不久，袁六回闽，李果觉得四合馆租金贵，在三元后巷的民宅，租处窄小的房间，终于在广州安顿下来。

　　自此，李果在朝天大街的沧海珠珍珠铺干活。这家珍珠铺有两个海明月珠铺大，每日接待的海商及经纪人无数。

　　李果在这家铺子里只是负责搬运，干些杂活，接待顾客的事，他还不够资格。在海月明，李果是拔尖的伙计，负责接应顾客，在此地，李果觉得身边的每个伙计，都是阿七。这些人，个个番语说得流畅，八面玲珑，巧舌如簧，筹算能力惊人。

　　既然，只是珠铺里干杂活的伙计，李果的工钱也少。

　　在异乡不似在老家，餐餐吃家里，不用多少开销。

　　在广州，李果每日精打细算，一个子儿，当两个子儿花，辛苦攒钱。

　　每日努力学番语、岭南土语，想着早日得东家青眼，学到本事。

第42章 相逢熙乐楼

　　黄昏，店铺即将打烊，伙计纷纷归家。李果和一位叫阿棋的年轻人被留下来分拣珍珠。一并被留下的，还有位老伙计，唤赵首。

　　赵首三十岁不到，为人傲慢，很是看不起新入行的小辈。也不只赵首，其他老伙计对生手都不友善。

　　李果在海月明一待三年，他并非生手，只是换家铺子，一切从头开始。

　　赵首不乐于教授，更没兴趣耽误时间，三两句打发，转身离去。

　　竹匾中的珍珠，都是瑕疵品，然而还要在其中分拣出好坏，稍微大些、瑕疵不明显，可留店售卖，余下的，便只能交付工坊，磨做珍珠粉。

　　阿棋是李掌柜的远戚，比李果大一岁，长得人模人样，奈何不机灵，又是托关系进来，店里的老伙计，很是瞧不起他。

　　“李果，这颗能留吗？”阿棋手心放着一颗瑕疵明显的大珍珠，李果瞅上一眼，说：“丢篮子里。”

　　阿棋脚旁有个篮子，存放要送去磨粉的残次品。

　　和阿棋搭配干活，李果起先是拒绝的，这人手脚慢，脑子也不灵活。

　　挑完珍珠，李果扭扭酸疼的手臂、脖颈，准备回住处。

　　“李果，一起去吃饭。”

　　“好。”

　　李果想也没想，立即回道。

　　他早饥肠辘辘，随便什么都能吃得下。

　　两人走出朝天大街，阿棋仰头指着熙乐楼说：“日后我们兄弟俩要是发财了，就上去吃一顿。”

　　“我听人说，用的酒具、餐具都是金银打造，上去一夜花费，可得多少钱？”

　　“你我现在，就是拿出一年到头的工钱，也消费不起。”阿棋比李果来广州时间久，有些事也比李果懂得多。

　　李果抬头看向这栋富丽堂皇的酒楼，不免心生向往。

　　城东的食店非常多，阿棋带着李果进入一家卖肉食的食店。

　　从衣着打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上许多。

　　沧海珠铺的伙计，十分讲究穿着，个个看着像牙侩，像商人。

　　李果最穷，穿得也最寒酸，如果不是陈其礼的推荐，显然，李果根本进不了这家珠铺。

　　填饱肚子，辞别阿棋，李果走过两条街，返回三元后巷，属于他的地方。

　　李果租住的房间很小，安张床，摆个衣柜，仅留行走的空隙。

　　梳洗一番，躺床睡觉。

　　李果趴在床上，借着月光，端详手中的金香囊。

　　因为经常摩挲，香囊垂挂的流苏略有些褪色。

　　这一年里，李果很少在梦中梦见赵启谟，甚至香囊，也不大拿出来把玩。

　　随着年纪的增长，李果不再将长大后，去京城当成理所当然的事，如果他一直这样穷困下去，即使能去京城，他也不好意思见启谟。

　　将香囊收起，锁入小箱中，再将小箱垫在脑后当枕头。

　　以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，这物品太贵重，容易被人惦记上。

　　时光如梭，三年一眨眼过去，不知道在京城的赵启谟，是否还记得当年那个果贼儿？

　　李果心里没有多少悲伤，这些年，他已习惯生活中的磨难和不如意。

　　他心里不敢有太遥远的奢望，他只是脚踏实地，想多挣点钱，养家糊口，想摆脱给人佣劳的命运。

　　大清早，李果起床，蹲井边刷牙洗脸，同屋租住的客人很多，言谈中夹杂着各地方言。起先，李果和谁都不熟，但住户中以他最是年少，便有人好奇，去问他是哪的人，来此地干什么。

　　李果与人和善，但不敢深交。

　　锁好房门，李果走出客舍，熟练地穿越拥挤杂乱的巷子，来到一家食店，付上钱，捧着一大碗虾羹，坐在角落里用餐。

　　三元后街，居住的人，大多生活不宽裕，由此，此地的食店，物美价廉。

　　靠海吃海，虾鱼在此地，是低廉之物。

　　一碗虾羹，也不需要几个子儿，管饱，李果每日清早都过来吃。

　　走出食店，感觉外头的天气逐渐闷热，才入夏，便就觉得天气炎热难受，要是到盛夏，会是怎样的情景？

　　李果匆匆行走，前往城东