屏风后头有一张大圆桌，桌上摆满了南北珍味，秦柏儒正襟危坐，对着大步走来的白九拱了拱手。

　　白九一声冷哼，算是见了礼。他横着膀子走到桌前，大马金刀地往椅子上一坐，端起酒杯，咂了一口酒，又倒了数滴在掌心上，两手一阵揉搓后，放在鼻尖一嗅：“绍兴花雕，酒色橙黄清亮，酒香馥郁芬芳，酒味甘香醇厚。可惜只八年陈，要是有十年陈，就完美了。”

　　一旁的霍奔闻言，攥紧拳头，正要发作，却被秦柏儒摆手制止。

　　“白先生，请吃菜！”秦柏儒说道。

　　白九咧着嘴，伸舌头舔了舔牙，蹲在椅子上，捻起筷子，探出半个身子，在桌上的菜里左右一阵扒拉，一道菜夹上一筷子，塞进嘴里就是一阵吧唧。

　　“这清蒸盘龙鳝，用料全在一个‘精’字上，蒜茸半匙，酸梅三粒，糖一匙，磨豉二匙，油四匙。多了腻，少了淡，你找的这厨子不行，油下多了。还有这糟熘鱼片，吃芡一定要均匀，湿淀粉兑水时要适当，既不能过稀又不能太稠，你这粉都稠成泥了，真是白瞎好材料了。你再看这软炸里脊，炒锅上火，放入大油，油温得把握好，就烧至五成熟，好家伙，你看你这炸的，油温都得十成了，酥脆是够劲儿了，可这松软就差了不少。唉，差强人意哟，咦？什么东西嘎嘎乱响啊，闹耗子啊？”

　　白九一回头，故意瞥了霍奔一眼，霍奔此时早已怒发冲冠，牙齿咬得咯咯作响，两眼死死盯着白九，要不是秦柏儒拦着，霍奔早就上去把白九撕了。

　　秦柏儒抬手取过一个红布铺垫的小托盘，放在桌上，推到了白九的面前，白九用筷子尖儿一挑，掀开了上面盖着的红布，露出了十几根金条。

　　秦柏儒站起身，端起了酒杯，沉声说道：“白先生，犬子无知，冒犯了您，还请您看在我今日安排下这顿酒菜、金条的份儿上，放他一马。”

　　白九轻轻用手敲了敲桌子，指了指盘子里的金条，扯开了胸口的褂子，指着那条被杀手划开的刀口，笑着说道：“我今儿来，两件事。一是讨里子，二是讨面子。如今这里子讨到了，还差个面子没讨到，你儿子害得我光着屁股跑了好几条街，这事该怎么了？我这个人脾气倔，做事不爱打折扣，您明白我的意思吗？”

　　“你别给脸不要脸！”霍奔拔出手枪，顶在了白九的脑门上。

　　白九撕下一只鸡腿，叼在嘴里，看着秦柏儒冷冷地说道：“我白九烂命一条，不怕死，用我的命，换贵公子的命，是赔是赚，您趁早拿个主意。”

　　秦柏儒长吸了一口气，伸手抓住了霍奔的手腕，按下了他的枪口。随后看着白九说道：“白先生，我知道，老爷们儿都好面儿，我不该折了您的面子。按理说，我今日该在众人面前，给您敬酒赔礼，圆了您的脸面。可是，我实在是有逼不得已的苦衷，否则我也没必要用假死脱身。也罢！我便将这里的曲折给您说个明白吧。”

　　“曲折？”

　　“说起来，那是光绪十六年的事儿了……”

　　光绪十六年，山东大旱，饥民秦柏儒逃荒去往天津，爹娘兄弟全都饿死在了路上。

　　大雪天里，天津的城门就在眼前，秦柏儒已经饿了三天，头发昏、脚发麻、手发抖、眼发花，在冷风中哆哆嗦嗦挪了没多远，就一头扎进了雪窝子里。

　　就在秦柏儒快要冻死的时候，一群混混儿路过，把他救起来，给了一碗冷饭。打从这时候起，秦柏儒就跟了“鱼锅伙”的老大李淳在街面上打打杀杀。

　　天津话里“锅伙”二字，指的就是旧时街头混混儿们盘踞的窝点，支锅架伙，啸聚成寨，是为“锅伙”。入伙的混混儿进了锅伙寨，同睡一铺大炕、同铺一领苇席，屋中间架一口大锅，无论搞到什么吃的，往锅里一扔，大伙一起吃，这便是他们自称的“大寨”，混混儿头称“寨主”。锅伙寨屋内暗藏有蜡杆子、花枪、单刀、斧把之类的兵刃武器，有事一声喊，来敌一声哨，众混混抄起家伙便上街打打杀杀。

　　早在清乾隆十年，天津城为排掉津郊塌河淀的积水，利用陈家沟子，开河十七里，在十字街处连通北运河，注入三岔河口，掘出来的泥沙填成了一条街道，是为：陈家沟子大街。

　　陈家沟子河道上接津北、津东的河湖洼淀，下与海河、南北运河相连，漕船、渔船往来不绝，船户、鱼贩聚居于此形成集市。在水陆码头繁盛的同时，欺行霸市的“鱼锅伙”也顺势而生。“鱼锅伙”霸占码头，船上的鱼必须由他们卸下过秤，专吃一买一卖的差价，天津老民谣唱道：“打一套，又一套，陈家沟子娘娘庙。小船要五百，大船要一吊。”说的就是陈家沟子的“鱼锅伙”。在这当中势力最大的有两股，一股是四合“鱼锅伙”的安家，一股是万通“鱼锅伙”的李家，两伙人为抢地盘、争买卖，摩擦频繁，互有死伤，隔三差五便是一场大械斗。秦柏儒跟的寨主就是万通“鱼锅伙”的李家。

　　话说又是一年腊月，临近春节，万通“鱼锅伙”的寨主李淳带着三五个亲信在酒楼里喝得大醉，坐在窗口边上搂着陪酒的姑娘唱艳曲儿。

　　李淳这头喝得正美，全然没注意楼下的角落里，两个安家“鱼锅伙”的混混儿盯上了他。

　　不到一盏茶的工夫，安家“鱼锅伙”的人便杀到了酒楼下头，一百多人拎着镐把砍刀就冲了上来，李淳听见楼下有喊声，酒顿时醒了大半，带着三五个手下拿桌子顶在身前当盾牌，大喊着往楼下冲。

　　“吹哨子——”李淳掏出随身的匕首，扎翻了两个冲上来的对手，冲着秦柏儒大喊。秦柏儒抡着椅子，守在楼梯口，手忙脚乱地把脖子底下的铁哨叼在嘴里，鼓着腮帮子狠命地吹。

　　然而，这处酒楼和李家“鱼锅伙”的地盘离得太远，且不论寨子里的兄弟能不能听见，就算听见了，仓促之间也冲不过来。

　　秦柏儒立在楼梯口没坚持多久，就挨了好几下，脑门上都见了红。

　　李淳扯住秦柏儒的后脖领子，大声喊道：“走房顶！”

　　“大哥你先走，我挡着！”秦柏儒状如疯狗，酣斗不休。

　　“挡个屁！一起来的，一起走！”李淳一把拽住了秦柏儒，两人一前一后从二楼的窗户爬上了屋脊，而后捡起脚下的瓦片一顿乱扔，劈头盖脸地砸向追来的混混儿。

　　“下去！”爬到了旁边的房顶后，李淳喊住了打红了眼的秦柏儒，两人顺着一架竹梯跳到了地上，在蛛网一般的小巷子里狂奔。

　　身后雨点般的脚步声越追越近，李淳抹了一把脸上的血，沉声喝道：“分头跑，胡家饼店会合！”

　　“好。”秦柏儒一点头，