夫子切磋，他甚至可以模仿出顾老夫子的棋风。
申老头一回见姜煜走出顾老夫子的路数，怔愣半晌，眼眶都红了。随后却喜爱上了这种怀念老友的方式，还能惬意点评，“朝晔啊，顾西楼与你下棋定是让你了，他以前下到这一步的时候根本不会留我情面，直接将能吃的子吃得干干净净，将我的布局破得稀里哗啦。”
更多的时候，申老会将朝堂大势混在闲谈之中，不动声色地提点他。
“我得到消息，高御史等主和派打算参你父亲一本。”申老落下一子，“参他穷兵黩武。还拿我做筏子，说常年征战、动费万计，与我的惠民变法相悖。”
姜煜执棋的手顿住，“可征战与否是皇上的决定。”
“是啊，他们这也是在向皇上抗议。”
“父亲这一战，六年不曾回京。如今打了胜仗还要遭人非议，高御史等人也不怕寒了将士们的心？”
“言官就靠这一张嘴过活，耿介是他们最好的名声，怎会顾虑其他。”申老叹了口气，“我是不愿掺和这些的，但你是我学生，便有必要提醒你。明枪易躲，暗箭难防。光明正大的手段，还可以见招拆招。倒是那些私底下的龌龊，你须得留意。”
姜煜郑重应下。
公事说完，申老瞧了眼姜煜下巴上的牙印，直言不讳，“你这口印子，是女子所为？为官虽不必清心寡欲，但最好不要闹到明面上来。这些天已经有人闲嘴了。无伤大雅，但总归不好听。”
姜煜点头，“学生知道了。”
“不曾听闻你去青楼欢场，难道是家中的通房姬妾？有些不懂事了。”申老认为家宅不宁是为官大忌，这才提醒姜煜。
此时的姜煜才发觉，他不愿听任何人对宁姒一星半点的诋毁，就算这个人是他尊敬的老师，“老师，不是通房姬妾之流，是清白人家的女儿，与我闹了点脾气而已。错在我。”
申老听出他的维护，抬眼瞧过来，“心上人？”
姜煜眼睫一颤，并未出声否认。
☆、姒儿姐姐【三更】
几天后, 宁姒出府时见有人在门口徘徊。
穿戴着斗笠蓑衣, 在雪地里来回踩着, 时不时往府里望上一眼。
门房欲将他赶远些，却被宁姒拦下。
那人见她出来便问，“可是有一位江姓公子在这里？”
宁姒点头，“没错, 是有一位姓江……”
她突然怔住。
脑海里闪过江临初嘲讽姜煜是伪君子时提到的“手帕”与“情敌”，然后又回想起姜煜问她，喜欢的人是否姓jiang。
原来此江非彼姜。
“！！！”宁姒恍然，随即原地跳起来，“江临初我被你害惨了！”
那陌生人听见江临初的名讳，立马点头，“对对对, 就是他，我找的就是他！”
宁姒再也没心思管这些闲事, 立马吩咐门房领他进去找人，随后上了马车便往将军府而去。
……
宁姒在马车上渐渐冷静下来。
她若澄清了这个误会, 必然又有新的疑问，比如她大可以当时便说不喜欢江临初，为何等到今日。
可这个谐音的误会又无法对姜煜道出。
怎样才能自圆其说？
马车逼近将军府，宁姒却没有做好准备。
……
与此同时, 那个找上江临初的陌生人，看着眼前的少年出落得这般俊秀文雅，且听说已是举子, 文采不俗，便越发激动。
“小公子，你可还记得我？我是你父亲的长随，唤辛来。”
江临初本还不知这人找他是为何事，一听是河西郡王的人，眸色骤然转冷，“不记得了，毕竟也有将近十年未见。”
辛来有些尴尬，“小公子这些年受苦了。”
听听，这么多的苦难与血泪，落到别人口中，也就一声干巴巴的“受苦”。
“是这样，郡王派在下来寻公子回去，小公子只需带上最紧要的物件就行。”
江临初听得发笑，笑到眼泪都出来，直不起腰，再抬头时已是另一副神情，眸色深沉，“怎么突然要认我这个野种了？”
辛来发觉眼前的小公子气质凌厉起来。
“让我猜猜，是郡王妃死了，还是他那个宝贝世子死了？总有一个是死了吧，才会想起我来。”
辛来语塞，“这个……是小世子，夭折了。”
江临初冷笑一声，“他想要个儿子继承爵位，叫他自己再生一个去。他抛弃我们母子那一刻起，我就与他没有任何关系了。”
辛来着急，“可血浓于水，哪里能轻易斩断关系，小公子你先别冲动，冷静下来好好想想吧！”
“听你这话，我还要剔骨还血，才能断绝与他的关系？不然我这一辈子都是河西郡王的野种？”
“在下怎么可能是这意思……小公子，你总不能和自己过不去。你去了陇西，就是郡王世子，不论是金钱、权势，亦或是体面和光鲜，那都是手到擒来。何必像现在这样一步一步，走得缓慢艰难？郡王是从一品爵，而大多文官撑死了也就正三品。”
江临初眉梢一挑，“十年不闻不问，如今又来否认我现在取得的成就？你们怎么那么厚的脸皮？还有啊，他不去再生一个儿子，却选择认回我，莫不是生不出来了吧？”
他支着下巴，语调微嘲，“也是，他也上了年纪，且年轻时便风流成性，这么些年下来，大概不能行了吧。”
辛来心道，若是郡王在此，怕是会气得晕厥过去。
……
马车停下，宁姒掀开车帘，往将军府望去。
府门前的积雪扫得干干净净，两旁的石狮子威严地瞪视她。宁姒越发忐忑不安，几乎想就此打道回府。
深吸一口气，宁姒终究下了马车，却并未立即进去。
而是沿着将军府的院墙慢慢走着。这个角落好似栽了腊梅，一段冷香从墙内飘出。宁姒驻足，对着墙面整理自己要说出口的话。
嗯，就说她根本没想过男女之事，被姜煜这么一问，心中不快，这才语气重了些。
所以她不喜欢什么姓jiang的人。
没有的事。
……
姜煜从翰林院回来，在侧门看见宁姒一个人对着墙根自言自语。
一会儿蹙着眉头，一会儿绞着袖口，看上去十分紧张不安。
若是以前，他已然出声唤她。如今不知为何，却保持了沉默，就这么静静地看着她。
侧面看去，她穿着雪白的斗篷，红白相间的长裙，裙角缀着珍珠，堪堪露出毛茸茸的鞋面，整个人温暖又娇俏。
大概是碰上烦心事了，她一只手轻提裙摆，脚尖不住地点着雪地，发出细碎的声响。
过了一会儿，她停下来，将另一只手里的暖手炉摁在墙面上，然后整张脸埋进了毛乎乎的手炉套里。从姜煜的方向看去，宁姒就像弯着腰脸贴墙。
“……”姜煜终于出声，“姒儿妹妹在做什么？”
宁姒受到惊吓似的，立即站直了身子，手炉也收了回来，“阿、阿煜哥哥，你出来了？”
姜煜笑了声，“再不出来，这面墙大概要被姒儿妹妹推倒了。”