第72章

　　考生作答时,百官皆不得滞留考场，此时已尽数退出。

　　偌大的奉天殿内，除了监试官、巡绰官等考场官员,只有端坐上首的九五之尊才可堂而皇之地注视某一人。

　　苏源定下心神,似无所觉地整理策题和答卷纸，按习惯一一放好。

　　与前五场不同，殿试只考策问，且只有一道大题。

　　忽略不时落在身上的目光，苏源凝神阅题。

　　策题仅四个字,“君臣之道?”。

　　此为弘明帝亲自命题，可谓简单直白。

　　在苏源看来?,为人臣子者能?否恪守本分?,确实是?弘明帝最为看重的。

　　君不见?，弘明帝登基二?十余年,作为革新派领头人，新政的倡导者，他从未停止过?与守旧派那群老人的斗争。

　　奈何守旧派势力盘根错节，有他们的桎梏,新政之道?路可谓千难万险。

　　革新派步履维艰,好容易取得一些成就，却又被当年那场天灾打回原形。

　　顺来?集市暂且不提，民众的声音逼得弘明帝下罪己?诏，革新派再次束手束脚。

　　直到后来?天铃在全国范围推广，百姓有了良种,对陛下感恩戴德,形式才逐渐好转。

　　只是?这段时日里，守旧派趁机疯狂扩张,几?乎将革新派挤兑得毫无立足之地。

　　苏源想，那时的弘明帝定是?愤懑且无力的。

　　身为天子，却无法随心所欲地施展政治才能?，甚至很多时候还要向世族低头，称得上奇耻大辱。

　　而?世族能?如此嚣张，离不开那位头脑不太好的先帝的纵容。

　　见?过?坑爹的，没见?过?坑儿子的。

　　苏源心下唏嘘，将飘远的思绪拉回到策题上。

　　也正是?因为以上种种因素，弘明帝才迫切地想要往朝堂引入新鲜血液，选纳谨遵“为臣之道?”的臣子，为己?所用。

　　整理好思路，苏源取来?草卷，执笔起草。

　　“臣对：臣闻君臣上下，以礼为本。欲为君，尽君道?；欲为臣，尽臣道?……事上之道?莫若忠，待下之道?莫若恕......臣谨对。”

　　虽说?苏源自觉到了瓶颈期，才识停滞不前，无法再进一步，但对于?此类策问，称得上得心应手。

　　不消多时，一篇策文一气浑成。

　　苏源缓缓放下毛笔，细微的响动引起高居上位的弘明帝的注意。

　　批奏折的御笔一顿，不着痕迹抬眼，直指场下第一位。

　　见?苏源已停笔，弘明帝心里头跟猫挠似的，恨不得现在就丢下这堆通篇废话无病呻吟的奏折，下去瞧上一眼。

　　苏源他……应该能?理解朕出此策题的用意吧？

　　他能?在关键时刻解他燃眉之急，肯定能?理解。

　　弘明帝自问自答，兀自脑补。

　　转念又想到会试时苏源的文章，字字珠玑，清音幽韵，直接甩开会试第二?的那崔家小子一大截。

　　当时主考官将答题卷呈上时，弘明帝就是?这般认为，心中无比骄傲。

　　这可是?进献良种的大功臣，朕欣赏且关注多年的年轻人，朕未来?之肱骨，又怎会是?平庸之人？

　　弘明帝抬手捋须，终是?没按捺住，丢下御笔，有条不紊地走下场。

　　他并未直奔苏源桌前，而?是?故作深沉地在几?个过?道?间?溜达一圈，挑了几?名考生看一眼策文。

　　所经之处，考生无不屏气凝神，后背生汗。

　　更有甚者，执笔的右手止不住颤抖，仿佛吓得不轻。

　　场内考官不敢直视天颜，余光瞥见?陛下在场内转了一圈又一圈，过?程中停下好几?次，最终停在了最右排第一位，苏会元桌旁。

　　这次倒不像前几?次，几?息之后就离开了。

　　陛下负手而?立，似乎是?真对会元的策文起了兴趣。

　　众考官暗地里相视一眼，心底有了计较。

　　再说?苏源，他虽全神贯注修缮策文，但只要一垂眼，就能?看见?旁边那双绣着五爪金龙的明黄色长靴。

　　生平第一次和天子近距离接触，苏源手心悄然湿透，眼睫低敛，掩下眸中翻涌的情绪。

　　手上不停，继续修正措辞。

　　弘明帝一目十行，看完了苏源的策文，在心里点了点头。

　　他倒不像是?前面那些人，见?自个儿站在旁边，抖得跟鹌鹑一样。

　　此地不宜久留，苏源尚未入朝，弘明帝不想让他因自己?的缘故受到太多关注。

　　信步走上高台，再度落座，弘明帝已经开始盘算着，等苏源大小立个功劳，他就公布苏源是?进献良种之人，再借此升他的官。

　　在此之前，他也想看看苏源的本事到底如何，当不当得起他的看重与恩待。

　　奉天殿内一片宁静，只有间?或响起的呼吸声，以及翻动答题卷的细微声响。

　　弘明帝看着周阁老呈上的奏折，心情从悠哉转为厌烦。

　　提起御笔，在上头龙飞凤舞地批了个斗大的“阅”字，表示朕看过?了，随后将奏折丢进已批阅的那一堆里。

　　至于?答不答应奏折中所提之事，当然是?不答应了。

　　周阁老跟他又不是?一派，对于?那些个无关痛痒的提议，弘明帝是?能?拖则拖，拖不了就哭穷。

　　反正户部尚书孙见?山是?他的人。

　　弘明帝轻哼一声，趁人不注意，捶了捶僵硬的后腰。

　　太子得赶紧成长起来?，熟悉朝中事务，这样他才好将靖朝交到他手里，安心养老。

　　他连养老的皇庄都选好了。

　　对于?弘明帝石破天惊的想法，苏源那是?毫不知情。

　　他专心润色策文，就好比将血肉填充进空洞的骨骼之中，适当添加一二?字句，让文辞更加精妙饱满。

　　如此这般，苏源来?来?回回重复看了三?遍。

　　确保再挑不出缺陷（在他看来?的），苏源方才落笔，在桌下揉了揉酸胀的手腕。

　　再看时间?，约摸才过?午时。

　　通常殿试要等到酉时才会统一收卷，但是?允许考生提前缴卷。

　　苏源不想接下来?几?个时辰都干坐在这里，确认无误后，干脆收了笔墨。

　　将草卷和答题卷交到东角门处的受卷官手里，继而?悄没声地从东角门离开。

　　苏源作为会试第一，本就备受瞩目。

　　他这一离去，有那么一些考生顿时慌了神。

　　其?中以崔璋为最。

　　他手一抖，竟将一滴墨水滴在了草纸上，洇湿一片。

　　崔璋脸一黑，咬着腮肉才没惊叫出声。

　　抬头看了眼弘明帝，陛下他面无表情，不怒自威，令人不敢直视。

　　崔璋想到他爹的三?令五申，勉强冷静下来?，回忆起被玷污这一片的文字，重又写了一遍。

　　......

　　苏源走出皇宫，陈正早就驾着马车等在树荫下，揣着双手闭眼假寐。

　　小红把自个儿的大脑袋往树干上撞，震得枝头树叶飘落，直接掉进陈正的嘴里。

　　嘴里多了个东西，陈正下意识咀嚼，一股难言的味道?在口腔炸开。

　　“呸呸呸！”

　　陈正捏着喉咙干呕，小红撒欢撂蹄子：“咴——”

　　苏源走近时刚好看到这一幕，噗嗤笑出声。

　　听?到熟悉的嗓音，陈正动作一僵，也顾不上嘴里的怪味儿，立马跳下马车：“公子考完了？”

　　苏源颔首。

　　陈正撩起车帘子：“公子肯定累了吧，赶紧回家歇一歇。”

　　倒不算累，只是?长时间?保持一个姿势，肩颈和腰椎部位略感不适。

　　苏源坐进马车，陈正一甩鞭子，直奔春宁胡同而?去。

　　春宁胡同的所有人都晓得，今儿是?苏源的大日子。

　　打从吃过?午饭，就有好些人坐在胡同口，手里干着活儿，不时抬头左右张望两?眼。

　　没有眼熟的马车，再次低头做事，没一会儿又抬头。

　　如此重复了不知多少次，只听?见?一阵马蹄声，在场诸位整齐划一地抬头，望向声源处。

　　马车由远及近，那坐在外头赶车的，可不正是?苏会元家的仆从！

　　“苏会元考完回来?啦？”

　　“苏会元考得咋样？”

　　“苏会元能?考上状元不？”

　　“陛下长啥样，苏会元你瞧仔细了吗？”

　　一堆问题朝他砸来?，苏源掀帘子的手一顿，笑容不改：“考完了，陛下乃真龙天子，我等岂可直视龙颜？”

　　那就是?没看到了。

　　问话之人好不失望，紧跟着又追问：“那苏会元你考得咋样，能?考上状元不？”

　　苏源语气波澜不惊：“苏某不知，结果如何还得三?日后放榜才能?揭晓。”

　　“诶不是?，我的意思是?你觉得......”

　　眼中笑意变淡，苏源以手扶额：“对不住诸位，许是?今日衣着单薄，受了风寒，我得赶紧回去加件衣裳。”

　　说?罢放下帘子：“陈正，走吧。”

　　陈正一车缰绳，马车驶了出去。

　　这些人没问到想要的答案，皆失望不已。

　　“我看苏源他就是?故意不告诉咱们！”喋喋追问的妇人叉腰，“当真是?要做官的人了，都看不上咱们这些平民老百姓。”

　　“人苏会元以后吃的是?官家饭，咱们一辈子累死累活都比不上他。”

　　“唉，谁说?不是?呢。”

　　你一言我一句，酸味儿隔老远都能?闻见?。

　　倒是?有人保持理智，替苏源说?话：“苏会元不是?说?了，他受了风寒，你们咋这么不讲理呢。”

　　谈论声一滞，众人面面相觑。

　　要问他们为啥，还不是?心里不舒坦。

　　他们这些人在皇城里活了几?十年，子孙后辈也都老大了，即便读过?几?年书，也顶多考个童生秀才。

　　再看苏源，不过?是?个从外地来?的年轻小子，却一举夺得第一，再过?不久就要当大官了。

　　如此落差，谁受得住。

　　满腔酸意无处发泄，只好搬着凳子各回各家。

　　留理智尚存的几?人不住撇嘴：“真是?，自己?儿子没本事，反倒酸起别人家儿子了。”

　　再说?，像苏会元这样的，放眼整个靖朝又有几?个。

　　与其?言语挤兑，还不如跟他打好关系，日后若有个难处，也能?搭把手。

　　对于?这些人复杂的心理，苏源那是?一清二?楚，只是?懒得计较。

　　嫉妒心谁都有，以前他还嫉妒别的小朋友都有爸妈车接车送呢。

　　这点鸡毛蒜皮的小事，如今不值得他放在心上。

　　回到家中，苏源褪去长袍，换了新的一身。

　　先前在奉先殿，弘明帝看他的策文，纵使表面镇定，手心和后背还是?升起一层细汗。

　　黏答答的贴在皮肤上，很不舒服。

　　苏源把贴身的里衣过?一遍水，挂在晾衣架上，至于?其?他几?件，交由明日卢氏浆洗。

　　这时，陈圆过?来?问可否开饭。

　　苏源把木盆推进墙角：“开饭吧。”

　　按理说?殿试是?提供午饭的，只是?那个点他恰好在润饰策文，中途停下会被打断思路，故而?坚持着等回来?再吃。

　　陈正路上听?苏源说?还没用饭，回来?就急吼吼跑去厨房，让卢氏做饭了。

　　卢氏在后厨干了十几?年，早已练就出一手烧快菜的本事。

　　苏源不过?换身衣裳的功夫，再出来?已经开饭了。

　　卢氏母女把饭菜端上桌，无声退出，苏源先是?喝一口水润润嗓子，才执筷用饭。

　　饭后，苏源去书房将今日殿试的策题与策文默写下来?，放入暗格之中，和之前默写的会试文章叠在一起。

　　方东和唐胤将在三?年后参加会试，且不论能?否走到殿试这一步，这些文章或多或少对他们能?有些帮助。

　　等殿试放榜后，他衣锦还乡，顺便将这些带回去，赠予他们，就当做久别重逢的见?面礼。

　　科举的六场考试全部结束，不论结果如何，苏源是?彻底放松下来?。

　　倚在靠窗的矮塌上看了小半天的闲书，直至夜幕降临，陈正过?来?敲门，询问是?否开饭，才意犹未尽地放下书。

　　临睡前，苏源想起昨天出来?得急，有几?本书落在自习室里了，心神一动，进去拿书。

　　书紧挨着沙漏，苏源倾身时，不小心碰到沙漏顶端，“十倍速”三?个字缓缓浮现出来?。

　　苏源眼眸微转，忽而?想起一件事。

　　若他这次有了进士功名，自习室又该升级了。

　　二?十倍速......又该是?怎样逆天的体验？

　　苏源是?会元，若不出意外，一甲三?人中肯定有他。

　　只等放榜唱名，自习室就该升级了。

　　苏源如是?想道?，带着书出了自习室。

　　等待放榜的这三?天，苏源给自己?放了个小长假，该吃吃该睡睡，将“躺平”二?字表现得淋漓尽致。

　　......

　　就在苏源躺平放松之际，殿试阅卷也在如火如荼地展开。

　　八位读卷官每人各一桌，轮流传阅弥封好的答题卷，并在卷上留下“o”“x”等五种记号。

　　得“o”最多者即为佳卷，而?后读卷官又将得“o”最多的十张答题卷挑出，呈到弘明帝面前。

　　“陛下，此为一等卷，共计十张。”

　　彼时弘明帝正在批阅奏折。

　　又到了每年一度的金堤巡查，工部尚书庞诩递了折子上来?，陈明此事。

　　庞诩是?弘明帝信重的臣子，无需犹豫，当即提笔准奏。

　　听?说?是?殿试一等卷，弘明帝当即来?了兴致，看一眼侍候在旁的福公公。

　　福公公将答题卷取来?，双手呈与弘明帝，然后安静退到边上。

　　手指顺了顺拂尘，福公公想到那位苏源苏公子。

　　会试放榜前那几?日他就听?陛下夸赞过?苏公子的文章，前天殿试结束后，陛下又乐呵呵地提及他的策文，几?乎是?把满意写在了脸上。

　　陛下可是?出了名的挑剔，能?得他如此赞赏，想必定是?一等卷第一位。

　　就在福公公胡思乱想之际，弘明帝已经看完摆在第一位的策文。

　　捏着弥封的答题卷，弘明帝乜了眼读卷官，语气听?不出喜怒：“这份考卷，是?佳卷？”

　　读卷官垂首肃立在殿中，咽了下喉咙，高声回话：“回陛下，此卷得‘o’最多，自是?佳卷无疑。”

　　弘明帝并未言语，只是?将“佳卷”放至一旁，看起第二?份。

　　不是?。

　　第三?份，也不是?。

　　......

　　直到第八份，弘明帝仍未看到想看到的那篇策文，额角青筋狂跳。

　　福公公何等敏锐，立马觉察出帝王的不对劲，腰杆子都绷直了。

　　御案后，弘明帝神情冷酷，眼角的皱纹都彰示着为帝二?十余载的威严。

　　他将第八份放在第七份上，直接越过?第九份，去看最后一张答题卷。

　　右上角，明晃晃挂着八个“o”。

　　再翻出前面的佳卷，上面只有六个“o”，与第二?、第三?份一样多。

　　捏着答题卷的手指微微泛白，这一刻，帝王的怒火到达顶峰。

　　“啪！”

　　弘明帝将所谓的佳卷重重拍到御案之上，厉声怒喝：“六个o的答题卷你放在第一位，却把八个o的放在最后一位，伍良你到底是?何居心？！”

　　伍良脑袋里嗡一声，小腿肚发颤，扑通跪了下来?，浑身抖得跟筛子一样，半天憋不出一整句话：“陛、陛下......微臣......”

　　弘明帝双手撑桌，脸上一阵风雨欲来?：“微什么臣，你倒是?说?个所以然来?，至少糊弄糊弄朕。”

　　伍良喉咙里像是?被什么黏性物?质堵住，呼哧呼哧喘粗气：“是?微臣的疏忽，不慎......不慎将佳卷放错了位置，还请陛下恕罪。”

　　弘明帝又坐了回去：“不信。”

　　福公公：“......”

　　伍良：“......”

　　此时伍良恨不能?时光倒流，打死他也不会答应诚王的要求，收下两?千两?银票，以及那篇文章。

　　诚王让他记住这篇文章上的字迹，在他将一等卷呈给陛下前，把字迹相像的答题卷放在最后一位。

　　若事成，诚王会保他来?年官升一级。

　　伍良被诚王画的饼乐昏了头，尚且抱有几?分?侥幸，觉得陛下肯定会钦定前三?人为一甲，后面那几?份多半会因为“o”不如前三?份，潦草地一扫而?过?。

　　届时他完成了诚王的交代之事，来?年还能?官升一级，岂不快哉？

　　只可惜他低估了弘明帝纳才之决心，更不知道?这字迹的主人和弘明帝早在多年前就已经有了交集。

　　打从他被利益冲昏头脑那一刻，就注定了这个结局。

　　弘明帝隔空点着伍良：“朕看你素来?刚直不阿，这才钦点你为读卷官，说?吧，是?谁让你这么干的？”

　　伍良软瘫在地，要哭不哭的样子。

　　陛下说?得不错，他确实刚正不阿，可他不想在侍郎这个位子上坐到死。

　　他想要升官，只能?答应与诚王合作。

　　一步错，步步错。

　　伍良选择认命，把自己?和诚王的交易如数相告。

　　然后重重叩首：“还请陛下看在微臣主动招供的份上，不要罪及微臣的家人。”

　　在此之前，弘明帝以为伍良出此下策可能?与会试第二?，崔璋有关。

　　谁料主谋竟是?他的亲儿子。

　　一边是?多次令他失望的诚王，另一边是?文采斐然的大功臣......

　　弘明帝心里的天平无知无觉地倒向苏源这边。

　　“朕原本打算等吏部尚书致仕后由你顶上，现在看来?是?不必了。”弘明帝无视伍良的崩溃，漠然道?，“明日你自请辞官罢。”

　　伍良哽咽跪拜：“是?，微......草民遵旨。”

　　待伍良踉踉跄跄地离开御书房，殿内重归寂静。

　　弘明帝凝着苏源的策文，怔怔出神。

　　福公公则掩下眼底的惊涛骇浪，低头装死。

　　一刻钟后，弘明帝长叹一声，言语间?不乏怅然：“来?福，传朕口谕，诚王禁足三?月，罚俸一年。”

　　福公公领命而?去。

　　抵达诚王府时，诚王正在正妃周氏院子里，商谈是?否拉拢崔阁老之子崔璋。

　　听?下人禀报说?福公公来?了，连忙同周氏起身相迎。

　　走进花厅之前，还跟周氏说?：“多半是?父皇得了什么好东西，让福公公送来?呢。”

　　周氏只温柔笑着，并不言语。

　　然后，诚王就被打脸了。

　　当福公公传完天子口谕，诚王整个人都愣住了：“好好的父皇为何罚我禁足？”

　　罚俸也就罢了，他不缺那点银钱，可为何要禁他的足？！

　　三?个月不上朝，三?个月后他又该拿什么跟太子争？

　　对此，福公公跟个笑面虎似的，意有所指：“陛下说?，王爷您自己?做了什么自个儿清楚。”

　　诚王正想否认，忽然脑中白光一闪，脸色骤变。

　　望着一脸惶然的诚王，福公公忽然想，诚王正是?因为当年挺身救驾的情分?，才如此肆无忌惮。

　　只可惜，这点情分?早在这位的折腾下被磨光了。

　　诚王被禁足一事很快传遍京城，朝中众说?纷纭，却没一个猜到真相的。

　　苏源宅在家中，对此事毫不知情。

　　直到三?天后传胪大典，才踏出院门。

　　这一日，所有贡士皆身着进士服，站在华盖殿前。

　　苏源依旧站在第一位，面容清隽，身姿颀长，引得百官纷纷侧目。

　　弘明帝着礼服至华盖殿升座，鸿胪寺官高声宣读：“策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二?甲赐进士出身，第三?甲赐同进士出身。”

　　下一步，就是?传胪官唱榜。

　　“第一甲第一名，福水村，苏源。”