休比沉思一番后，点头。

然后——

原本冰冷无感情的机械式表情上，多了些许的阴郁。

她静静地——开口了。

「……知、道了……这样……可以吗？」

————

甚至反映到表情上了——看到她模仿得未免太像自然的人类，里克瞬间说不出话来。

「……我说……你那是演技吗？」

仿佛变身一样。

如果没有外露的机械部分，就连里克也快产生她是人类的错觉。

那可说是没有违和感到了不自然的地步——就像是想起了什么似的——

但休比摇头否定。

「……演技？不是……我是追踪……与提示设定一致的人物……加以模仿……」

里克不明白她这句话的意思。

不过如果真是这样的话，应该不会有人认为她是机械吧，剩下的就是——

「那么，首先你也该穿衣服了吧。」

——没错，不管表情和言语如何掩饰，人类的少女是不会光着身子到处走的。

「把你机械的部分遮住，头上的装备就戴上兜帽，——记住罗，不可以让别人看到你的肌肤喔！」

休比点头回应。

「……嗯，除了里克，绝对不给别人看……」

…………

「感觉语意好像有微妙的差异，好吧——算了，拜托你罗。」

从大局的角度考虑到返家后预计发生的诸多骚动。

尽管对那些事情怀抱许多不安，里克仍决定放弃废都之行，返回众落。

而且是带着棘手无比的伴手礼回去——

■■■

「……里克，到了喔……！」

「啊啊，真的呢，真令人难以置信。」

——被带着回去的反而是里克。

骑马全力奔驰要花五天的距离，休比抱着里克——数小时就跑完了。

在抵达聚落附近时，她将里克放了下来。

对于这个蛮横无理的种族性能差距，里克已经超越惊愕，到了只能感到傻眼，不禁哀嚎的地步。

「你那样的机动力……真的没有使用精灵吗？」

「没有使用。休比是『解析体』……性能在……机凯种平均以下……」

——这样叫平均以下啊……她甚至没有使用任何兵装。

「可以使用兵装的话……数分钟……就到了……」

——先不管这异次元的发言。

问题是接下来里克重新观察休比的模样。

从她机械的耳朵和头部的金属部分，不管怎么看都知道是机凯种，但那些是无法拆卸的，所以做了大件又蓬松的连帽长袍给她披上，总算是隐藏了起来。然而……

「问题是从衣摆下伸出的尾巴吧。」

「……不是尾巴……是类似精灵回廊连接神经……」

「不，叫什么都可以啦。你不能把那个卷起来，或者设法隐藏吗？」

那两条能自由动作的管线，尽管她本人否定，不过怎么看都像是尾巴。

「……不行……这个是……休比的动力源……说第二次了……」

是啊，我知道。里克说着叹了口气。

最初让休比假扮人类之际，她就说使用精灵——伪装魔法装置很简单。

但是问题是聚落内会出现精灵反应。

所以只好采取不得已的办法，像这样强行加以掩饰……

她似乎是借由这个尾巴——也就是她本人所说的疑似精灵回廊连接神经的媒介——从周遭取得动力。

那说起来就像是人类的进食，并非用来做为精灵运用，而是用来『摄取』。

所以没有精灵反应——而且无论如何都必须露出在外。

里克抓着头，有些自暴自弃地说道：

「……算了，既然如此你就坚持主张那是『装饰』吧，我再说一次，如果被人发现你不是人类，就不可能进行『心』的解析喔！你要记住这一点，全力扮演人类。」

「……嗯，了解……」

里克做好觉悟，进入洞窟内，通过狭窄的隧道。

就这样来到门前，守门的少年——

「啊、里——」

正要出声，里克慌张地伸出食指，示意要他闭嘴。

「辛、辛苦了……大家都很担心你喔。」

守门的少年悄悄地回答，他注意到里克身边的休比，露出了疑问的表情。

嘘～！里克再一次重复同样的动作，要他闭嘴，然后通过大门。

看到里克屏气凝神、蹑手蹑脚登上楼梯的模样，休比问道：

「……里克在害怕……因为休比的关系？」

「是啊，当然那也是原因之一，不过现在真要说的话是——」

话说到一半，里克突然打住。转身回头的瞬间，立刻慌张地护住头——

「里～～～～克～～～～～～～！」

听到大声喊叫的同时。

里克防护的头部——没事，而是腹部被猛然奔来的克珑用膝盖猛烈突袭。

里克连声音也发不出来，痛苦地差点倒下，但是克珑却仿佛不想让他轻松倒下般，一把抓住他的胸口，怒气冲冲地对他大吼。

「你啊啊啊！！不说一声就外出五天，到底要大家多么担心你才甘——」

克珑激烈摇晃着里克叫道，里克连反驳的时间都没有就口吐白沫了。

——这时。

克珑的动作突然停住。

「这是哪里来的孩子！好可爱啊啊啊啊啊?」

她立刻把里克随手一抛，迅速地抱住休比。

然后笑嘻嘻地将视线移向激烈咳嗽的里克。

「什么嘛，里克。既然你是要去找老婆，那直说就好了嘛?」

「克珑，你的脑袋没问题吧？这种世道有哪个白痴会远行五天去找老婆啊。」

里克冷眼这么回答，然而克珑却用手肘顶着他，继续说道：

「真是的～别害羞啦?这种时代第一重要的是生孩子，第二是粮食！然后三四五都是生孩子喔！」

——那你又如何呢？

里克忍不住想这么说，不过又勉强将这句话吞了回去。

「然而里克却完全没有那种迹象，害我一直很担心喔！我不会碍事的，你们两个进入澡堂后就好好温存——」

「……你的手别乱比。」

看到克珑将拇指夹在食指和中指间往外突出，里克不禁抱头烦恼。

「我说啊……一般不会先想到她是已灭亡村庄的幸存者吗？」

——这时，似乎是终于回过神了吧，只见克珑惊讶地停下动作。

随即态度一转，以一副柔顺的表情问道：

「……——是吗？」

话一出口，里克就感到不妙——不过也没办法。

既然如此就只能强行突破了，里克打定主意开口说道：

「……我解读地精种的地图后，明白了骑马路程『两天半』的位置发生过战斗，而那附近应该有个小型聚落——所以就过去确认了。」

——那不是谎言。

依照那张地图可知，有一个聚落因为地精种和妖魔种的交战而消失。

只不过——那是『两年前』的事。

这个聚落能够看懂地精语的只有里克——所以不会被拆穿。

但是克珑当然不可能那样就接受——

「就算那样，你也不用一个人去吧？」

里克早就预料到她会这么说，所以摇头回答。

「带人一起去反而危险，可是如果我说要一个人去——」

「我会阻止你呀，那是当然的吧！！虽然那很像里克的个性……但是你也要稍微顾虑到姐姐的心情呀，你想让我的胃开几个洞呀？」

克珑以恳求般的眼神看着里克。

发现她的眼角红肿，里克顿时感到心情沉重。

对于真心担忧自己的姐姐，里克打心底过意不去——话虽如此，他却不能说出真